Simbolismo

En 1983, un año después de lo previsto, Symbolics presentó la familia 3600 de máquinas Lisp. Conocida internamente como "L-machine", la familia 3600 fue un diseño innovador, inspirado en la arquitectura CADR pero con pocos detalles de implementación compartidos. El procesador principal tenía una palabra de 36 bits (dividida en 4 u 8 bits de etiquetas y 32 bits de datos o 28 bits de dirección de memoria). Las palabras de memoria eran de 44 bits, y los 8 bits adicionales se utilizaban para el código de corrección de errores (ECC). El conjunto de instrucciones era el de una máquina de pila . La arquitectura 3600 proporcionaba 4096 registros de hardware, de los cuales la mitad se utilizaban como caché para la parte superior de la pila de control ; el resto eran utilizados por el microcódigo y las rutinas críticas en tiempo real del sistema operativo y el entorno de ejecución de Lisp. Se proporcionaba soporte de hardware para memoria virtual , algo común en máquinas de su clase, y para recolección de basura , algo único.

El procesador 3600 original tenía un diseño microprogramado , al igual que el CADR, y estaba construido sobre varias placas de circuitos impresos de gran tamaño con circuitos integrados TTL estándar , características comunes en los ordenadores comerciales de su clase en aquel momento. La velocidad de reloj de la unidad central de procesamiento (CPU) variaba según la instrucción que se estuviera ejecutando, pero normalmente rondaba los 5 MHz. Muchas primitivas de Lisp podían ejecutarse en un solo ciclo de reloj . La entrada/salida (E/S) del disco se gestionaba mediante multitarea a nivel de microcódigo. Un procesador 68000 (denominado procesador frontal , (FEP)) iniciaba el ordenador principal y gestionaba los periféricos más lentos durante el funcionamiento normal. Una interfaz Ethernet era equipo estándar, sustituyendo a la interfaz Chaosnet del LM-2. 

El 3600 tenía aproximadamente el tamaño de un refrigerador doméstico. Esto se debía en parte al tamaño del procesador (las tarjetas estaban ampliamente espaciadas para permitir que las tarjetas prototipo con cableado encajaran sin interferencias) y en parte al tamaño de la tecnología de unidades de disco a principios de la década de 1980. En el momento de la presentación del 3600, el disco más pequeño que podía soportar el software ZetaLisp tenía 14 pulgadas (360 mm) de ancho (la mayoría de los 3600 se enviaban con el Fujitsu Eagle de 10½ pulgadas ). Los modelos 3670 y 3675 eran ligeramente más bajos, pero eran esencialmente la misma máquina un poco más compacta. La llegada de las unidades de disco de 8 pulgadas (200 mm) y, posteriormente, de 5 ¼ pulgadas ( 130 mm) , que podían almacenar cientos de megabytes , llevó a la introducción de los modelos 3640 y 3645, que tenían aproximadamente el tamaño de un archivador de dos cajones.   

Las versiones posteriores de la arquitectura 3600 se implementaron en circuitos integrados personalizados, reduciendo las cinco tarjetas del diseño original del procesador a dos, con un gran ahorro en costos de fabricación y un rendimiento ligeramente superior al del diseño anterior. El 3650, el primero de los procesadores G , como se les conocía dentro de la empresa, se alojaba en un gabinete derivado del 3640. Una memoria más densa y unidades de disco más pequeñas permitieron la introducción del 3620, de un tamaño similar al de una PC de torre moderna. El 3630 era un 3620 de mayor tamaño con espacio para más memoria y tarjetas de interfaz de video. El 3610 era una variante más económica del 3620, prácticamente idéntica en todos los aspectos, excepto que su licencia estaba destinada a la implementación de aplicaciones en lugar del desarrollo general.

Los diversos modelos de la familia 3600 fueron populares para la investigación en inteligencia artificial (IA) y aplicaciones comerciales a lo largo de la década de 1980. El auge de la comercialización de la IA en la década de 1980 condujo directamente al éxito de Symbolics durante esa década. Se creía ampliamente que las computadoras Symbolics eran la mejor plataforma disponible para desarrollar software de IA. El LM-2 utilizaba una versión de la marca Symbolics del complejo teclado de cadete espacial , ^{[ 7 ]} mientras que los modelos posteriores utilizaban una versión simplificada (a la derecha), conocida simplemente como elTeclado Symbolics . ^{[ 8 ]} El teclado Symbolics presentaba las numerosasteclas modificadorasutilizadas en Zmacs, en particular Control/Meta/Super/Hyper en un bloque, pero no presentaba el conjunto de símbolos complejos del teclado Space-cadet.

