Fibra sintética

Las fibras sintéticas ( o fibras sintéticas en inglés británico ; véanse las diferencias ortográficas ) son fibras fabricadas por el ser humano mediante síntesis química , a diferencia de las fibras naturales, que se derivan directamente de organismos vivos , como plantas como el algodón o el pelaje de los animales. Son el resultado de una extensa investigación científica cuyo objetivo es replicar las fibras animales y vegetales que se encuentran en la naturaleza . En general, las fibras sintéticas se crean extruyendo materiales formadores de fibras a través de hileras , formando así una fibra. Estas se denominan fibras sintéticas o artificiales. La palabra «polímero» proviene del prefijo griego «poli», que significa «muchos», y del sufijo «mero», que significa «unidades individuales». (Nota: cada unidad individual de un polímero se denomina monómero).

Hilaire de Chardonnet , ingeniero e industrial francés , inventó la primera seda artificial , a la que llamó "seda Chardonnet". A finales de la década de 1870, Chardonnet trabajaba con Louis Pasteur en una solución para la epidemia que estaba diezmando a los gusanos de seda franceses . Un derrame en el cuarto oscuro, al no poder limpiarlo, llevó a Chardonnet a descubrir la nitrocelulosa como un posible sustituto de la seda natural. Consciente del valor de este descubrimiento, Chardonnet comenzó a desarrollar su nuevo producto, ^{[ 1 ]} que presentó en la Exposición Universal de París de 1889. ^{[ 2 ]} El material de Chardonnet era extremadamente inflamable y, posteriormente, fue sustituido por otros materiales más estables.

El primer proceso exitoso fue desarrollado en 1894 por el químico inglés Charles Frederick Cross y sus colaboradores Edward John Bevan y Clayton Beadle. Llamaron a la fibra " viscosa ". Esto se debió a que el producto de la reacción del disulfuro de carbono y la celulosa en condiciones alcalinas produjo una solución altamente viscosa de xantato . ^{[ 3 ]} El primer rayón viscosa comercial fue producido por la empresa británica Courtaulds en 1905. El nombre "rayón" se adoptó en 1924, mientras que "viscosa" se usaba para el líquido orgánico viscoso utilizado para fabricar tanto rayón como celofán . Un producto similar conocido como acetato de celulosa fue descubierto en 1865. Tanto el rayón como el acetato son fibras artificiales, pero no verdaderamente sintéticas, ya que se fabrican a partir de madera . ^{[ 4 ]}

El nailon , la primera fibra sintética en el sentido "totalmente sintético" del término, fue desarrollado por Wallace Carothers , un investigador estadounidense contratado por la empresa química DuPont en 1927. ^{[ 5 ]} El primer nailon fue el nailon 66, sintetizado el 28 de febrero de 1935. El nailon hizo su debut en Estados Unidos como sustituto de la seda justo a tiempo para la introducción del racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial . Su novedoso uso como material para medias femeninas eclipsó usos más prácticos, como el de sustituto de la seda en paracaídas y otros usos militares como cuerdas .

La primera fibra de poliéster fue patentada en Gran Bretaña en 1928 por la compañía International General Electric. ^{[ 6 ]} También fue producida por los químicos británicos que trabajaban en la Calico Printers' Association , John Rex Whinfield y James Tennant Dickson, ^{[ 7 ] [ 8 ]} en 1941. Produjeron y patentaron una de las primeras fibras de poliéster a la que llamaron Terylene , también conocida como Dacron , igual o superior al nailon en tenacidad y resistencia. ^{[ 9 ]} ICI y DuPont produjeron posteriormente sus propias versiones de la fibra.

La producción mundial de fibras sintéticas fue de 55,2 millones de toneladas en 2014. ^{[ 10 ]}

Aproximadamente la mitad de todas las fibras son sintéticas, con aplicaciones en todos los campos de la tecnología textil y de fibras. Si bien se han evaluado muchas clases de fibras basadas en polímeros sintéticos como productos comerciales potencialmente valiosos, cuatro de ellas —nylon , poliéster , acrílico y poliolefina— dominan el mercado. Estas cuatro representan aproximadamente el 98 por ciento del volumen de producción de fibras sintéticas, y el poliéster por sí solo representa alrededor del 60 por ciento. ^{[ 11 ]}

Las fibras sintéticas no son biodegradables y pueden tardar 200 años o más en descomponerse, lo que contribuye a la contaminación a largo plazo en vertederos y el medio ambiente. ^{[ 12 ]} Cada ciclo de lavado de prendas sintéticas puede liberar hasta 700 000 fibras de microplástico , que a menudo ingresan a los ecosistemas marinos y contribuyen a la contaminación por microplásticos. ^{[ 13 ]}

Las fibras sintéticas comunes incluyen:

• Nylon (1931)
• Modacrílico (1949)
• Olefina (1949)
• Acrílico (1950)
• Poliéster (1953)

Las fibras sintéticas especiales incluyen:

• Azlon

Otros materiales sintéticos utilizados en las fibras incluyen:

• Caucho de acrilonitrilo (1930)

Las fibras modernas que se fabrican a partir de materiales artificiales más antiguos incluyen:

• La fibra de vidrio (1938) se utiliza para:
  • Aislamiento industrial, automotriz y doméstico ( lana de vidrio )
  • refuerzo de materiales compuestos ( plástico reforzado con fibra de vidrio , hormigón reforzado con fibra de vidrio )
  • Papeles especiales en separadores de baterías y filtración
• La fibra metálica (1946) se utiliza para:
  • Añadir propiedades metálicas a la ropa con fines de moda (generalmente se fabrica con plástico compuesto y láminas de metal ).
  • Eliminación y prevención de la acumulación de carga estática.
  • Conducir electricidad para transmitir información
  • conducción del calor

• césped artificial
• Elasterell
• Soga
• Ilustrador

• La fuente original de este artículo y de gran parte de los artículos sobre fibras sintéticas (copiados con permiso) es la revista Whole Earth, n.º 90, verano de 1997. www.wholeearth.com Archivado el 6 de enero de 2009 en Wayback Machine.