Desigualdad estructural

En concreto, diversos estudios han identificado varias consecuencias económicas de la segregación residencial . Quizás la más evidente sea el aislamiento de las minorías, lo que genera un déficit en el potencial de desarrollo del capital humano. En segundo lugar, muchas de las escuelas públicas a las que tienen acceso las zonas de bajo nivel socioeconómico presentan un rendimiento deficiente, en parte debido al presupuesto limitado que recibe el distrito por la reducida base impositiva de la zona. Por último, otro factor importante es, sencillamente, la riqueza y la seguridad que representa la propiedad de la vivienda. El valor de las propiedades rara vez aumenta en zonas donde la pobreza es elevada. ^{[ 9 ]}

Las causas de la desigualdad espacial, sin embargo, son más complejas. El fenómeno de mediados del siglo XX de la migración a gran escala de familias blancas de clase media desde los centros urbanos ha dado origen al término « fuga blanca» . Si bien el estado actual de discriminación en la vivienda puede atribuirse en parte a este fenómeno, un conjunto más amplio de discriminación institucionalizada , como los prejuicios en las industrias de préstamos e inmobiliarias y las políticas gubernamentales, han contribuido a perpetuar la división creada desde entonces. Esto incluye los prejuicios presentes en las industrias bancaria e inmobiliaria, así como políticas públicas discriminatorias que promueven la segregación racial. ^{[ 10 ]} Además, la creciente desigualdad de ingresos entre negros y blancos desde la década de 1970 ha creado barrios acomodados que tienden a estar compuestos por familias de origen racial homogéneo dentro del mismo nivel de ingresos . ^{[ 11 ]} Una situación similar dentro de las líneas raciales ha ayudado a explicar cómo más del 32 % de los negros ahora viven en los suburbios. Sin embargo, estos nuevos suburbios a menudo están divididos por líneas raciales, y una encuesta de 1992 mostró que el 82 % de los negros prefería vivir en un suburbio donde su raza fuera mayoritaria. ^{[ 12 ]} Esto se agrava aún más por prácticas como la orientación racial , en la que los agentes inmobiliarios guían a los compradores de viviendas hacia vecindarios en función de su raza.

Las políticas gubernamentales que han tendido a promover las desigualdades espaciales incluyen las acciones de la Administración Federal de Vivienda (FHA) en Estados Unidos para promover la discriminación hipotecaria , una práctica que permitía la administración selectiva de hipotecas, excluyendo ciertos barrios urbanos considerados de riesgo, a menudo debido a la raza. Estas prácticas continuaron impidiendo que los compradores de vivienda obtuvieran hipotecas en las zonas discriminadas hasta la década de 1960, cuando la FHA dejó de aplicar restricciones basadas en la composición racial. ^{[ 13 ]}

La llegada de las autopistas también añadió una compleja capa de incentivos y barreras que contribuyeron a aumentar las desigualdades espaciales. En primer lugar, estas nuevas redes permitieron que las familias de clase media se mudaran a los suburbios manteniendo conexiones, como el empleo, con el centro urbano. En segundo lugar, y quizás más importante, las autopistas se trazaron a través de barrios de minorías, creando a menudo barreras entre estos barrios y los distritos comerciales centrales y las zonas de clase media. Los planes de autopistas solían evitar una ruta más directa a través de barrios de clase alta o media porque las minorías no tenían suficiente poder para impedir tales acciones. ^{[ 14 ]}