También contribuyeron al éxito de la serie 3600 una línea de interfaces de vídeo a color con gráficos de mapa de bits , combinadas con un software de animación extremadamente potente. La División de Gráficos de Symbolics, con sede en Westwood, Los Ángeles , California, cerca de los principales estudios de cine y televisión de Hollywood, convirtió su software S-Render y S-Paint en líderes de la industria de la animación, y sus pantallas con bloqueo de 24 fps aparecieron en las películas de Star Trek. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Symbolics desarrolló las primeras estaciones de trabajo capaces de procesar vídeo de alta definición (HDTV), que gozaron de gran popularidad en Japón. Un modelo 3600, con su monitor estándar en blanco y negro, hizo un breve cameo en la película Real Genius . La compañía también fue mencionada en la novela Jurassic Park de Michael Crichton .

La división de gráficos de Symbolics fue vendida a Nichimen Trading Company a principios de la década de 1990, y el paquete de software S-Graphics (S-Paint, S-Geometry, S-Dynamics, S-Render) se adaptó a Franz Allegro Common Lisp para Silicon Graphics (SGI) y ordenadores PC con Windows NT . Actualmente, Izware LLC lo comercializa como Mirai y se sigue utilizando en importantes películas (sobre todo en El Señor de los Anillos de New Line Cinema ), videojuegos y simulaciones militares.

Los ordenadores de la serie 3600 de Symbolics también se utilizaron como los primeros controladores de interfaz para los ordenadores de procesamiento paralelo masivo Connection Machine , fabricados por Thinking Machines Corporation , otra empresa derivada del MIT con sede en Cambridge, Massachusetts. Connection Machine ejecutaba una variante paralela de Lisp y, en un principio, fue utilizada principalmente por la comunidad de IA, por lo que el ordenador Lisp de Symbolics resultó especialmente adecuado como controlador de interfaz.

Durante mucho tiempo, el sistema operativo no tuvo nombre, pero finalmente se le denominó Genera alrededor de 1984. El sistema incluía varios dialectos avanzados de Lisp. Su origen era Maclisp del PDP-10, pero incorporaba más tipos de datos y características de programación orientada a objetos con herencia múltiple . Este dialecto de Lisp se conocía como Lisp Machine Lisp en el MIT. Symbolics utilizó el nombre ZetaLisp. Posteriormente, Symbolics desarrolló nuevo software en Symbolics Common Lisp , su versión del estándar Common Lisp .

A finales de la década de 1980 (dos años después de lo previsto), la familia Ivory de procesadores Lisp Machine de un solo chip sustituyó a los sistemas G-Machine 3650, 3620 y 3630. La implementación VLSI de transistores Ivory 390k, diseñada en Symbolics Common Lisp mediante NS, un lenguaje de diseño de hardware (HDL) personalizado de Symbolics, direccionaba una palabra de 40 bits (8 bits de etiqueta, 32 bits de datos/dirección). Dado que solo direccionaba palabras completas y no bytes ni medias palabras, esto permitía direccionar 4 Gigawords (GW) o 16 gigabytes (GB) de memoria; el aumento del espacio de direcciones reflejaba el crecimiento de los programas y los datos a medida que la memoria de semiconductores y el espacio en disco se volvían más económicos. El procesador Ivory tenía 8 bits de ECC asociados a cada palabra, por lo que cada palabra que se cargaba desde la memoria externa al chip tenía en realidad 48 bits de ancho. Cada instrucción de Ivory tenía 18 bits de ancho y cada palabra de instrucción obtenida de la memoria contenía dos instrucciones, un código CDR de 2 bits y un tipo de datos de 2 bits. La obtención de dos palabras de instrucción a la vez desde la memoria mejoraba el rendimiento de Ivory. A diferencia de la arquitectura microprogramada del 3600 , el conjunto de instrucciones de Ivory seguía estando microcodificado, pero se almacenaba en una ROM de 1200 × 180 bits dentro del chip Ivory. Los primeros procesadores Ivory fueron fabricados por VLSI Technology Inc. en San José, California , con un proceso CMOS de 2 μm , mientras que las generaciones posteriores fueron fabricadas por Hewlett-Packard en Corvallis, Oregón , con procesos CMOS de 1,25  μm y 1  μm. Ivory tenía una arquitectura de pila y operaba con una tubería de 4 etapas: Captura, Decodificación, Ejecución y Escritura. Los procesadores Ivory se comercializaron en máquinas Lisp independientes (XL400, XL1200 y XL1201), máquinas Lisp sin cabezal (NXP1000) y en tarjetas de expansión para ordenadores Sun Microsystems (UX400, UX1200) y Apple Macintosh (MacIvory I, II, III). Las máquinas Lisp con procesadores Ivory funcionaban a velocidades entre dos y seis veces superiores a las de un 3600, dependiendo del modelo y la revisión del chip Ivory.

