Fax

El inventor escocés Alexander Bain trabajó en dispositivos químico-mecánicos tipo fax y en 1846 logró reproducir signos gráficos en experimentos de laboratorio. Recibió la patente británica 9745 el 27 de mayo de 1843 por su "Telégrafo de Impresión Eléctrica". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Frederick Bakewell realizó varias mejoras al diseño de Bain y demostró una máquina de telefax. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El pantelégrafo fue inventado por el físico italiano Giovanni Caselli . ^{[ 10 ]} Introdujo el primer servicio comercial de telefax entre París y Lyon en 1865, unos 11 años antes de la invención del teléfono . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1880, el inventor inglés Shelford Bidwell construyó el fototelégrafo de escaneo , que fue la primera máquina de telefax capaz de escanear cualquier original bidimensional, sin necesidad de trazado o dibujo manual. ^{[ 13 ]} En 1896 se publicó un relato del "telephane" de Henry Sutton. Alrededor de 1900, el físico alemán Arthur Korn inventó el Bildtelegraph , ampliamente difundido en Europa continental, especialmente tras la transmisión, ampliamente difundida, de la fotografía de una persona buscada desde París a Londres en 1908, ^{[ 14 ]} utilizado hasta la mayor difusión del radiofax. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Sus principales competidores fueron el Bélinographe de Édouard Belin en primer lugar, y desde la década de 1930 el Hellschreiber , inventado en 1929 por el inventor alemán Rudolf Hell , pionero en el escaneo y la transmisión mecánica de imágenes. ^{[ 18 ]}

La invención del telautógrafo por Elisha Gray en 1888 marcó un nuevo avance en la tecnología del fax al permitir a los usuarios enviar firmas a larga distancia. Esto se utilizaba para verificar la identidad o la propiedad a larga distancia. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El 19 de mayo de 1924, científicos de la Corporación AT&T enviaron, mediante un nuevo proceso de transmisión de imágenes por electricidad, 15 fotografías por teléfono desde Cleveland a la ciudad de Nueva York, fotografías aptas para su reproducción en periódicos. Anteriormente, se habían enviado fotografías por radio utilizando este proceso. ^{[ 22 ]}

La máquina de fax "Deskfax" de Western Union, anunciada en 1948, era una máquina compacta que cabía cómodamente sobre un escritorio y utilizaba papel especial para impresoras de chispas . ^{[ 23 ]}

Durante las décadas de 1960 y 1970, e inicialmente en colaboración con la Canadian Press , la Real Policía Montada de Canadá utilizó equipos de fax para transmitir fotografías y huellas dactilares de delincuentes. ^{[ 24 ]}

Como diseñador de la Radio Corporation of America (RCA), en 1924, Richard H. Ranger inventó el fotoradiograma inalámbrico, o facsímil radiofónico transoceánico , precursor de las máquinas de fax actuales. Una fotografía del presidente Calvin Coolidge, enviada de Nueva York a Londres el 29 de noviembre de 1924, se convirtió en la primera imagen reproducida mediante facsímil radiofónico transoceánico. El uso comercial del producto de Ranger comenzó dos años después. También en 1924, Herbert E. Ives, de AT&T, transmitió y reconstruyó el primer facsímil en color: una fotografía en color natural de la estrella del cine mudo Rudolph Valentino con traje de época, utilizando separaciones de color rojo, verde y azul. ^{[ 25 ]}

A partir de finales de la década de 1930, el sistema Finch Facsimile se utilizó para transmitir un «periódico radiofónico» a los hogares particulares mediante emisoras de radio AM comerciales y receptores de radio comunes equipados con la impresora de Finch, que utilizaba papel térmico. Percibiendo una nueva y potencialmente valiosa oportunidad, pronto surgieron competidores, pero la impresora y el papel especial eran lujos caros, la transmisión por radio AM era muy lenta y vulnerable a la estática, y el periódico era demasiado pequeño. Tras más de diez años de repetidos intentos por parte de Finch y otros para establecer dicho servicio como un negocio viable, el público, aparentemente satisfecho con sus periódicos diarios a domicilio, más baratos y de mayor calidad, y con los boletines radiofónicos convencionales para informarse de las noticias de última hora, seguía mostrando solo una curiosidad pasajera por el nuevo medio. ^{[ 26 ]}

A finales de la década de 1940, los receptores de radiofax se habían miniaturizado lo suficiente como para poder instalarse debajo del salpicadero de los vehículos de reparto de telegramas "Telecar" de Western Union . ^{[ 23 ]}

En la década de 1960, el Ejército de los Estados Unidos transmitió la primera fotografía vía fax satelital a Puerto Rico desde el Sitio de Pruebas de Deal utilizando el satélite Courier .