Douglas Steven Massey identifica tres objetivos específicos para que Estados Unidos ponga fin a la segregación residencial: reorganizar la estructura del gobierno metropolitano, aumentar la inversión en educación y, finalmente, abrir el mercado de la vivienda para lograr la plena participación ^{[ 11 ].} Más específicamente, aboga por unidades de tributación y gobernanza más amplias, a nivel metropolitano, donde la base impositiva y las decisiones sean tomadas por igual por la población urbana y suburbana. La educación es clave para cerrar las desigualdades de empleo en una era posindustrial. Y, finalmente, el gobierno federal debe dar grandes pasos para hacer cumplir las medidas contra la segregación relacionadas con la vivienda que ya ha implementado, como la Ley de Vivienda Justa , la Ley de Divulgación de Hipotecas para Viviendas y la Ley de Reinversión Comunitaria . Otro conjunto de divisiones que pueden ser útiles para enmarcar soluciones políticas incluye tres categorías: políticas basadas en el lugar, políticas basadas en las personas y enfoques indirectos. Las políticas basadas en el lugar incluyen mejorar las instalaciones y los servicios comunitarios, como escuelas y seguridad pública, en áreas del centro de la ciudad en un esfuerzo por atraer a familias de clase media. Estos programas deben equilibrarse con las preocupaciones sobre la gentrificación . Las políticas centradas en las personas ayudan a aumentar el acceso al crédito para las familias de bajos ingresos que buscan mudarse, y este tipo de política se ha ejemplificado en la Ley de Reinversión Comunitaria y sus numerosas revisiones a lo largo de su historia legislativa. Finalmente, los enfoques indirectos suelen implicar proporcionar mejores opciones de transporte a las zonas de bajos ingresos, como rutas de transporte público o la adquisición de automóviles subvencionados. Estos enfoques se centran en las consecuencias, más que en las causas, de la segregación, y se basan en la premisa de que uno de los efectos más perjudiciales de la desigualdad espacial es la falta de acceso a oportunidades de empleo. En conclusión, una característica común a todos estos enfoques es la inversión en el capital y la infraestructura del centro de la ciudad o del barrio. ^{[ 15 ]}

La disparidad racial en el acceso y la calidad de la atención médica es un problema grave en los Estados Unidos y se refleja en evidencia como el hecho de que la esperanza de vida de los afroamericanos es inferior a la de los blancos en más de 5 años, y los afroamericanos tienden a experimentar más enfermedades crónicas. Los afroamericanos tienen una tasa de mortalidad un 30% mayor por enfermedad cardiovascular y experimentan un 50% más de complicaciones diabéticas que sus pares blancos. ^{[ 17 ]} La Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ), dirigida por el Congreso, lideró un esfuerzo para el desarrollo de dos informes anuales del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), el Informe Nacional sobre la Calidad de la Atención Médica y el Informe Nacional sobre las Disparidades en la Atención Médica, que rastrearon las disparidades en la atención médica en relación con factores raciales y socioeconómicos. Estos informes desarrollaron alrededor de 140 medidas de calidad de la atención y alrededor de 100 medidas de acceso a la atención, que se utilizaron para medir las disparidades en la atención médica. Los primeros informes, publicados en diciembre de 2003, encontraron que los negros e hispanos experimentaron una peor calidad de atención médica en aproximadamente la mitad de las medidas de calidad reportadas en el NHQR y el NDHR. Además, los hispanos y asiáticos experimentaron un acceso más deficiente a la atención médica en aproximadamente dos tercios de las medidas de acceso a la atención médica. ^{[ 16 ]} Estudios recientes sobre pacientes de Medicare muestran que los pacientes negros reciben una atención médica de peor calidad que sus homólogos blancos. En comparación con los pacientes blancos, los negros reciben muchas menos operaciones, pruebas, medicamentos y otros tratamientos, lo que resulta en mayores enfermedades y más muertes. ^{[ 20 ]} Las medidas realizadas por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ) muestran que “menos del 20 % de las disparidades que enfrentan los negros, los indígenas estadounidenses/nativos de Alaska y los hispanos mostraron evidencia de reducción”. ^{[ 21 ]}

Un estudio específico mostró que los afroamericanos tienen menos probabilidades que los blancos de ser remitidos para cateterismo cardíaco y bypass, prescripción de analgésicos para el control del dolor y tratamiento quirúrgico del cáncer de pulmón. Tanto los afroamericanos como los latinos también reciben menos analgésicos que los blancos para fracturas de huesos largos y cáncer. Otros estudios mostraron que los afroamericanos reciben menos recetas pediátricas, peor calidad de atención hospitalaria, menos ingresos hospitalarios por dolor torácico, menor calidad de atención prenatal y un manejo menos adecuado de la insuficiencia cardíaca congestiva y la neumonía. ^{[ 22 ]}

