Floricano menor

El sisón menor ( Sypheotides indicus ), también conocido como likh o kharmore , es el más pequeño de la familia de las avutardas ^{[ 3 ]} y el único miembro del género Sypheotides . Es endémico del subcontinente indio, donde se encuentra en pastizales altos y es conocido por las exhibiciones de apareamiento con saltos que realizan los machos durante la temporada del monzón. El macho tiene un plumaje de apareamiento contrastante en blanco y negro y distintivas plumas alargadas en la cabeza que se extienden detrás del cuello. Estas avutardas se encuentran principalmente en el noroeste y centro de la India durante el verano, pero se distribuyen más ampliamente por toda la India en invierno. La especie está en grave peligro de extinción y ha sido extirpada en algunas partes de su área de distribución, como Pakistán . Está amenazada tanto por la caza como por la degradación del hábitat. La única especie similar es el sisón bengalí ( Houbarobsis bengalensis ), que es más grande y carece de la garganta blanca, el collar y las plumas alargadas.

En 1782, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una lámina coloreada a mano de una hembra de sisón menor en su Icones animalium et plantarum . Acuñó el nombre binomial Otis indica . ^{[ 5 ]} Actualmente es la única especie clasificada en el género Sypheotides , introducido en 1839 por el naturalista francés René Lesson . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . ^{[ 6 ]}

Las dos especies de avutardas más pequeñas se han denominado "floricanos". Se cree que la palabra es de origen neerlandés. ^{[ 7 ]} El género Sypheotides incluía anteriormente lo que ahora es Houbaropsis bengalensis (o floricano de Bengala), siendo las dos especies pequeñas y mostrando dimorfismo sexual inverso en el tamaño. El tarso es largo en Sypheotides y el cambio estacional de plumaje en el macho ha llevado a la retención del género separado, ^{[ 8 ]} aunque los dos géneros están evolutivamente cerca. ^{[ 9 ]} Inicialmente se pensó que los plumajes del macho y la hembra pertenecían a especies separadas, lo que dio lugar a los nombres aurita e indica , y la especie se ha ubicado en el pasado en los géneros Otis , Eupodotis y Sypheotis . La terminación de la especie, que está relacionada con el género del género latino, ha sido objeto de debate y se cree que indicus es correcto. ^{[ 10 ]}

La postura horizontal del cuerpo, el tamaño y la costumbre de levantar las plumas de la cola al caminar por el suelo han llevado a que sus nombres locales se asocien con los pavos reales, siendo un nombre popular el equivalente a "pavo real de hierba" (como khar-mor , tan-mor ) en algunas zonas. El nombre Likh se usa en el noroeste de la India y fue adoptado por deportistas británicos en la India. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Un macho en plumaje reproductivo tiene la cabeza, el cuello y las partes inferiores negras. Sin embargo, su garganta es blanca. Alrededor de tres plumas de 10 cm de largo, con forma de cinta, nacen de detrás de las coberteras auriculares a cada lado de la cabeza y se extienden hacia atrás, curvándose hacia arriba y terminando en una punta espatulada. La espalda y las escapulares están moteadas de blanco con marcas en forma de V. Las coberteras alares son blancas. Después de la temporada de cría, el macho tiende a tener algo de blanco en el ala. La hembra es ligeramente más grande que el macho. Las hembras y los machos en plumaje no reproductivo son de color beige con rayas negras y marcas más oscuras en la cabeza y el cuello. La espalda está moteada y barrada de negro. El cuello y la parte superior del pecho son de color beige con las rayas disminuyendo hacia el vientre. ^{[ 14 ]} Las primarias externas de los machos son delgadas y tienen una muesca en la barba interna. Las patas son de color amarillo pálido y el iris es amarillo. ^{[ 8 ] [ 15 ]} 

Las aves jóvenes tienen una marca distintiva en forma de U en el cuello, cerca de la garganta. ^{[ 16 ]}

La especie estaba antiguamente más extendida por gran parte del subcontinente indio, pero no en Sri Lanka. Se reproduce principalmente en las partes central y occidental de la India. Existen registros históricos de la costa de Makrán de la provincia de Baluchistán en Pakistán. ^{[ 14 ]} Un registro de Birmania ha sido cuestionado. ^{[ 17 ]} Se dice que la especie se desplaza en respuesta a las lluvias y su presencia en lugares puede ser errática, con grandes cantidades repentinas en algunas estaciones. ^{[ 18 ]} Alrededor de 500 machos en Gujarat fueron anillados y casi 18 fueron recuperados, la mayoría de ellos a unos 50 kilómetros (31 millas) de sus lugares de anillamiento. ^{[ 19 ]} El hábitat preferido son los pastizales, pero a veces se encuentra en campos como los de algodón y lentejas. ^{[ 15 ]} Las áreas de reproducción se restringen actualmente principalmente a Rajastán, Gujarat, Madhya Pradesh, algunas áreas del sur de Nepal y partes de Andhra Pradesh. ^{[ 1 ] [ 20 ]} El manejo de los hábitats de la floricana como pastizales intercalados con tierras de cultivo y pastos que se mantienen en rotación proporcionó resultados óptimos a un bajo nivel de producción. ^{[ 21 ]} 

Estas avutardas se encuentran solas o en parejas en pastizales densos o, a veces, en campos de cultivo. Los cazadores indígenas de las tribus solían disparar a los machos durante la época de cría, ya que eran fáciles de detectar debido a su cortejo. Se decía que su carne era buena para comer, pero se consideraba inferior a la del sisón bengalí. ^{[ 22 ]} Vuelan más rápido que otras avutardas y dan la impresión de ser patos en vuelo. ^{[ 14 ]}

Cría

La temporada de reproducción varía con el inicio del monzón del suroeste y es de septiembre a octubre en el norte de la India y de abril a mayo en algunas partes del sur de la India. ^{[ 19 ]}

Durante la época de reproducción, los machos saltan repentinamente de la hierba con un peculiar graznido o golpeteo, aletean y vuelven a caer con las alas ligeramente abiertas. En el punto más alto del salto, el cuello se arquea hacia atrás y las patas se pliegan como si estuvieran sentados. ^{[ 19 ]} Estos saltos se repiten a intervalos de unos tres minutos o más. Las exhibiciones se realizan principalmente al amanecer y al atardecer, pero también en otros momentos del día cuando hay nubes.

Se dice que el sistema de reproducción es un lek disperso donde cada macho posee un territorio de aproximadamente 1 a 2 hectáreas. ^{[ 20 ] [ 24 ]} Se dice que los machos prefieren sitios de exhibición particulares y la caza de estas aves en exhibición ha provocado fuertes disminuciones en las poblaciones en el pasado. ^{[ 20 ] [ 25 ]} Los sitios de lek tienden a tener terreno plano con vegetación baja y buena visibilidad, y los sitios muy utilizados generalmente muestran signos de pisoteo. ^{[ 26 ]}

Las hembras realizan una exhibición defensiva en el nido que consiste en extender sus alas, cola y plumas del cuello. Se dice que las hembras producen un silbido que atrae a los machos. Los machos son agresivos con otros machos del vecindario. El nido es una pequeña depresión en el suelo y  se ponen de 3 a 4 huevos (1,88 x 1,6 pulgadas). ^{[ 14 ]} El nido suele estar ubicado en hierba densa. ^{[ 8 ]} Las hembras participan exclusivamente en la incubación y la crianza de los polluelos. El período de incubación es de aproximadamente 21 días. ^{[ 24 ]}

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