Theodor Wilhelm Engelmann

Theodor Wilhelm Engelmann (14 de noviembre de 1843 - 20 de mayo de 1909) fue un botánico , fisiólogo , microbiólogo , profesor universitario y músico alemán cuyo experimento de 1882 midió los efectos de diferentes colores de luz sobre la actividad fotosintética y demostró que la conversión de energía luminosa en energía química tenía lugar en el cloroplasto .

Engelmann estudió ciencias naturales y medicina primero en la Universidad de Jena , de 1861 a 1862, y más tarde en la Universidad de Heidelberg , la Universidad de Göttingen y la Universidad de Leipzig . En 1867, obtuvo el doctorado en medicina en Leipzig.

Desde 1870 impartió clases de fisiología en la Universidad de Utrecht , convirtiéndose en catedrático en 1877. ^{[ 1 ]} En 1897, comenzó a impartir clases de fisiología en la Universidad de Berlín , donde también se convirtió en editor del Archiv für Anatomie und Physiologie . Se jubiló en 1908, pero continuó ejerciendo como editor hasta su fallecimiento.

Engelmann se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1870 y en miembro regular en 1897. ^{[ 2 ]}

La principal contribución de Engelmann al campo de la fisiología surgió de un estudio realizado entre 1873 y 1897, en el que observó las contracciones de los músculos estriados . Centrándose en las bandas visibles de fibras musculares, notó que el volumen de la banda anisotrópica aumentaba durante la contracción, mientras que el de la banda isotrópica disminuía. Formuló la teoría de que esta interacción entre ambas bandas era la que permitía la contracción muscular .

Además, tras realizar experimentos con ranas diseccionadas en 1875, demostró que las contracciones del corazón eran causadas por el propio músculo cardíaco, y no por un estímulo nervioso externo , como se creía anteriormente.

Engelmann realizó tres experimentos importantes relacionados con la fotosíntesis:

En 1881, observó el movimiento de bacterias hacia los cloroplastos en una hebra de alga Spirogyra . Engelmann planteó la hipótesis de que las bacterias se movían en respuesta al oxígeno generado por los cloroplastos fotosintéticamente activos de las algas. Esta fue una de las primeras observaciones documentadas de aerotaxis positiva en bacterias. En 1882, realizó su famoso experimento del espectro de acción utilizando un dispositivo diseñado y construido por Carl Zeiss . El microscopio modificado tenía un prisma que podía producir un espectro microscópico en una lámina portaobjetos. El dispositivo también podía distinguir y medir diferentes longitudes de onda de luz, lo que lo convertía en un "microespectroscopio". Engelmann utilizó este dispositivo para iluminar una hebra de Cladophora (no Spirogyra ) con luz del espectro visible , exponiendo diferentes secciones a diferentes longitudes de onda (o colores de luz). Añadió la bacteria buscadora de oxígeno B. termo a este montaje y observó dónde se acumulaba (Nota: Cuatro años después, Hauser concluyó que B. termo había sido mal etiquetada y que no era una, sino tres especies de bacterias del género Proteus ^{[ 3 ]} ). Su agrupación le permitió ver qué regiones tenían la mayor concentración de oxígeno. Concluyó que las regiones más fotosintéticamente activas tendrían las mayores concentraciones de bacterias. Las bacterias se acumularon en las regiones de luz roja y violeta, lo que demostró que estas longitudes de onda de luz generaban la mayor actividad fotosintética. Sin embargo, su experimento fue algo defectuoso porque usó el sol como fuente de luz. No tuvo en cuenta el hecho de que el sol no emite todas las longitudes de onda de luz visible con la misma intensidad. Sin embargo, un análisis posterior de los pigmentos vegetales demostró que sus resultados eran válidos. ^{[ 4 ]} Un año después, Engelmann descubrió que las bacterias púrpuras utilizan la luz ultravioleta de la misma manera. ^{[ 5 ]} Además, fue uno de los primeros científicos que estableció una relación entre la disponibilidad de longitudes de onda en la luz subacuática (que cambian/disminuyen con la profundidad) y la presencia de aquellos fotótrofos que pueden absorberlas y utilizarlas de manera eficiente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Johannes Brahms dedicó su Cuarteto de cuerdas n.º 3 a Engelmann, un violonchelista aficionado que lo había acogido durante una visita a Utrecht.

• Breve biografía, bibliografía y enlaces a fuentes digitalizadas en el Laboratorio Virtual del Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia.
• Fuente original para el experimento del espectro de acción
• Método bacteriano
• Demostraciones gráficas de la fotosíntesis en Wayback Machine (archivado el 16 de abril de 2007)
• Cronología de la fotosíntesis
• Contribuciones de Theodor Wilhelm Engelmann sobre fototaxis, quimiotaxis y fotosíntesis.
• B. Información térmica