Las barreras lingüísticas se convirtieron en un factor importante en el proceso de búsqueda de atención médica debido al aumento de las minorías en los Estados Unidos. En 2007, una estimación realizada por la Oficina del Censo indicó que el 33,6 % de los Estados Unidos pertenecía a etnias raciales distintas a la blanca no hispana. De las personas en los Estados Unidos durante ese tiempo, el 20 % de las personas en los Estados Unidos hablaba un idioma distinto del inglés en casa. Tener una barrera lingüística puede causar muchos obstáculos en lo que respecta a la atención médica: dificultad para comunicarse con los profesionales de la salud, obtener/financiar asistencia lingüística, tener poco o ningún acceso a traductores, etc. ^{[ 23 ]} Una proyección para 2050 mostró que más del 50 % de los Estados Unidos pertenecería a una categoría racial distinta a la blanca no hispana. Por lo tanto, demuestra el rápido aumento de las minorías en los Estados Unidos a lo largo del tiempo y la importancia de esto.

Además de la raza, la desigualdad en la atención médica también se manifiesta entre géneros . Si bien las mujeres tienden a vivir más que los hombres, suelen reportar peores estados de salud, más discapacidades a medida que envejecen y tienden a utilizar más el sistema de salud. ^{[ 24 ]} Las disparidades en la atención médica a menudo ponen a las mujeres en desventaja. El tiempo debe planificarse en función del trabajo (formal o informal), las necesidades de cuidado infantil y la geografía, lo que aumenta el tiempo de viaje necesario para quienes no viven cerca de centros de salud. ^{[ 24 ]} Además, “las mujeres pobres y sus hijos tienden a tener viviendas inadecuadas, mala nutrición, saneamiento deficiente y altas tasas de abuso físico, emocional y sexual”. Dado que las mujeres y los niños constituyen el 80% de la población pobre en los Estados Unidos , son particularmente vulnerables a experimentar el impacto negativo de la desigualdad en la atención médica. ^{[ 24 ]}

Las desigualdades espaciales en la distribución y la ubicación geográfica también afectan el acceso y la calidad de la atención médica. Un estudio realizado por Rowland, Lyons y Edwards (1988) encontró que los pacientes rurales tenían más probabilidades de ser pobres y no tener seguro médico. ^{[ 25 ]} Debido a la menor disponibilidad de recursos de atención médica en las zonas rurales, estos pacientes recibieron menos servicios médicos que los pacientes urbanos. ^{[ 26 ]} Otros estudios mostraron que los afroamericanos e hispanos tienen más probabilidades que los blancos de vivir en áreas con servicios insuficientes de atención médica, lo que los obliga a esperar más tiempo para recibir atención en instalaciones saturadas o con poco personal, o a viajar distancias más largas para recibir atención en otras áreas. Este tiempo de viaje a menudo representa un obstáculo para recibir atención médica y suele llevar a los pacientes a retrasar la atención. ^{[ 17 ]} De hecho, los afroamericanos e hispanos tienen más probabilidades que los blancos de retrasar la búsqueda de atención médica hasta que su condición se agrava, en lugar de buscar atención médica regular, porque los viajes y los tiempos de espera son costosos e interfieren con otras actividades diarias. ^{[ 17 ]}

El entorno de una persona influye enormemente en su estado de salud. Por ejemplo, tres de los cinco vertederos más grandes de Estados Unidos se ubican en comunidades predominantemente afroamericanas y latinas, lo que contribuye a algunas de las tasas más altas de asma pediátrica en estos grupos. ^{[ 27 ]} Las personas empobrecidas que no pueden abandonar sus barrios están, en consecuencia, continuamente expuestas al mismo entorno perjudicial, lo que repercute negativamente en su salud.