El radiofax todavía se utiliza de forma limitada para transmitir cartas meteorológicas e información a los barcos en alta mar. La tecnología estrechamente relacionada de la televisión de barrido lento aún la utilizan los radioaficionados .

En 1964, Xerox Corporation presentó (y patentó) lo que muchos consideran la primera versión comercial de la máquina de fax moderna, bajo el nombre de (LDX) o Xerografía de Larga Distancia. Este modelo fue reemplazado dos años después por una unidad que establecería el estándar para las máquinas de fax durante los años venideros. Hasta ese momento, las máquinas de fax eran muy caras y difíciles de operar. En 1966, Xerox lanzó las telecopiadoras Magnafax, una máquina de fax más pequeña, de 21 kg (46 lb) . Esta unidad era mucho más fácil de operar y podía conectarse a cualquier línea telefónica estándar. Esta máquina era capaz de transmitir un documento tamaño carta en aproximadamente seis minutos. La primera máquina de fax digital de menos de un minuto fue desarrollada por Dacom , que se basó en la tecnología de compresión de datos digitales desarrollada originalmente en Lockheed para la comunicación por satélite. ^{[ 27 ] [ 28 ]}  

Las máquinas de fax analógicas funcionaban mediante el escaneo óptico de un documento o dibujo que giraba sobre un tambor. La luz reflejada, cuya intensidad variaba según las zonas claras y oscuras del documento, se enfocaba en una fotocélula , de modo que la corriente en un circuito variaba con la cantidad de luz. Esta corriente se utilizaba para controlar un generador de tonos (un modulador ), cuya frecuencia determinaba el tono producido. Este tono de audio se transmitía mediante un acoplador acústico (un altavoz, en este caso) conectado al micrófono de un teléfono convencional . En el receptor, el altavoz del teléfono se conectaba a un acoplador acústico (un micrófono), y un demodulador convertía el tono variable en una corriente variable que controlaba el movimiento mecánico de un bolígrafo o lápiz para reproducir la imagen en una hoja de papel en blanco sobre un tambor idéntico que giraba a la misma velocidad.

A finales de la década de 1970, muchas empresas de todo el mundo (especialmente las japonesas) habían entrado en el mercado del fax, y los precios del fax de larga distancia en 1978 eran significativamente más bajos que en 1968, tanto a alta como a baja velocidad. El fax se había vuelto útil para los grandes periódicos y las corporaciones multinacionales, y se estaban desarrollando algunos métodos digitales. Sin embargo, el crecimiento del mercado fue bastante lento. Algunos fabricantes habían desarrollado deliberadamente métodos de transmisión incompatibles para evitar que sus clientes compraran a la competencia. ^{[ 29 ]} La Recomendación T.3 de la CCITT (posteriormente UIT-T ), que definía las máquinas de fax del grupo 2, fue la primera en ofrecer interoperabilidad en 1976, con una velocidad de tres minutos por página. ^{[ 30 ]}

En 1980, la Recomendación T.4 del CCITT prometía una interoperabilidad revolucionaria para las máquinas de fax digitales, con tiempos de transmisión de tan solo 40 segundos por página. ^{[ 30 ]} Paralelamente, una nueva ola de máquinas de fax más compactas, rápidas y eficientes llegó al mercado, lo que dio lugar a dos décadas de uso generalizado del fax en entornos empresariales. Xerox continuó perfeccionando la máquina de fax durante años después de su innovadora primera máquina. Posteriormente, se combinaría con equipos de copiado para crear las modernas máquinas híbridas que copian, escanean y envían faxes. Algunas de las capacidades menos conocidas de las tecnologías de fax de Xerox incluían sus servicios de fax con Ethernet en sus estaciones de trabajo 8000 a principios de la década de 1980.

