Sendero de Suiza

El sendero Switzerland Trail es el emplazamiento de una histórica línea ferroviaria de vía estrecha de 914 mm ( 3  pies ) que fue operada en diferentes épocas por las compañías Greeley, Salt Lake and Pacific Railway (GSL&P), Colorado and Northwestern Railroad (C&N) y Denver, Boulder and Western Railroad (DB&W) a principios del siglo XX en la zona minera de la Cordillera Frontal de Colorado, cerca de Nederland , Gold Hill y Ward . El extremo oeste del sendero figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el "Distrito Histórico del Ferrocarril Denver, Boulder and Western". 

El primer tramo del sendero data de 1883, con una expansión continua de la vía hasta 1894 a cargo de la GSL&P, cuando una gran inundación destruyó gran parte de las vías y llevó a la quiebra a la compañía. En 1896, la línea se reabrió cuando la C&N se hizo cargo, completando numerosos ramales y la rama sur del Sendero de Suiza. La C&N es responsable del nombre "Sendero de Suiza", dado en 1898 en un exitoso intento por atraer el turismo. A finales del siglo XIX, la C&N quebró y la DB&W se hizo cargo. En 1919, la línea se cerró y las vías fueron desmanteladas, pero el trazado permanece. Una gran parte del trazado se mantiene como sendero para caminatas y ciclismo, formando parte del sistema de carreteras del condado de Boulder . Era, y sigue siendo, muy conocido por sus hermosas vistas panorámicas de las colinas de Front Range.

La ruta de montaña restante, de aproximadamente 30 millas (48 km) de largo, serpentea entre altitudes de 7000 y más de 9000 pies, desde el sitio del pueblo de Eldora, Colorado , pasando por Nederland, hacia el norte a través de Sugar Loaf y, finalmente, Ward. La línea serpentea pasando por varias minas locales históricamente importantes, incluida la Mina Blue Bird y a pocas millas de la Mina Caribou en el entonces bullicioso (ahora fantasma) pueblo de Caribou . La línea principal se originaba en Boulder, Colorado , subiendo por Fourmile Canyon a través de las comunidades mineras de Salina, Colorado y Crisman, Colorado . Estaba conectada a través de una vía de tres rieles compartida con ferrocarriles de ancho estándar de 4 pies 8 + 1 1/2 pulgadas ( 1435 mm ) hasta Denver, Colorado .     

En su apogeo, a principios del siglo XX, el Sendero de Suiza era la principal vía de transporte de mercancías a granel en la zona, llevando suministros y turistas a los campamentos mineros y pueblos de la Cordillera Frontal, mineral de las innumerables minas a unas pocas plantas de procesamiento centralizadas, y metal refinado hasta Boulder para su transporte al resto del país. Una oficina federal de análisis de mineral, construida a principios del siglo XX, se ubicaba cerca de la ahora tranquila comunidad de Wall Street, Colorado , en la intersección de la ruta del Sendero de Suiza con Fourmile Canyon. En aquel entonces, Sunset era una comunidad bulliciosa, impulsada por la presencia de una planta de procesamiento de mineral y el ferrocarril. El edificio aún se conserva y ahora es una curiosidad: el Museo de la Oficina de Análisis James F. Bailey , ubicado en Wall Street, Colorado, ahora un conjunto de casas algo aislado a al menos 20 minutos en coche del pueblo más cercano (Boulder). Los ferrocarriles C&N y DB&W fueron más astutos que el GSL&P y tuvieron mucho éxito transportando turistas desde Boulder y Denver hasta las montañas. El ferrocarril construyó o fomentó la construcción de varios parques y hoteles (incluido el parque Mont Alto, cuya ubicación ahora está señalizada) para atraer a excursionistas.

La desaparición de la línea se debió a diversos factores, entre ellos: las condiciones invernales extremadamente duras en las Montañas Rocosas, que limitaban el turismo a unos cuatro meses al año, obligaban a cierres frecuentes de la línea y provocaban la muerte periódica de las tripulaciones de los trenes; la invención y el auge del automóvil; el cierre de las minas de Ward y Eldora; y el fracaso de varios proyectos, incluido un largo túnel/mina de galería que se iba a excavar desde Sunset hasta ricos yacimientos subterráneos de oro al noroeste.

El sendero de Suiza sigue siendo un sendero muy conocido para practicar senderismo, vehículos todoterreno, motocicletas, vehículos 4x4 y ciclismo ^{[ 1 ]} porque la pendiente suave y la inclinación del 2% al 5% de la vía férrea facilitan el recorrido, mientras que la estrechez de la vía férrea (normalmente de 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m) de ancho) acerca a los usuarios al espectacular terreno.  

• Cañón Fourmile

• Crossen, Forest. "La ruta suiza de América", 1978, ISBN 978-0-913730-24-9(Robinson Press).

• Artículo del Boulder Daily Camera sobre el sendero de Suiza.
• Museo de Ensayos del Condado de Boulder en Fourmile Canyon
• Historia del Parque Mont Alto y ruta de senderismo , incluye mapa esquemático
• Pueblo fantasma de Sunset Colorado , incluye galería de fotos
• Historia de Mont Alto , sitio de geocaching

40°01′20.0″N 105°27′47.3″W / 40.022222°N 105.463139°W / 40.022222; -105.463139