El origen socioeconómico es otra fuente de desigualdad en la atención médica. La pobreza influye significativamente en la incidencia de enfermedades, ya que aumenta la probabilidad de tener mala salud, además de disminuir la capacidad de costear la atención médica preventiva y de rutina. ^{[ 24 ]} La falta de acceso a la atención médica tiene un impacto negativo significativo en los pacientes, especialmente en aquellos sin seguro, ya que es menos probable que tengan una fuente regular de atención, como un médico de atención primaria , y es más probable que retrasen la búsqueda de atención hasta que su condición se vuelva potencialmente mortal. ^{[ 27 ]} Los estudios muestran que las personas con seguro médico reciben mucha más atención que las que no lo tienen, siendo los grupos más vulnerables las minorías, los adultos jóvenes y las personas de bajos ingresos. Esta misma tendencia para pacientes sin seguro frente a pacientes asegurados también se aplica a los niños. ^{[ 26 ]}

Hadley, Steinberg y Feder (1991) encontraron que los pacientes hospitalizados que no están cubiertos por un seguro médico tienen menos probabilidades de recibir procedimientos especializados de alto costo y, como resultado, tienen más probabilidades de morir mientras están hospitalizados. ^{[ 26 ]} Feder, Hadley y Mullner (1984) observaron que los hospitales a menudo racionan la atención gratuita negándola a quienes no pueden pagar y recortando servicios comúnmente utilizados por los pobres sin seguro. ^{[ 26 ]} Las minorías tienen menos probabilidades de tener seguro médico porque tienen menos probabilidades de ocupar los estratos de ingresos medios a altos y, por lo tanto, son incapaces de comprar un seguro médico, y también porque tienden a tener trabajos mal pagados que no brindan seguro médico como parte de sus beneficios laborales. Los datos del censo muestran que el 78.7% de los blancos están cubiertos por un seguro privado en comparación con el 54% de los negros y el 51% de los hispanos. Alrededor del 29% de los hispanos en los Estados Unidos no tienen ningún tipo de seguro médico, ni privado ni gubernamental. ^{[ 24 ]}

Un estudio realizado en beneficiarios de Medicare también mostró que, a pesar de los beneficios uniformes ofrecidos, los pacientes ancianos de altos ingresos recibieron un 60 % más de servicios médicos y un 45 % más de días de hospitalización que los pacientes ancianos de bajos ingresos no cubiertos por Medicaid. ^{[ 26 ]} Tras ajustar por estado de salud, se observa que las personas con mayores ingresos tienen mayores gastos, lo que indica que los ricos se ven fuertemente favorecidos en la desigualdad relacionada con los ingresos en la atención médica. Sin embargo, esta desigualdad difiere según los grupos de edad. Se demostró que la desigualdad era mayor para los adultos mayores, luego para los adultos y menor para los niños. Este patrón mostró que los recursos financieros y otros atributos asociados, como el nivel educativo, influyeron mucho en el acceso y la utilización de la atención médica. ^{[ 28 ]}

El reconocimiento de que el acceso a los servicios de salud variaba según la raza, la ubicación geográfica y el nivel socioeconómico impulsó el establecimiento de políticas de salud para beneficiar a estos grupos vulnerables. ^{[ 26 ]} En 1965, se implementaron en Estados Unidos programas específicos, como Medicare y Medicaid , con el fin de extender la cobertura de salud a una mayor parte de la población. Medicare es un programa financiado por el gobierno federal que brinda seguro médico a personas de 65 años o más, personas menores de 65 años con ciertas discapacidades y personas de cualquier edad con enfermedad renal terminal (ERSD). Medicaid, por otro lado, brinda cobertura de salud a ciertas personas y familias de bajos ingresos y es administrado principalmente por los estados. ^{[ 29 ]} Sin embargo, los estudios han demostrado que los hospitales con fines de lucro tienden a dificultar el acceso a la atención médica a los pacientes sin seguro, además de a los beneficiarios de Medicaid, en un esfuerzo por contener los costos. ^{[ 26 ]} Otro programa, el Programa Estatal de Seguro Médico para Niños (SCHIP), brinda seguro médico de bajo costo a niños de familias que no califican para Medicaid pero que no pueden costear un seguro médico privado por sí mismos. ^{[ 30 ]} La necesidad de lograr equidad en la calidad y el acceso a la atención médica es evidente y urgente. Según Fein (1972), este objetivo podría incluir resultados de salud iguales para todos por grupo de ingresos, gastos per cápita iguales entre los grupos de ingresos o la eliminación del ingreso como mecanismo de racionamiento de la atención médica . Algunos han propuesto que un plan nacional de seguro de salud con beneficios integrales y sin deducibles ni otros costos para los pacientes proporcionaría la mayor equidad. ^{[ 26 ]} Fein también enfatizó que se necesitaba una reforma de la atención médica, específicamente en la eliminación de la asistencia financiera para tratar pacientes que dependía de los ingresos del paciente o la cantidad de servicios prestados. Propuso en cambio pagar a los médicos sobre una base de salario. ^{[ 26 ]} Otro estudio, de Reynolds (1976), encontró que los centros de salud comunitarios mejoraron el acceso a la atención médica para muchos grupos vulnerables, incluidos los jóvenes, los negros y las personas con enfermedades graves. El estudio indicó que los centros de salud comunitarios proporcionaron más atención preventiva y una mayor continuidad de la atención, aunque hubo problemas para obtener financiamiento adecuado, así como personal suficiente. ^{[ 26 ]} Involucrar a la comunidad para comprender el vínculo entre problemas sociales como el empleo, la educación y la pobreza puede ayudar a motivar a los miembros de la comunidad a abogar por políticas que mejoren el estado de salud. ^{[ 27 ]}