En 1985, Hank Magnuski , fundador de GammaLink , produjo la primera tarjeta de fax para computadora, llamada GammaFax . Dichas tarjetas podían proporcionar telefonía de voz a través del bus de expansión analógica . ^{[ 31 ]}

Aunque las empresas suelen mantener algún tipo de capacidad de fax, la tecnología se ha enfrentado a una creciente competencia de alternativas basadas en Internet . En algunos países, dado que las firmas electrónicas en los contratos aún no están reconocidas por ley, mientras que los contratos enviados por fax con copias de las firmas sí lo están, las máquinas de fax siguen contando con apoyo en el ámbito empresarial. ^{[ 33 ]} En Japón , los faxes todavía se utilizaban ampliamente en 2025 por razones culturales, ^{[ 34 ]} incluyendo una preferencia generalizada por la escritura a mano sobre la mecanografía. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Están disponibles para enviar tanto a destinatarios nacionales como internacionales desde más del 81% de todas las tiendas de conveniencia del país. Las máquinas de fax de las tiendas de conveniencia suelen imprimir el contenido del fax enviado, ligeramente redimensionado, en el comprobante de confirmación electrónico, en tamaño de papel A4 . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} El uso de máquinas de fax para informar casos durante la pandemia de COVID-19 ha sido criticado en Japón por introducir errores de datos y retrasos en la notificación, ralentizando los esfuerzos de respuesta para contener la propagación de infecciones y obstaculizando la transición al trabajo remoto . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} El mismo problema ha ocurrido en Alemania y Estados Unidos . En Alemania , algunos distritos de Berlín informaron cero casos durante siete días consecutivos. La razón fue que el departamento de salud local en estos distritos solo tenía máquinas de fax y no podía informar con precisión el número de personas infectadas. ^{[ 45 ]}

En muchos entornos corporativos, las máquinas de fax independientes han sido reemplazadas por servidores de fax y otros sistemas informáticos capaces de recibir y almacenar faxes entrantes electrónicamente, y luego enviarlos a los usuarios en papel o por correo electrónico (que puede estar protegido). ^{[ 46 ]} Estos sistemas tienen la ventaja de reducir costos al eliminar impresiones innecesarias y disminuir la cantidad de líneas telefónicas analógicas entrantes que necesita una oficina.

La otrora omnipresente máquina de fax también ha comenzado a desaparecer de las pequeñas oficinas y los hogares. Los servicios de servidor de fax alojados remotamente están ampliamente disponibles a través de proveedores de VoIP y correo electrónico. Los usuarios pueden enviar y recibir faxes utilizando sus cuentas de correo electrónico existentes en lugar de hardware y líneas de fax dedicadas. Las computadoras personales también han podido gestionar faxes entrantes y salientes desde hace tiempo mediante módems analógicos o ISDN . Estas soluciones suelen ser ideales para usuarios que solo necesitan utilizar servicios de fax de forma muy ocasional. En julio de 2017, se dijo que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido era el mayor comprador de máquinas de fax del mundo, ya que la revolución digital lo había pasado prácticamente de largo. ^{[ 47 ]} En junio de 2018, el Partido Laborista dijo que el NHS tenía al menos 11.620 máquinas de fax en funcionamiento ^{[ 48 ]} y en diciembre, el Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que no se podrían comprar más máquinas de fax a partir de 2019 y que las existentes debían ser reemplazadas por correo electrónico seguro antes del 31 de marzo de 2020. ^{[ 49 ]}

El Leeds Teaching Hospitals NHS Trust , generalmente considerado como un centro del NHS con tecnología digital avanzada, inició un proceso de eliminación de sus máquinas de fax a principios de 2019. Esto implicó la implementación de numerosas soluciones de fax electrónico debido a la necesidad de comunicarse con farmacias y residencias de ancianos que podrían no tener acceso al sistema de correo electrónico del NHS y necesitar información en sus registros en papel. ^{[ 50 ]}

En 2018, dos tercios de los médicos canadienses informaron que utilizaban principalmente máquinas de fax para comunicarse con otros médicos. Los faxes todavía se consideran más seguros y confiables, y los sistemas electrónicos a menudo no pueden comunicarse entre sí. ^{[ 51 ]}

Los hospitales son los principales usuarios de máquinas de fax en los Estados Unidos, donde algunos médicos prefieren las máquinas de fax a los correos electrónicos, a menudo debido a la preocupación por violar accidentalmente la HIPAA . ^{[ 3 ]}

Los módems de ordenador suelen designarse mediante una clase de fax específica, que indica la cantidad de procesamiento que se descarga de la CPU del ordenador al módem de fax.

