Sylvia Benton

Sylvia Benton FSA , FSA Scot (18 de agosto de 1887 – 12 de septiembre de 1985) fue una arqueóloga clásica británica , conocida principalmente por su trabajo sobre la antigua Grecia y la Cueva del Escultor en Moray , Escocia. Benton fue elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia en 1928 y miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres en 1937. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Benton nació el 18 de agosto de 1887 en Lahore , India . ^{[ 2 ]} En ese momento, su padre, Alexander Hay Benton, era juez del Tribunal Supremo de la India . Su madre era Jane Rose de Moray , Escocia . Llegaron a la India en 1864 y tuvieron cuatro hijos: un hijo, William, y tres hijas, Mary, Rose y Sylvia, la menor. Por motivos de salud, el juez Benton dejó la India en 1894 y se estableció en Polmont (Stirlingshire). Tras la muerte de su esposa en 1901, la familia se mudó a Wimbledon, por lo que Sylvia asistió tanto a la escuela primaria St Margaret's en Polmont , Escocia, como a la escuela secundaria Wimbledon en Londres . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} De 1907 a 1910, Benton asistió al Girton College, Cambridge , donde estudió Clásicas . Representó a las mujeres de Cambridge y al Girton College en hockey. ^{[ 2 ]} Su tutora fue Katharine Jex-Blake . Obtuvo solo una nota baja de segunda clase en su Tripos final en 1910, y se ha sugerido que, de alguna manera, "superó" a Jex-Blake, debido a lo firme que podía ser su carácter. ^{[ 3 ]}

Tras su paso por Cambridge, impartió clases en un instituto de Manchester y regresó a Cambridge para obtener un certificado de formación docente. Posteriormente, ocupó puestos de profesora en colegios de Oldham , Reading y Clapham durante quince años. Durante este tiempo, desarrolló un interés por la arqueología clásica y el estudio de Homero . ^{[ 1 ]}

Benton viajó por toda Grecia en 1926. Entre 1927 y 1928 fue estudiante de la Escuela Británica de Atenas y colaboró ​​con el arqueólogo y profesor Walter Abel Heurtley en las excavaciones de Calcídica , en el norte de Grecia. Benton fue rechazada para el curso 1928-1929 en la escuela por haber desobedecido una orden del director de no escalar sola las montañas del Taigeto . Continuó colaborando con Heurtley en sus excavaciones en 1929. Benton fue admitida en la Escuela de Atenas para el curso 1929-1930. Participó en excavaciones con Heurtley en Macedonia y Serbia en 1930, y en Armenochori en 1931. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Continuó viajando por toda Grecia, a menudo acompañando a arqueólogos, entre ellos Ralegh Radford y John Pendlebury . Con el apoyo del profesor J. L. Myres, fue admitida por Lady Margaret Hall, en Oxford , en enero de 1929, para estudiar el Diploma en Arqueología Clásica, que obtuvo en 1930. ^{[ 2 ]} Posteriormente, en 1934, obtuvo el título de B. Litt. con la tesis titulada « La baronía de Odiseo» . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Entre 1928 y 1930, excavó la Cueva del Escultor en Covesea, en la costa sur del fiordo de Moray . Había viajado para examinar las tallas pictas, pero encontró «el suelo cubierto de huesos humanos», lo que la llevó a organizar una excavación. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Descubrió evidencia de ocupación humana que data de la Edad del Bronce , la última Edad del Hierro romana y el período medieval . Al desenterrar capas de arena en el suelo de la cueva, Benton encontró restos humanos, depósitos quemados en el suelo y evidencia de antiguos hogares de piedra. Sus métodos eran de vanguardia para la época.

“El tamizado de cada cubo/pala llena de sedimento fue notable para su época en Escocia, al igual que la cantidad de control horizontal que ejercía a través de su cuadrícula.” - Ian AG Shepherd ^{[ 3 ]}

Sin embargo, gran parte de los restos humanos se han perdido desde entonces. De los 1600 fragmentos óseos recuperados por Benton, hoy solo siete sobreviven en las colecciones de los Museos Nacionales de Escocia y el Museo de Elgin. ^{[ 5 ]}