Aumentar la diversidad racial y étnica de los proveedores de atención médica también puede ser una solución potencial. Los proveedores de atención médica pertenecientes a minorías raciales y étnicas tienen muchas más probabilidades que sus colegas blancos de atender a comunidades minoritarias, lo que puede tener muchos efectos positivos. Promover un mayor número de proveedores de atención médica pertenecientes a minorías puede ayudar a mejorar la calidad de la comunicación entre el paciente y el médico, así como a reducir la saturación de los centros con falta de personal en áreas donde residen minorías. Esto puede ayudar a disminuir los tiempos de espera y aumentar la probabilidad de que dichos pacientes busquen centros de atención médica cercanos en lugar de viajar largas distancias como último recurso. ^{[ 27 ]}

Implementar esfuerzos para aumentar los servicios de traducción también puede mejorar la calidad de la atención médica. ^{[ 24 ]} Esto significa una mayor disponibilidad de proveedores de atención médica bilingües y biculturales para personas que no hablan inglés. Los estudios muestran que los pacientes que no hablan inglés informaron un mejor funcionamiento físico, bienestar psicológico, percepción de la salud y menor dolor cuando recibieron tratamiento de un médico que hablaba su idioma. Los pacientes hispanos específicamente informaron un mayor cumplimiento de los planes de tratamiento cuando su médico hablaba español y también compartía un origen similar. Los programas de capacitación para mejorar y ampliar las habilidades de comunicación de los médicos pueden aumentar la satisfacción del paciente, el cumplimiento del paciente, la participación del paciente en las decisiones de tratamiento y la utilización de servicios de atención preventiva. ^{[ 27 ]}

La idea de la atención médica universal , que se implementa en muchos otros países, ha sido objeto de un acalorado debate en Estados Unidos.

La discriminación laboral también está estrechamente ligada a la educación y las habilidades. Uno de los factores más importantes que puede ayudar a describir las disparidades laborales fue que, durante gran parte de la posguerra, muchos países occidentales comenzaron a eliminar los empleos manufactureros que proporcionaban trabajos relativamente bien remunerados a personas con habilidades laborales moderadas o bajas. ^{[ 34 ]} A partir de la década de 1960, Estados Unidos comenzó un cambio desde los empleos de bajos salarios, especialmente en el sector manufacturero, hacia empleos basados ​​en tecnología o servicios. ^{[ 35 ]} Esto tuvo un efecto desequilibrado al disminuir las oportunidades de empleo para los menos educados en la fuerza laboral, mientras que al mismo tiempo aumentó la productividad y, por lo tanto, los salarios de la fuerza laboral calificada, aumentando el nivel de desigualdad. ^{[ 36 ]} Además, la globalización ha tendido a agravar esta disminución en la demanda de mano de obra nacional no calificada.

