Herrero de espadas

Los antiguos egipcios se referían al hierro como "cobre del cielo" porque su falta de tecnología de fundición limitaba sus reservas de hierro accesibles al poco hierro nativo que podían recuperar de los meteoritos . A pesar de la escasez del hierro, adquirieron suficiente familiaridad con las técnicas de trabajo del hierro como para haber utilizado hierro forjado en la fabricación de espadas y hojas ya en el año 3000 a. C. ^{[ 6 ]} Exportaron esta técnica a Asiria, Babilonia y Grecia a través del comercio y a medida que conquistaban otras tierras y eran conquistados ellos mismos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La cultura protocelta de Hallstatt (siglo VIII a. C.) fue una de las primeras en utilizar espadas de hierro. Durante el período Hallstatt, fabricaron espadas tanto de bronce como de hierro con puntas redondeadas. Hacia finales de este período, entre el 600 y el 500 a. C., estas espadas fueron reemplazadas por dagas cortas. La cultura de La Tène reintrodujo la espada, que se diferenciaba notablemente de la forma y construcción tradicionales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro, caracterizándose por una punta más afilada. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Las hojas chinas tradicionales ( jians ) suelen tener una construcción sanmei (de tres placas), que consiste en intercalar un núcleo de acero duro entre dos placas de acero más blando. La placa central sobresale ligeramente de las demás, lo que permite un filo afilado, mientras que el lomo más blando protege el núcleo frágil. Algunas hojas tenían una construcción wumei o de cinco placas, con dos placas más blandas en la cresta central. Las jians de bronce a menudo se fabricaban de forma similar: en este caso, se utilizaba una aleación con alto contenido de cobre para crear un núcleo y un lomo resistentes, mientras que el filo se fabricaba con una aleación con alto contenido de estaño para mayor afilado y se soldaba al resto de la hoja.

A los herreros de China se les suele atribuir la tecnología de forja que se llevó a Corea y Japón, lo que permitió a los herreros de esos lugares crear armas como la katana . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esta tecnología incluía el plegado, la inserción de aleaciones y el endurecimiento diferencial del filo, que históricamente ha sido la técnica más común en todo el mundo. Si bien los japoneses estarían más influenciados por el dāo chino (espadas de un solo filo de diversas formas), las primeras espadas japonesas conocidas como ken a menudo se basan en el jian . Los jian de un solo filo de la dinastía Tang proporcionaron la base para varios estilos y técnicas de forja japoneses. La versión coreana del jian se conoce como geom o gum , y estas espadas a menudo conservan características que se encuentran en el jian de la era Ming , como pomos calados y puntas de ángulo agudo.

Corea tiene una tradición en la forja de espadas que se remonta a 3000 años. Aunque Corea estaba cerca de Japón y China, no se desarrollaron sistemas propios de esgrima ni de fabricación de espadas en Corea. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Las espadas coreanas incluyen espadas largas como el yeoh do, el geom y el hyup do, y espadas curvas como el saminido. Se han encontrado espadas de metal de doble hoja con forma de hoja en toda Corea, que datan de la Edad del Bronce. Estas espadas de bronce medían alrededor de 32 cm (13 pulgadas) de largo total y tenían una empuñadura corta.  

La tecnología que condujo al desarrollo de la espada japonesa se originó en China y fue llevada a Japón a través de Corea. ^{[ 9 ]} Las espadas de acero más antiguas encontradas en Japón datan del siglo IV o V d. C. ^{[ 9 ]} Aunque aparentemente eran de naturaleza ceremonial, los ejemplares de estas hojas rectas conservados en el Shōsōin fueron forjados a mano con filos de corte endurecidos. Para la época del período Heian (794-1185 d. C.), la espada japonesa adquirió su distintiva forma curva, ya que un jinete montado tendría más utilidad para una hoja de corte que para una de estocada. ^{[ 9 ]} Estas espadas eran conocidas como tachi . ^{[ 9 ]}