• Los dispositivos de fax de clase 1 (también conocidos como clase 1.0) realizan la transferencia de datos de fax, mientras que la compresión de datos T.4/T.6 y la gestión de sesiones T.30 se llevan a cabo mediante software en un ordenador de control. Esto se describe en la recomendación T.31 de la UIT-T. ^{[ 53 ]}
• Lo que comúnmente se conoce como "Clase 2" es una clase no oficial de dispositivos de fax que gestionan las sesiones T.30 por sí mismos, pero la compresión de datos T.4/T.6 la realiza un software en un ordenador controlador. Las implementaciones de esta "clase" se basan en versiones preliminares del estándar que posteriormente evolucionaron significativamente hasta convertirse en la Clase  2.0. ^{[ 54 ]} Todas las implementaciones de "Clase 2" son específicas del fabricante. ^{[ 55 ]}
• La Clase 2.0 es la versión oficial de la UIT-T de la Clase  2 y se la conoce comúnmente como Clase  2.0 para diferenciarla de las numerosas implementaciones específicas de cada fabricante de lo que comúnmente se conoce como "Clase  2". Utiliza un conjunto de comandos diferente, pero estandarizado, al de las diversas implementaciones específicas de cada fabricante de la "Clase  2". La recomendación pertinente de la UIT-T es la T.32. ^{[ 55 ]}
• La clase 2.1 es una mejora de la clase  2.0 que implementa el envío de faxes a través de V.34 (33,6  kbit/s), lo que aumenta la velocidad de envío de faxes de las clases de fax "2" y 2.0, que están limitadas a 14,4  kbit/s. ^{[ 55 ]} La recomendación pertinente de la UIT-T es la enmienda  1 de T.32. ^{[ 55 ]} Los dispositivos de fax de clase  2.1 se denominan "super  G3".

Las máquinas de fax utilizan diversas técnicas de modulación de línea telefónica. Estas se negocian durante el protocolo de enlace entre el fax y el módem , y los dispositivos de fax utilizarán la velocidad de datos más alta que ambos admitan, generalmente un mínimo de 14,4 kbit/s para el fax del Grupo 3.  

Los faxes "Super Group  3" utilizan la modulación V.34bis, que permite una velocidad de datos de hasta 33,6  kbit/s.

Además de especificar la resolución (y el tamaño físico permitido) de la imagen que se envía por fax, la  recomendación T.4 de la UIT-T especifica dos métodos de compresión para disminuir la cantidad de datos que deben transmitirse entre las máquinas de fax para transferir la imagen. Los dos métodos definidos en T.4 son: ^{[ 56 ]}

• Huffman modificado (MH).
• LECTURA modificada (MR) ( Designación de dirección de elemento relativo ^{[ 57 ]} ), opcional.

En T.6 se especifica un método adicional: ^{[ 52 ]}

• LECTURA modificada (MMR).

Más tarde, se añadieron otras técnicas de compresión como opciones a la recomendación T.30 de la UIT-T, como la más eficiente JBIG (T.82, T.85) para contenido de dos niveles, y JPEG (T.81), T.43, MRC (T.44) y T.45 para contenido en escala de grises, paleta y color. ^{[ 58 ]} Las máquinas de fax pueden negociar al inicio de la sesión T.30 para utilizar la mejor técnica implementada en ambos lados.