Finalmente, las débiles políticas del mercado laboral desde los años 70 y 80 no han logrado abordar las desigualdades de ingresos que enfrentan quienes trabajan en niveles de ingresos más bajos. En concreto, el movimiento sindical comenzó a menguar, disminuyendo el poder de negociación de los empleados en materia de condiciones laborales, y se impidió que el salario mínimo aumentara al ritmo de la inflación. ^{[ 37 ]}

Otras barreras incluyen ocupaciones que requieren capital humano y una extensa red para desarrollar una clientela, como abogados, médicos y vendedores. Los estudios han demostrado que, para personas negras y blancas en la misma ocupación, las personas blancas a menudo pueden beneficiarse de un grupo de clientes y contactos más adinerados. ^{[ 38 ]} Además, los estudios muestran que solo un pequeño porcentaje de empleados poco cualificados son contratados mediante anuncios o llamadas en frío, lo que resalta la importancia de las conexiones sociales con empleadores de clase media y alta. ^{[ 39 ]} Asimismo, las consecuencias de la desigualdad laboral por motivos raciales pueden surgir de patrones raciales en otros procesos e instituciones sociales, como el contacto con el sistema de justicia penal (a menudo con efectos indirectos en las comunidades locales de color). A nivel de condado, por ejemplo, se ha descubierto que el encarcelamiento reduce significativamente los mercados laborales locales en áreas con proporciones relativamente altas de residentes negros. ^{[ 40 ]}

Aunque la presencia de las mujeres en la fuerza laboral ha aumentado, actualmente existe una brecha de género en los ingresos. Las estadísticas muestran que las mujeres que trabajan a tiempo completo durante todo el año ganan el 75% de los ingresos de sus homólogos masculinos. ^{[ 41 ]} Parte de esta brecha de género en los ingresos laborales se debe a que las mujeres se concentran en campos ocupacionales diferentes a los de los hombres, lo que se conoce como segregación ocupacional . ^{[ 42 ]} Los datos del Censo de 1990 muestran que más del 50% de las mujeres tendrían que cambiar de trabajo para que su distribución en el mercado laboral fuera la misma que la de los hombres, logrando así una integración de género completa. ^{[ 43 ]} Esto puede atribuirse a la tendencia de las mujeres a elegir titulaciones que las conducen a trabajos menos lucrativos que los elegidos por los hombres. ^{[ 44 ]}

Otros estudios han demostrado que el sistema Hay, que evalúa los empleos, subestima las ocupaciones que tienden a ser desempeñadas por mujeres, lo que continúa sesgando los salarios en contra del trabajo femenino. ^{[ 45 ]} Una vez que un determinado trabajo se asocia con las mujeres, su valor social disminuye. Casi todos los estudios muestran que el porcentaje de mujeres se correlaciona con menores ingresos tanto para hombres como para mujeres, incluso en campos que requieren habilidades laborales significativas, lo que sugiere un fuerte efecto de la composición de género en los ingresos. ^{[ 46 ]} Además, las mujeres tienden a ser contratadas para trabajos menos deseables que los hombres y se les niega el acceso a trabajos más calificados o que las colocan en un rol de autoridad. En general, las mujeres tienden a ocupar menos puestos de poder en comparación con los hombres. Un estudio realizado por Reskin y Ross (1982) mostró que cuando se controlaron las medidas relacionadas con la antigüedad y la productividad, las mujeres tenían menos autoridad y ganaban menos que los hombres de igual estatus en su ocupación. ^{[ 47 ]} Las prácticas excluyentes brindan las vacantes de empleo y las oportunidades profesionales más valiosas para los miembros de grupos de mayor estatus que, en los Estados Unidos, significan principalmente hombres caucásicos. Por lo tanto, los hombres gozan de más ventajas que las mujeres y perpetúan este ciclo mientras aún conservan mayor poder social, asignando trabajos menos cualificados y peor remunerados a mujeres y minorías. ^{[ 48 ]}

Otro factor de la brecha salarial de género se refleja en la diferencia de habilidades laborales entre mujeres y hombres. Los estudios sugieren que las mujeres invierten menos en su propia formación profesional porque permanecen en el mercado laboral durante un período más corto que los hombres (debido al matrimonio o la crianza de los hijos) y, por lo tanto, tienen un período más corto para beneficiarse de sus esfuerzos adicionales. ^{[ 49 ]} Sin embargo, también existe discriminación por parte del empleador. Los estudios han demostrado que la brecha salarial también se debe a que los empleadores invierten menos dinero en la formación de las empleadas, lo que genera una disparidad de género en el acceso a oportunidades de desarrollo profesional. ^{[ 50 ]}

