Engullir espadas

El arte de tragar espadas consiste en introducir una espada por la boca y el esófago hasta el estómago . Esta proeza no se considera tragar en el sentido tradicional. Los procesos naturales que constituyen la deglución no se producen, sino que se suprimen para mantener abierto el paso de la espada desde la boca al estómago. Esta práctica es peligrosa y conlleva riesgo de lesiones graves o incluso la muerte.

El arte de tragar espadas se extendió a Grecia y Roma en el siglo I d. C. y a China en el siglo VIII. En Japón , se integró al teatro acrobático japonés, Sangaku , que incluía tragar fuego , caminar sobre la cuerda floja , hacer malabares y realizar ilusionismo primitivo . En Europa , se desarrolló hasta convertirse en un tercer tipo de espectáculo distinto, asociado a los juglares medievales : el espectáculo callejero .

El acto de tragar espadas se practicaba durante la Edad Media como parte del teatro callejero y era popular en festivales y otras grandes reuniones. Comenzó a desaparecer a mediados del siglo XIX y fue prohibido en Escandinavia en 1893. El prolífico tragador Teodor Olsen apeló a Haakon VII de Noruega , quien no se dejó convencer por su actuación lo suficiente como para revocar la prohibición. ^{[ 1 ]}

Según un artículo de una revista inglesa de principios del siglo XIX ^{[ 2 ],} las habilidades de los tragasables de la India se consideraron increíbles cuando se informaron por primera vez en Inglaterra. En 1813, «tragar la espada» se anunciaba como una de las nuevas y asombrosas proezas ^{[ 3 ] [ 4 ]} realizadas por los malabaristas indios que entonces actuaban en Londres. La compañía estaba dirigida por el famoso malabarista y tragasables Ramo Samee, quien continuó actuando hasta su muerte en Londres en agosto de 1850, habiendo realizado también giras por Europa y América en ocasiones. ^{[ 5 ]} Desde 1850 hasta la década de 1890, un pequeño número de tragasables actuaron en el Reino Unido, como Martha Mitchell (c. 1855) y Benedetti (1863–1895), y en los EE. UU., incluyendo a Lawson Peck (c. 1850), Ling Look (c. 1872), Wandana (m. 1875) y Harry Parsons (m. 1880). El tragasables norteamericano más conocido de esta época fue Fred McLone, más conocido por el público como "Chevalier Cliquot", quien actuó desde 1878 hasta principios del siglo XX.

En 1893, el espectáculo de tragar espadas se presentó en la Exposición Mundial Colombina de la Feria Mundial de Chicago.

A principios del siglo XX, los circos ambulantes y los espectáculos secundarios presentaban tragasables. En Europa, los artistas intentaban tragar grandes cantidades de espadas; en América, la atención se centraba en lo novedoso y lo bizarro. Algunos intentaban tragar espadas largas, muchas espadas, espadas al rojo vivo, bayonetas o tubos de neón brillantes . Los tragasables compartían cartel con magos, como Houdini . Europa Occidental e Inglaterra también experimentaron un aumento en el interés por los tragasables durante este período, con numerosas influencias transatlánticas. A finales del siglo XIX y principios del XX, los espectáculos de magia ambulantes procedentes de Oriente recorrieron Europa y América; algunos incluían tragasables. A mediados del siglo XX, los circos en general y los espectáculos secundarios en particular entraron en decadencia.

El intérprete debe primero inclinar la cabeza hacia atrás, hiperextendiendo el cuello, y relajar el esfínter esofágico superior (un músculo generalmente involuntario que contrae la parte superior del esófago ). Debe controlar las arcadas mientras introduce la espada, lubricada con saliva, por la boca y la faringe.

Según un estudio realizado en ocho "sujetos normales", el diámetro transversal de la faringe en su punto más pequeño es en promedio 1,7 ± 0,5 cm (0,67 ± 0,20 in) . ^{[ 6 ]}      

Una vez superada la faringe y el esfínter esofágico , la espada pasa rápidamente, ayudada por la gravedad, enderezando el esófago flexible. El estómago, que se encuentra en ángulo con respecto al esófago, se alinea a medida que la espada entra por la abertura cardíaca. ^{[ 7 ]} Algunos deglutidores consumen una comida abundante o beben agua antes de realizar el procedimiento para darle al estómago una orientación más vertical, lo que facilita el paso de la espada. ^{[ 7 ]} Se requiere una concentración minuciosa para completar el proceso sin lesiones, ya que la espada pasa a milímetros de partes vitales del cuerpo como la aorta, el corazón y los pulmones. ^{[ 8 ]}

La mayoría de las lesiones graves y las muertes por tragar espadas ocurren después de lesiones menores o al intentar una hazaña que va más allá de un simple acto de tragar espadas. ^{[ 8 ]} La lesión más común es dolor de garganta al principio del aprendizaje, después de actuaciones frecuentes y consecutivas, o después de tragar espadas curvas o varias espadas a la vez. ^{[ 8 ]} Tragar varias espadas simultáneamente durante un tiempo prolongado también puede provocar distensión del esófago. ^{[ 9 ]} Una lesión menor puede predisponer al artista a sufrir una más grave, incluyendo perforación del esófago, estómago , corazón, pulmones y otros órganos cercanos a la trayectoria de la espada, o hemorragia intestinal. Se han reportado veintinueve muertes como resultado de lesiones por tragar espadas desde 1880. ^{[ 8 ]}

Las habilidades de los tragasables han demostrado ser útiles para el progreso del conocimiento médico, específicamente en el desarrollo y avance de la endoscopia superior. ^{[ 10 ]}