Debido a la calidad del metal encontrado en Japón, la forja de espadas japonesa se convirtió en un proceso extremadamente rígido y preciso, que implicaba doblar y forjar y soldar el acero muchas veces para crear una hoja laminada . Para la época del período Kamakura (1185-1333 d. C.), Japón estaba bajo el dominio de una clase militar y repelía las invasiones mongolas . Esto se conoció como la "Edad de Oro" de la forja de espadas japonesa bajo el emperador Toba II , quien se convirtió en forjador de espadas. ^{[ 13 ]} Después de abdicar, Toba II convocó a los mejores forjadores de espadas de Japón en un esfuerzo por desarrollar la espada perfecta. ^{[ 9 ]} Se determinó que una espada tenía que ser dura para mantener un filo cortante afilado, pero el acero duro es quebradizo y puede romperse bajo la presión de un golpe fuerte. ^{[ 9 ]} Los forjadores de espadas en Japón encontraron la solución envolviendo un núcleo de acero más blando con bajo contenido de carbono, como el hierro forjado, en una cubierta de acero con alto contenido de carbono y luego endureciendo el filo. ^{[ 9 ]} Sin embargo, bajo un uso intensivo, el filo sería más propenso a astillarse que sus contrapartes europeas, que generalmente estaban diseñadas para enfrentarse a armaduras más pesadas que las hojas japonesas. ^{[ 9 ]} Esto se solucionó permitiendo que se formaran proyecciones de acero más blando, conocidas como ashi , en el filo endurecido durante el endurecimiento diferencial de la hoja. ^{[ 9 ]}

Las invasiones mongolas trajeron consigo la necesidad de espadas aptas también para el combate cuerpo a cuerpo, y los herreros comenzaron a fabricar hojas más cortas para satisfacer esta necesidad. ^{[ 10 ]} Fue durante el período Muromachi cuando surgieron la katana y el tantō . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Para el siglo XVI, la forja de espadas japonesa se había vuelto tan renombrada en toda Asia que los japoneses recurrieron a la fabricación a gran escala de espadas como exportación a China. ^{[ 10 ]} Los herreros de Sakai ^{[ 14 ]} también fabricaban cuchillos para cortar tabaco , que había sido introducido por los portugueses. La industria de la forja de espadas de Sakai recibió un gran impulso del shogunato Tokugawa (1603-1868), que otorgó a Sakai un sello de aprobación especial y mejoró su reputación de calidad. ^{[ 10 ]}

El Edicto Haitorei de 1876 prohibió portar espadas en público, lo que, sumado a la aniquilación de la clase samurái, provocó una fuerte disminución en la producción de espadas en todo el país. La fabricación de espadas fue prohibida por completo tras la Segunda Guerra Mundial y no se reanudó hasta 1953, bajo severas restricciones para preservarla exclusivamente como un arte. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En el Japón actual, un herrero de espadas todavía tiene permitido fabricar solo dos espadas al mes por ley, por ejemplo. ^{[ 9 ]} Como resultado, muchos herreros viajan a Taiwán o China para fabricar espadas adicionales para el mercado de exportación, ya que las espadas de fabricación extranjera también son ilegales en Japón. ^{[ 9 ]} La forja de espadas todavía se practica en las ciudades de Sakai (Prefectura de Osaka) y Seki (Prefectura de Gifu). ^{[ 15 ]}