El conjunto de instrucciones Ivory fue emulado posteriormente en software para microprocesadores que implementaban la arquitectura Alpha de 64 bits . El emulador "Virtual Lisp Machine" , combinado con el sistema operativo y el entorno de desarrollo de software de las máquinas XL, se vende como Open Genera.

Sunstone era un procesador similar a una computadora con conjunto reducido de instrucciones (RISC), cuyo lanzamiento estaba previsto poco después del de Ivory. Fue diseñado por el grupo de Ron Lebel en la oficina de Symbolics en Westwood. Sin embargo, el proyecto se canceló el mismo día en que se iba a realizar la prueba de cinta.

Tan rápido como el auge comercial de la IA a mediados de la década de 1980 impulsó a Symbolics al éxito, el invierno de la IA de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, combinado con la desaceleración de la Iniciativa de Defensa Estratégica de la administración Ronald Reagan , popularmente conocida como Guerra de las Galaxias , programa de defensa antimisiles , para el cual la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa ( DARPA ) había invertido fuertemente en soluciones de IA, dañó gravemente a Symbolics. Una guerra interna entre Noftsker y el director ejecutivo que la junta había contratado en 1986, Brian Sear, sobre si seguir el ejemplo sugerido por Sun y centrarse en la venta de su software, o volver a enfatizar su hardware superior, y la consiguiente falta de enfoque cuando tanto Noftsker como Sear fueron despedidos de la empresa, provocó que las ventas se desplomaran. Esto, combinado con algunas operaciones inmobiliarias desacertadas por parte de la gerencia de la empresa durante los años de auge (habían contraído grandes obligaciones de arrendamiento a largo plazo en California), llevó a Symbolics a la bancarrota . La rápida evolución de la tecnología de microprocesadores para el mercado masivo (la revolución de los PC ), los avances en la tecnología de compiladores Lisp y la economía de la fabricación de microprocesadores personalizados redujeron drásticamente las ventajas comerciales de las máquinas Lisp diseñadas específicamente para este fin. En 1995, la era de las máquinas Lisp llegó a su fin, y con ella, las esperanzas de éxito de Symbolics.

Symbolics continuó operando como una empresa con ingresos muy limitados, sostenida principalmente por contratos de servicio para las máquinas MacIvory, UX-1200, UX-1201 y otras que aún utilizaban clientes comerciales. Symbolics también vendía software Virtual Lisp Machine (VLM) para estaciones de trabajo ( AlphaStation ) y servidores ( AlphaServer ) de DEC, Compaq y HP basados ​​en Alpha, MacIvory II reacondicionadas y teclados Symbolics.

En julio de 2005, Symbolics cerró su centro de mantenimiento en Chatsworth, California . El propietario de la empresa, Andrew Topping, un hombre reservado, falleció ese mismo año. El estatus legal actual del software de Symbolics es incierto. ^{[ 14 ]} En agosto de 2007, todavía se podía adquirir una variedad de hardware de Symbolics. . ^{[ 15 ]} En 2011, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos adjudicó a Symbolics un contrato de 5 años para trabajos de mantenimiento, que finalizó en septiembre de 2016. ^{[ 16 ]}

El 15 de marzo de 1985, symbolics.com se convirtió en el primer (y actualmente, puesto que sigue registrado, el más antiguo) dominio .com registrado de Internet . ^{[ 17 ]} El nombre de dominio symbolics.com fue adquirido por XF.com Investments en 2009. ^{[ 18 ]}

Este software también se utilizó para crear algunas películas de animación por ordenador y se empleó en algunas películas populares.

• 1984, gráficos para las pequeñas pantallas en los puentes de mando de la Enterprise y la nave klingon en Star Trek III: En busca de Spock.
• 1985, animaciones 3D para Real Genius
• 1987, Symbolics, Stanley y Stella en: Rompiendo el hielo
• 1989, Symbolics, La pequeña muerte
• 1990, animaciones 3D para Robocop 2
• 1990, animaciones 3D para Los Supersónicos: La película
• 1990, animaciones 3D para El fantástico mundo de Hanna-Barbera
• 1991, Simbología, Flujo Dúctil , presentado en SIGGRAPH 1991 ^{[ 21 ]}
• 1991, Simbología, Virtualmente Tuya
• 1991, animaciones 3D para An American Tail: Fievel Goes West
• 1993, animación 3D de la orca para Liberen a Willy