En 1868, Adolf Kussmaul, de Friburgo, Alemania, realizó una esofagoscopia a un tragasables utilizando un tubo rígido de 47 cm (19 pulgadas) , espejos y una lámpara de gasolina. ^{[ 8 ]} El aparato, un endoscopio primitivo, le permitió examinar el esófago y el fondo del estómago. ^{[ 10 ]}  

En 1897, un médico escocés llamado Stevens realizó experimentos digestivos con la ayuda de un tragasables. Se ingirieron pequeños tubos metálicos perforados y rellenos de carne, que posteriormente fueron regurgitados, lo que permitió a Stevens examinar el grado de digestión. ^{[ 12 ]}

En 1906, un médico llamado Cremer realizó un electrocardiograma introduciendo un electrodo por el esófago de un tragasables. Desde entonces, numerosos estudios han demostrado la utilidad de este método; el registro esofágico en una ubicación cercana al corazón mejora la detección de la señal. ^{[ 13 ]}

Entre 2003 y 2006, Dan Meyer, de la Asociación Internacional de Tragadores de Espadas, y el Dr. Brian Witcombe, radiólogo consultor del Hospital Real de Gloucestershire en Gloucester, Inglaterra, llevaron a cabo un estudio sobre los efectos de tragar espadas. Los resultados de su investigación se publicaron en el artículo «Tragar espadas y sus efectos secundarios» del 23 de diciembre de 2006 en el British Medical Journal . ^{[ 8 ]} Este trabajo les valió al equipo el Premio Ig Nobel de Medicina de Harvard en 2007 .

En enero de 2006, Dan Meyer trabajó con médicos e investigadores en trastornos de la deglución en el Centro de Rehabilitación Vanderbilt Stallworth del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville , Tennessee, para explorar si las técnicas involucradas en la deglución de espadas podrían usarse para ayudar a pacientes que sufren trastornos de la deglución como disfagia o acalasia . ^{[ 14 ]}

En 2007, Dai Andrews trabajó con la Dra. Sharon Caplan en la Universidad Johns Hopkins en un estudio para determinar si la deglución de espadas podría usarse para ayudar a pacientes que sufren de acalasia o que han sufrido un traumatismo grave en la garganta. ^{[ 15 ]}

Entre los tragasables modernos se incluyen:

• Manx aéreo
• Brad Byers
• Brett Loudermilk, artista del Cirque du Soleil que participó en la temporada 15 de America's Got Talent.
• Chayne Hultgren - El vaquero espacial
• Dai Andrews
• David Blaine
• Erik Sprague - El hombre lagarto
• George McArthur, conocido profesionalmente como "George el Gigante (el tragasables más alto del mundo)", interpretó a Coloso en la película Big Fish.
• Gregory Paul McLaren - Rico en diamantes
• Johnny Strange
• Josh Routh
• Matt el Cuchillo
• Ryan Stock

En 2009, Natasha Veruschka logró el récord mundial Guinness de la espada más larga tragada con una espada de 58 cm (23 pulgadas) . ^{[ 16 ]}  

El récord mundial Guinness de mayor número de espadas tragadas bajo el agua es de cinco y fue logrado en el Acuario Ripley's de las Montañas Humeantes el 13 de febrero de 2016 por Chris Steele. También fue la primera persona en tragar una espada bajo el agua el 9 de mayo de 2006 en el Acuario Manly Ocean World de Sídney, Australia. Realizó esta hazaña submarina en un tanque con tiburones vivos. ^{[ 17 ]}

Chayne Hultgren (también conocido como El Vaquero Espacial) también ostenta la mayor cantidad de récords mundiales Guinness oficiales por tragar espadas, incluyendo Mayor cantidad de espadas tragadas a la vez (24 espadas), Mayor cantidad de espadas tragadas mientras hacía malabares (18 espadas), Mayor cantidad de espadas tragadas mientras montaba en monociclo (tres espadas tragadas en un monociclo de 3 metros de altura (9,8 pies) ) y Rayo más largo que impactó una espada tragada. La distancia medida que recorrió la corriente de descarga eléctrica desde la bobina de Tesla más grande de Australia , propiedad de Peter Terren (también conocido como Dr. Electric), hasta la empuñadura de la espada tragada por Chayne fue de 117 cm ( 3 pies 10 pulgadas ) . La hoja de la espada medía 62 centímetros (24 pulgadas) y fue tragada hasta la empuñadura el 20 de abril de 2013 en Perth, WA, Australia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} A julio de 2016      El Space Cowboy ostenta 44 récords mundiales Guinness oficiales. Es el australiano que más récords ha batido.

En 2017, Franz Huber logró el récord mundial Guinness de la espada más curva tragada con una espada curva de 133 grados. ^{[ 20 ]}

Brad Byers ostenta el récord mundial Guinness de mayor cantidad de espadas tragadas y retorcidas a la vez, al tragar diez espadas de 69 cm (27 pulgadas) una a la vez y luego retorcer las diez espadas 180 grados en su garganta. ^{[ 21 ]} 

Thomas Blackthorne forjó la espada conocida como "La Espada de las Espadas". Ostenta el récord mundial Guinness de la espada más tragada y ha sido tragada por 40 de los tragasables más famosos del mundo. ^{[ 22 ]}

Wang Lei, de Dezhou, China, ostenta el récord mundial Guinness de mayor cantidad de espadas tragadas en tres minutos (27). ^{[ 23 ]}

En 2023, Heather Holliday se convirtió en la primera persona en obtener un título por tragarse un tubo de neón. ^{[ 24 ]}