Los pueblos del período de las migraciones germánicas también poseían técnicas avanzadas de forja de espadas para su nivel tecnológico. Los herreros de la época de las migraciones solían forjar y soldar hojas de diversos materiales, y estas hojas eran típicamente de doble filo y rectas. A menudo, las hojas de la época de las migraciones se forjaban con un filo de acero duro que envolvía un núcleo soldado con patrón. La soldadura con patrón fue adoptada de los vecinos romanos, quienes habían empleado esta técnica desde el siglo II d. C. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La forja de espadas era una práctica común en la India durante la Edad Media. Un tipo especial de acero conocido como Wootz o acero de Damasco se usaba con frecuencia en el sur de Asia. El término acero de Damasco puede referirse a dos tipos diferentes de artefactos. Uno es el verdadero acero de Damasco, o acero Wootz, que es una aleación con alto contenido de carbono con una retención de filo extraordinaria, posiblemente debido a su composición de nanotubos de carbono y nanocables de carburo, ^{[ 18 ]} con una textura superficial ondulada que se origina a partir de la estructura cristalina de metales de aleación como el tungsteno y el vanadio —elementos que se encuentran naturalmente en el mineral de hierro del sur de la India— en la superficie durante el proceso de fabricación. La espada Sirohi representa la cúspide de la artesanía de la forja de espadas india. ^{[ 19 ]} Esto todavía está en debate, ya que el metalúrgico John Verhoeven de la Universidad Estatal de Iowa cree que los nanocables se encuentran en la mayoría de los aceros. El otro es una estructura compuesta hecha soldando hierro y acero para dar un patrón visible en la superficie, llamado acero soldado con patrón. Aunque a ambos se les denominaba aceros de Damasco, los verdaderos aceros de Damasco no se replicaron en Europa hasta 1821. ^{[ 20 ]}

Entre los siglos XV y XVII, la industria de la fabricación de espadas de Toledo experimentó un gran auge, hasta el punto de que sus productos llegaron a ser considerados los mejores de Europa.

El acero de Damasco se utilizaba comúnmente en Oriente Medio.

El arte y los principios básicos de forjar una hoja se han mantenido similares durante miles de años, y el herrero moderno utiliza una variedad de herramientas y técnicas para producir una hoja. ^{[ 5 ]} Las fraguas que antes se alimentaban con madera, coque o carbón todavía se utilizan, pero las fraguas de gas se están convirtiendo en el estándar. ^{[ 5 ]} Asimismo, el martillo del herrero está siendo eclipsado por el uso de prensas de forja hidráulicas y martillos mecánicos . ^{[ 5 ]}

Los herreros modernos utilizan una variedad de aceros para producir sus hojas, siendo los más comunes el acero con alto contenido de carbono , como el SAE 1075 o el SAE 1095 (el '10' representa los aceros al carbono de la serie 10, mientras que el '75', el '85' y el '95' reflejan el contenido de carbono del acero), acero para herramientas como el O-1, el A-2, el D2, otros aceros para herramientas o aceros con alto contenido de carbono, o una variedad de aceros soldados en capas, comúnmente denominados "Damasco". ^{[ 26 ]}

Durante el forjado, el material de la hoja se calienta a alta temperatura en una fragua y se moldea con un martillo sobre un yunque para lograr la forma deseada, a menudo casi hasta la dimensión final, donde se requiere muy poca remoción de material, si es que se requiere alguna, para el acabado. El acero se puede plegar para formar acero soldado con patrones decorativos o para refinar acero en bruto, o como lo llaman los japoneses, tamahagane. El tamaño del grano se mantiene al mínimo, ya que el crecimiento del grano puede ocurrir con bastante facilidad si el material de la hoja se sobrecalienta. ^{[ 4 ]}

Las espadas y las hojas largas, en la actualidad, suelen fabricarse con acero al carbono para muelles 5160 , que no es tan duro ni quebradizo como un acero con alto contenido de carbono (como el 1095), pero es más duradero y menos propenso a romperse, por lo que resulta más adecuado para armas largas. ^{[ 27 ]} El acero al carbono para muelles 5160 se utiliza a veces para las ballestas de los camiones estadounidenses, lo que facilita su disponibilidad en EE. UU. ^{[ 28 ]} En Europa, se utiliza con mayor frecuencia el EN-45. ^{[ 29 ]}