Se descubrió una gran cantidad de artefactos que aportaron pruebas de las fechas de ocupación humana de la cueva, desde la Edad del Bronce Tardía hasta la época medieval. Posteriormente, determinó que los artefactos de la Edad del Bronce encontrados en la cueva eran similares a los objetos hallados en Europa Central durante el mismo período. En un informe a la Sociedad Escocesa de Anticuarios en 1931, propuso que los habitantes del yacimiento habían emigrado de Europa Central, lo cual contradecía la opinión de la comunidad de anticuarios escoceses. Treinta años después, sus ideas fueron ampliamente aceptadas y la «fase de Covesea» fue reconocida como un período significativo de la Edad del Bronce Tardía en Escocia. Benton fue elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia en 1928. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Benton regresó a Grecia en 1930 y colaboró ​​en excavaciones dirigidas por Huertley en Ítaca entre 1930 y 1932, y nuevamente en 1934. También participó en la excavación de una cueva en Astakos en 1932, que ella misma descubrió, ^{[ 3 ]} y en Zakynthos con Hilda Lorimer en 1934 ^{[ 7 ]} . Tras la jubilación de Huertley de la escuela en 1937, Benton comenzó a excavar por su cuenta en el norte de Ítaca, en Tris Langades, entre 1937 y 1938. Regresó para excavar en Aeots en 1938. Primero excavó una cueva, donde el trabajo comenzó bajo el agua, ya que el suelo de la cueva había quedado sumergido por la subida del nivel del mar. Sin embargo, Sylvia pronto se percató de que se trataba de un yacimiento estratificado, por lo que se instalaron bombas. Los hallazgos establecieron la continuidad de uso desde la época micénica, pasando por la Alta Edad Media, hasta finales de la época clásica. Las excavaciones sacaron a la luz los restos de 12 trípodes-lebetes de bronce, que datan de los siglos IX y VIII a. C., y terracotas con dedicatorias a las Ninfas y a Odiseo. ^{[ 3 ]} Continuó analizando estos hallazgos en el museo Vathy de Ítaca durante varios años y publicó varios artículos sobre su trabajo. ^{[ 4 ]} Estos artefactos de bronce la llevaron a realizar numerosos estudios sobre bronces antiguos, como los bronces inéditos de Palaikastro y Praisos. Al principio de su carrera se describía a sí misma como prehistoriadora, pero este trabajo amplió sus temas de estudio a los períodos geométrico y posteriores. ^{[ 3 ]}

Sylvia regresó a Inglaterra a finales de agosto de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , y encontró trabajo en Londres, inicialmente en Hidrografía Naval. Allí colaboró ​​en la creación de un «Gazetteer de Grecia» y un «Glosario de Griego Moderno», y luego en la Censura Postal y Telegráfica (Departamento de Lenguas Poco Comunes). Por las noches, trabajaba con el cuerpo de bomberos de Londres. Benton resultó gravemente herida en el bombardeo de Londres en 1945. ^{[ 2 ]} Para la primavera de 1947, con la guerra terminada, pudo regresar a Grecia y trabajar en el museo Vathy en Ítaca. El terremoto del Mar Jónico de 1953 devastó las islas, causó la muerte de varios cientos de personas y destruyó muchos edificios. Al llegar a Ítaca en un dragaminas griego después del terremoto de 1953, se dice que se zambulló en el agua desde la cubierta para ser la primera persona en desembarcar; tenía 66 años en ese momento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después del terremoto, Benton participó en la restauración de los museos de Vathy y Stavros. Durante este período, dividió su tiempo entre Ítaca y su casa en Oxford , Inglaterra. ^{[ 4 ]}

En la década de 1950, Sylvia centró su investigación en los temas de monstruos, vientos y aves en el arte y la literatura griegos. Publicó varios trabajos sobre estos temas, pero su investigación de doce años sobre las aves no fue aceptada. ^{[ 4 ]} Incluso en 1965, seguía trabajando con estudiantes de la BSA y llevándolos a Ítaca. ^{[ 3 ]} Cuando Benton terminó su trabajo en la Cueva del Escultor en 1930, dejó varios depósitos y artefactos intactos en el suelo de la cueva para futuros arqueólogos. Cincuenta años después, en 1979, Benton regresó a la cueva durante su excavación por los arqueólogos Ian y Alexandra Shepherd para recuperar los artefactos restantes. Benton, a la edad de 92 años, bajó por un andamio alto en el acantilado sobre la cueva para observar el progreso de la excavación por parte del equipo arqueológico. ^{[ 8 ]}

Benton se mudó a Lossiemouth , Moray, en 1970 cuando se jubiló, y más tarde a Kincraig en 1984, donde residía su familia. Fue curadora honoraria del Museo Elgin durante su jubilación en Lossiemouth. ^{[ 3 ]} Décadas después, aún conservaba los permisos de excavación de Ítaca, y los arqueólogos que deseaban excavar allí tenían que viajar a Escocia para obtenerlos de ella durante su jubilación. ^{[ 9 ]} En sus últimos años, trabajó en un libro sobre aves, pero debido a su vista deficiente, no pudo completarlo. Desde abril de 1984, fue cuidada por su sobrina nieta, la Sra. Elizabeth Neill. El obituario en los Anales de la Escuela Británica de Atenas la describió en sus últimos años como:

"Una 'buena mujer de la mesa': la carne y la bebida le sentaban bien; y siguió dando su paseo diario hasta el final. Aunque sorda, recordaba los viejos tiempos y contaba historias divertidas de ellos cuando la visitaron dos meses antes de su muerte." ^{[ 2 ]}

Tras una caída, falleció en el hospital ^{[ Nota 1 ]} el 12 de septiembre de 1985, a la edad de 98 años. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Sus documentos personales se encuentran archivados en la Escuela Británica de Atenas. ^{[ 10 ]}

«Durante medio siglo en la arqueología supo lo que quería hacer y lo hizo bien; y, sobre todo, disfrutó haciéndolo.» ^{[ 2 ]}

Era conocida por lo extravagante de su ropa, para la época, y por su fiereza, habiendo luchado contra dos atacantes conocidos en su vida, uno en Grecia y otro a los noventa años, en su habitación en Lossiemouth. Después de ese ataque, estuvo un tiempo en el hospital, con un brazo roto, pero al ser dada de alta, visitó la nueva excavación en Covesea, bajando 30 m de andamios y volviendo a subir tan rápido que los que sujetaban las cuerdas no podían seguirle el ritmo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]} Tales proezas atléticas eran comunes en ella. Después de bailar a bordo del HMS Resolution, durante el crucero de verano de la Flota del Mediterráneo, persuadió al comandante para que la "columpiara" para que pudiera inspeccionar una cueva en un acantilado en Argostoli, y la curva cerrada en la carretera en Ítaca solía ser conocida como "el Empuje de Benton", aunque Sylvia discutía este último punto. ^{[ 2 ]} Ella nadaba a través de la bahía de Polis, dos veces, todas las tardes después del trabajo en Stavros. ^{[ 3 ]}

Nunca terminó su libro sobre aves cuando su vista empeoró porque se negaba a usar gafas, diciendo: «Harán que la gente piense que soy una afeminada». ^{[ 3 ]} Esta terquedad era común en ella. En 1937, tras olvidar su pasaporte, hizo que las autoridades francesas sellaran su tarjeta del ferrocarril del Peloponeso. ^{[ 2 ]}

El artículo de Helen Waterhouse sobre ella decía:

Sylvia se enorgullecía de su apariencia dura y pragmática. Su peluquero de Atenas se quejaba de que se esperaba que le cortara el pelo "como si fuera alrededor de un molde para pudín". ^{[ 3 ]}

y

"Su justificado sentido de autoestima en ocasiones la hacía demasiado propensa a detectar ofensas donde no las había, y fomentaba la invención y elaboración de leyendas sobre ella a las que se refiere John Cook." ^{[ 3 ]}

El artículo de la Escuela Británica de Atenas sobre ella afirmaba: «La gente podía encontrarla demasiado impaciente y, a veces, incluso exasperante; pero para algunos era muy querida». ^{[ 2 ]}

• 1928 "Antigüedades de Thiaki", BSA 29, 113–116.
• 1931 "Las Islas Jónicas", BSA 32, 213–246. "La excavación de la cueva del escultor, Covesea, Morayshire", Proc. Soc. Ant. Soc. 65, 177–216. "Una espada desafortunada de Micenas", Geographical Journal.
• 1935 "Excavaciones en Ítaca III, La cueva de Polis, 1" BSA 35, 45–73.
• 1937 "Heracles y Euristeo en Cnosos", JHS 57, 38–43.
• 1939 "Excavaciones en Ítaca III; La cueva de Polis, 2" BSA 39, 1–51.
• 1949 "Reflexiones posteriores sobre la cerámica "micénica" en Ítaca", BSA 44, 307–312.
• 1950 "La datación de caballos sobre tribunas y fíbulas de espectáculos en Grecia", JHS 70, 16–22.
• 1952 "La empuñadura de espada de Pelynt", Actas de la Sociedad Prehistórica 18 (2), 237 - 238
• 1953 "Nuevas excavaciones en Aetos", BSA 48, 255–358.
• 1959 "La copa de Arkesilas", Arqueología 12, 3, 178–82.
• 1961 "Garcillas bueyeras y avutardas en el arte griego", JHS 81, 42–55.
• 1970 "Nereidas y dos píxides áticas", JHS 90, 193–194.