Las máquinas de fax del grupo 3 transfieren una o varias páginas impresas o manuscritas por minuto en blanco y negro (bitonal) con una resolución de 204×98 (normal) o 204×196 (fina) puntos por pulgada cuadrada. La velocidad de transferencia es de 14,4  kbit/s o superior para módems y algunas máquinas de fax, pero las máquinas de fax admiten velocidades a partir de 2400 bit/s y normalmente funcionan a 9600 bit/s. Los formatos de imagen transferidos se denominan fax grupo 3 o 4 de la UIT-T (anteriormente CCITT). Los faxes del grupo 3 tienen el sufijo.g3 y el tipo MIMEimage/g3fax .

El modo de fax más básico transfiere solo en blanco y negro. La página original se escanea con una resolución de 1728 píxeles /línea y 1145 líneas/página (para A4 ). Los datos sin procesar resultantes se comprimen mediante un código Huffman modificado y optimizado para texto escrito, logrando factores de compresión promedio de alrededor de 20. Normalmente, una página necesita 10  segundos para transmitirse, en lugar de unos tres minutos para los mismos datos sin comprimir de 1728 × 1145 bits a una velocidad de 9600  bits/s. El método de compresión utiliza un libro de códigos Huffman para determinar la longitud de las secuencias en blanco y negro dentro de una misma línea escaneada, y también aprovecha la similitud habitual entre dos líneas de escaneo adyacentes, ahorrando ancho de banda al codificar únicamente las diferencias.

Las clases de fax indican cómo interactúan los programas de fax con el hardware. Las clases disponibles incluyen Clase 1, Clase 2, Clase 2.0 y 2.1, e Intel CAS. Muchos módems admiten al menos la Clase 1 y, a menudo, también la Clase 2 o la Clase 2.0. La elección de la clase adecuada depende de factores como el hardware, el software, el firmware del módem y el uso previsto.

Las máquinas de fax de los años 70 a los 90 solían utilizar impresoras térmicas directas con rollos de papel térmico como tecnología de impresión, pero desde mediados de los 90 se ha producido una transición hacia los faxes en papel normal: impresoras de transferencia térmica , impresoras de inyección de tinta e impresoras láser .

Una de las ventajas de la impresión de inyección de tinta es que permite imprimir en color a un precio asequible ; por lo tanto, muchas máquinas de fax basadas en inyección de tinta afirman tener capacidad para enviar faxes en color. Existe un estándar llamado ITU-T30e (formalmente Recomendación T.30 Anexo E de la ITU-T ^{[ 59 ]} ) para enviar faxes en color; sin embargo, no cuenta con un amplio soporte, por lo que muchas máquinas de fax en color solo pueden enviar faxes en color a máquinas del mismo fabricante. ^{[ 60 ]}

La velocidad de escritura en los sistemas de fax es la frecuencia con la que un punto de escaneo o grabación cruza una línea fija perpendicular a la dirección de escaneo en una dirección . La velocidad de escritura se suele expresar como el número de escrituras por minuto. Cuando el sistema de fax escanea en ambas direcciones, la velocidad de escritura es el doble. En la mayoría de los sistemas mecánicos convencionales del siglo XX, la velocidad de escritura es equivalente a la velocidad del tambor. ^{[ 61 ]}

Como medida de precaución, el papel de fax térmico generalmente no se acepta en archivos ni como prueba documental en algunos tribunales, a menos que se fotocopie. Esto se debe a que el recubrimiento formador de imagen es frágil y se desprende fácilmente, y tiende a separarse del soporte después de un largo período de almacenamiento. ^{[ 62 ]}

El distintivo "tono de fax", a menudo descrito como una serie de silbidos y pitidos agudos, se conoce técnicamente como señal de enlace y está regulado por la norma T.30 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Cuando una máquina de fax llama a otra, primero envía un tono de llamada (CNG) a 1100 Hz para indicar su intención de enviar un fax. La máquina receptora responde con un tono de identificación de estación llamada (CED) y luego procede a través de una compleja negociación de protocolo digital. Esta negociación, que incluye el envío de señales de identificación digital (DIS) y señales de comando digital (DCS), establece parámetros cruciales para la sesión, como la velocidad de transmisión más alta mutuamente aceptable, la resolución, el modo de corrección de errores (ECM) y el método de compresión. El tono resultante es la manifestación audible de la sincronización y el acuerdo de estos módems sobre las reglas de comunicación antes de que comience la transferencia de datos de imagen (eliminación gradual del tono). ^{[ 63 ]}