Las mujeres tienden a permanecer menos tiempo en el mercado laboral que los hombres debido al matrimonio o al tiempo dedicado a la crianza de los hijos. En consecuencia, los hombres suelen ser vistos como los "proveedores" de la familia, lo cual se refleja en los beneficios laborales que se ofrecen en las carreras tradicionalmente desempeñadas por hombres. Un estudio realizado por Heidi M. Berggren, que evaluó los beneficios laborales que se ofrecen a las enfermeras (una carrera tradicionalmente femenina) y a los mecánicos y reparadores de automóviles (una carrera tradicionalmente masculina), encontró que estos últimos ofrecían beneficios más significativos, como seguro médico y otros beneficios por emergencias médicas, mientras que las primeras ofrecían mayor acceso a la baja por enfermedad con sueldo completo. ^{[ 51 ]} Esto pone de manifiesto los roles asignados a las mujeres como cuidadoras y a los hombres como proveedores de la familia, lo que posteriormente incentiva a los hombres a buscar empleo remunerado y a las mujeres a tener un papel más importante en el hogar que en el trabajo. Muchas políticas de baja parental en los EE. UU. están poco desarrolladas y refuerzan los roles de los hombres como proveedores y de las mujeres como cuidadoras. ^{[ 52 ]}

Las mujeres han descrito con frecuencia sutiles barreras de género en el avance profesional, conocidas como el techo de cristal . Esto se refiere a la movilidad limitada de las mujeres en el ámbito laboral debido a restricciones sociales que limitan sus oportunidades y afectan sus decisiones profesionales. ^{[ 53 ]}

Un estudio realizado por Doorne-Huiskes, den Dulk y Schippers (1999) mostró que en países con políticas gubernamentales que abordan el equilibrio entre la vida laboral y familiar, las mujeres tienen una alta participación en la fuerza laboral y existe una menor brecha salarial de género, lo que indica que dichas políticas podrían alentar a las madres a permanecer en sus empleos y, al mismo tiempo, alentar a los hombres a asumir un mayor rol en la crianza de los hijos. Dicha medida incluye obligar a los empleadores a proporcionar licencia parental remunerada a los empleados para que ambos padres puedan cuidar a los hijos sin riesgo para sus carreras. Otra medida sugerida es el cuidado infantil público para niños de 0 a 6 años o el apoyo financiero para que los empleados paguen su propio cuidado infantil. ^{[ 54 ]}

En 1978, se aprobó la Ley de Discriminación por Embarazo, que modificó el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Esta ley tipificó como discriminación de género ilegal la discriminación basada en el embarazo, el parto o problemas médicos relacionados. La Ley de Licencia Familiar y Médica, aprobada en 1993, exigió a los empleadores otorgar hasta doce semanas de licencia sin goce de sueldo por el nacimiento o la adopción de un hijo y por el cuidado de familiares directos enfermos. Estas dos leyes contribuyeron a visibilizar el importante papel que desempeñan las mujeres en el cuidado de sus familiares y les brindaron más oportunidades para conservar empleos que de otro modo habrían perdido. ^{[ 53 ]} Sin embargo, la Ley de Licencia Familiar y Médica de 1993 tiene limitaciones, ya que solo el 60 % de los empleados en Estados Unidos son elegibles para esta licencia, dado que muchas pequeñas empresas están exentas de dicha cobertura. ^{[ 55 ]}

El hecho de que las medidas de licencia parental sigan reforzando la división tradicional del trabajo entre los géneros indica la necesidad de reducir el estigma de la paternidad masculina, así como el estigma de la maternidad en las oportunidades laborales de las mujeres. Algunas posibles mejoras para la licencia parental incluyen: ofrecer protección laboral, beneficios completos y una remuneración sustancial como parte de la licencia para aumentar el valor social de que ambos padres cuiden a los hijos; flexibilizar la licencia para que ambos puedan tomarse un tiempo libre; reducir el impacto negativo de la licencia en la situación laboral; y alentar a los padres a cuidar a los hijos mediante programas educativos sobre atención prenatal y postnatal. ^{[ 56 ]}