Synalpheus microneptunus

Synalpheus microneptunus es una especie de pequeño camarón chasqueador originaria de las aguas cercanas a la isla de Barbados . Es una de al menos siete especies conocidas de camarones eusociales . Son criptofauna , ya que viven exclusivamente dentro de la red de túneles de las esponjas Neopetrosia proxima y Neopetrosia subtriangularis . Forman pequeñas colonias de seis a quince individuos, generalmente con una sola hembra reproductora.

Synalpheus microneptunus pertenece al género Synalpheus de la familia de los camarones chasqueadores, Alpheidae . Fue descrito por primera vez por Kristin M. Hultgren, Kenneth S. MacDonald III y J. Emmett Duffy en 2011, a partir de especímenes recolectados en el arrecife Cement Factory, frente a la costa noroeste de la isla de Barbados . ^{[ 1 ]}

Es una de las cinco especies estrechamente relacionadas y morfológicamente muy similares del complejo de especies Synalpheus paraneptunus . Synalpheus microneptunus se distingue fácilmente de otros miembros del complejo por la presencia de cuatro segmentos carpianos en cada uno del segundo par de patas locomotoras ( pereópodos ) tanto en adultos como en juveniles. Esto contrasta con los cinco segmentos presentes en otras especies del complejo S. paraneptunus . ^{[ 1 ]}

Su nombre específico deriva de su afinidad con el complejo Synalpheus paraneptunus y del hecho de que son el miembro más pequeño del grupo en términos de tamaño corporal. ^{[ 1 ]}

Synalpheus microneptunus son camarones pequeños, con una longitud de caparazón de solo 2,2 a 2,9 mm (0,087 a 0,114 pulgadas) . El caparazón es liso con cerdas (setas) escasamente distribuidas. El extremo posterior del mismo tiene una muesca cardíaca distintiva. La espina anterior del caparazón ( rostro ) está flanqueada por dos espinas romas ligeramente más cortas y robustas (las capuchas oculares) que cubren directamente los pedúnculos oculares. ^{[ 1 ]}  

El cuerpo tiene una forma más o menos cilíndrica. El primer pereiópodo principal (la garra de mordida) es muy grande, con la palma (carpo) más del doble de larga que los dedos. El carpo tiene una pequeña espina triangular en el extremo externo y superior, que se curva hacia el dedo móvil (dáctilo). El dedo fijo es ligeramente más corto que el dáctilo. La palma del primer pereiópodo secundario (la garra de alimentación) es menos del doble de larga que ancha, con los dedos más cortos que el carpo. El dáctilo tiene forma de hoja con tres dientes cerca de la punta. El dedo fijo tiene forma de paleta con un solo diente cerca de la punta. El segundo al quinto par de pereiópodos (las patas para caminar) son delgados, volviéndose progresivamente más débiles hacia el quinto par. El segundo par se distingue por tener cuatro segmentos en el carpo. ^{[ 1 ]}

El telson tiene dos grupos de dos espinas en los bordes externos del extremo posterior. Entre ellos hay seis cerdas (setas). En la superficie dorsal del telson hay dos pares de espinas grandes situadas lejos de los bordes laterales y separadas entre sí por un 35 % a un 50 % del ancho del telson. Los exópodos de los urópodos tienen cada uno tres dientes en los márgenes posteriores externos, con una espina móvil entre ellos, aproximadamente alineada con el diente central. ^{[ 1 ]}

En vida, Synalpheus microneptunus presenta una coloración pálida y poco distintiva, con las extremidades rematadas de un amarillo anaranjado apagado. Los ovarios y los embriones de las hembras reproductoras son verdes. ^{[ 1 ]}

Al igual que la mayoría de los miembros del género Synalpheus que se encuentran en el Atlántico occidental , Synalpheus microneptunus se asocia exclusivamente con esponjas . Son criptofaunales , y rara vez son vistos por los humanos a pesar de su relativa abundancia, ya que pasan casi toda su vida dentro de la compleja red de túneles de sus esponjas hospedadoras , alimentándose de su tejido. ^{[ 2 ]}

Synalpheus microneptunus es una de al menos siete especies conocidas de camarones eusociales , los únicos animales marinos conocidos que exhiben eusocialidad. ^{[ 2 ]} Synalpheus microneptunus se encuentra únicamente en las esponjas Neopetrosia proxima y Neopetrosia subtriangularis , formando pequeñas colonias con un promedio de seis individuos y un máximo de quince. Las colonias suelen tener una sola hembra reproductora (la reina). El resto de los individuos de la colonia (todos ellos parientes cercanos) son "defensores" no ovígeros que defienden cooperativamente a la reina y su nido de los invasores (generalmente conespecíficos o congéneres ). Al igual que otros camarones alfeidos , utilizan pinzas agrandadas especializadas que pueden producir chorros de agua capaces de aturdir a animales pequeños. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Synalpheus microneptunus solo se conoce en las aguas cercanas a la isla de Barbados . Además de la localidad tipo , el arrecife Cement Factory, se recuperaron más individuos de Brandon's Beach, Breach Reef y Spawnee Reef (todos ubicados frente a la costa occidental de la isla). ^{[ 1 ]}