Parque Swope

La creación del Parque Swope fue un acontecimiento clave en Kansas City a finales del siglo XIX, resultado de la convergencia del movimiento nacional City Beautiful y las ambiciones de Thomas H. Swope (1827-1909). Nativo de Kentucky y graduado de Yale , se convirtió en el mayor terrateniente individual de Kansas City gracias a extensas, astutas y a menudo controvertidas inversiones inmobiliarias. ^{[ 14 ]} Durante años, se opuso abiertamente al plan de parques y bulevares de la ciudad, diseñado por George E. Kessler , al que criticó públicamente como un plan fiscal. ^{[ 15 ]}

En un giro inesperado que conmocionó a la ciudad, Swope, de casi 70 años, donó 540 hectáreas (1334 acres) a la ciudad en 1896 para la creación de un parque público. El terreno estaba sin urbanizar y se ubicaba a casi 11 km (7 millas ) del límite sur de la ciudad. ^{[ 16 ]} La donación se celebró con el Jubileo del Parque Swope el 25 de junio de 1896, que fue declarado día festivo y al que asistieron 18 000 personas. ^{[ 15 ]} El regalo lo eximió de una importante carga fiscal y transformó su imagen pública, pasando de ser un obstruccionista a un filántropo reconocido. ^{[ 17 ]} Su condición de ser enterrado en el parque llevó a la construcción del Monumento a Thomas H. Swope, un gran mausoleo en uno de los puntos más elevados. ^{[ 18 ]}  

El 3 de octubre de 1909, la vida de Swope terminó abruptamente en medio de la controversia, apenas unas semanas después de la sospechosa muerte de su administrador de la granja. Su sobrino político, el Dr. Bennett Clark Hyde, fue acusado de envenenar a ambos hombres con medicamentos para la fiebre tifoidea que contenían cianuro , en un plan para acelerar la herencia de su esposa. El juicio causó gran revuelo nacional. Hyde fue declarado culpable de asesinato, pero el veredicto fue anulado en apelación. Tras dos juicios nulos, los cargos fueron retirados en 1917, dejando el caso oficialmente sin resolver. Debido a la prolongada batalla legal, el cuerpo de Swope permaneció en una cripta durante casi nueve años antes de ser enterrado en su monumento conmemorativo en 1918. ^{[ 14 ]}

Kessler, cuyo plan maestro Swope se había opuesto en su momento, fue el encargado de diseñar el parque. En su plan de 1898, Kessler adoptó su naturalismo, preservando el carácter "salvaje y accidentado" del terreno y creando una experiencia pastoral para los visitantes. ^{[ 15 ]}

Los principales proyectos de construcción se completaron entre 1905 y 1912. La Gran Entrada en Swope Parkway y Meyer Boulevard se terminó en 1905, con el Refugio No. 1 de piedra nativa. Los dos grandes lagos artificiales del parque, el Lago de los Bosques de 9 acres (3,6 ha) y la Laguna de 25,5 acres (10,3 ha) , se completaron en 1909. La Laguna se convirtió rápidamente en un destino popular con alquiler de botes y una playa pública para bañarse. ^{[ 19 ]} El primer edificio permanente para el Zoológico y Acuario de Kansas City , la "Casa de Aves y Carnívoros", se inauguró en 1909. ^{[ 20 ]} Para 1910, el parque era un bullicioso "patio de recreo para la gente", que atrajo a más de 580 000 visitantes ese año. ^{[ 19 ]} En 1915, se inauguró un mástil de bandera de 200 pies (61 m) , considerado entonces el más alto del país, cerca del refugio principal. ^{[ 21 ]}   

Durante décadas, Swope Park estuvo regido por las prácticas discriminatorias de la era de Jim Crow . A los afroamericanos se les permitía usar los terrenos del parque, pero se les prohibía el acceso a sus instalaciones más codiciadas. La piscina principal, un gran proyecto financiado por la WPA y terminado en 1941, fue designada para "solo blancos" desde su inauguración. Los residentes afroamericanos fueron relegados a la mucho más pequeña e inferior piscina de Parade Park. ^{[ 22 ]} De manera similar, el prestigioso campo de golf Swope Memorial de 18 hoyos , que había sido rediseñado por AW Tillinghast en 1934, estaba restringido a jugadores blancos, pero a los golfistas negros se les permitía jugar en el campo más pequeño de nueve hoyos solo los lunes. ^{[ 23 ]} De los ocho refugios para picnic, solo el Refugio n.° 5 estaba designado para el uso de los afroamericanos. El área a su alrededor recibió el apodo de "Watermelon Hill" (Colina de la Sandía), en referencia a un estereotipo racista que fue fuente de división dentro de la comunidad negra. Algunos consideraron el nombre ofensivo, y otros acogieron el espacio como un vibrante centro de encuentros sociales, creando lo que el historiador Brad Manly denominó "un lugar de solidaridad cultural negra frente a este sistema opresivo". ^{[ 22 ]}

En 1949, el campo albergó el Kansas City Open Invitational del PGA Tour . ^{[ 24 ]}

Estas instalaciones segregadas se convirtieron en el foco de la resistencia organizada. El 20 de junio de 1951, un grupo de residentes negros, con el apoyo de la NAACP , intentó comprar entradas para la piscina principal. Tras negárseles la entrada, presentaron una demanda con un equipo legal que incluía a Thurgood Marshall . Desafiando una orden judicial federal de integración, la junta de parques de la ciudad cerró la piscina durante dos temporadas completas. Fue reabierta de forma integrada solo después de otra orden judicial en junio de 1954. ^{[ 22 ]} Una protesta similar ocurrió el 24 de marzo de 1950, cuando cuatro golfistas negros —Reuben Benton, George Johnson, Leroy Doty y Sylvester "Pat" Johnson— jugaron una ronda completa en el campo "solo para blancos". Su escolta policial fuera del campo ayudó a impulsar la desegregación de las instalaciones de golf de la ciudad. ^{[ 23 ]} El campo, aún segregado, albergó el Campeonato Nacional de la United Golf Association (UGA) de 1953, un torneo para golfistas negros excluidos de la PGA. El evento de la división masculina fue ganado por Charlie Sifford , quien más tarde rompió la barrera racial de la PGA. La división femenina fue ganada por Ann Gregory . ^{[ 25 ] [ 24 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial , se desarrollaron nuevas atracciones importantes. El Starlight Theatre es un recinto al aire libre con capacidad para casi 8000 personas, que abrió sus puertas en 1950 y albergó musicales de Broadway desde el año siguiente. ^{[ 26 ]} El Lakeside Nature Center se estableció en 1966, brindando rehabilitación de vida silvestre y educación ambiental. ^{[ 27 ]} En 2007, se inauguró el Swope Soccer Village en asociación con Sporting Kansas City , estableciendo un moderno complejo deportivo. ^{[ 28 ]}

Con todas las adquisiciones de terrenos adyacentes por parte de la ciudad durante el siglo XX, Swope Park tiene un total de 1805 acres (730 ha) . ^{[ 2 ] [ 29 ]}