T. Dan Smith

Thomas Daniel Smith (11 de mayo de 1915 - 27 de julio de 1993), también conocido por su apodo " Mr Newcastle ", ^{[1] [2]} fue un destacado político del Partido Laborista británico que se desempeñó como presidente del Partido Laborista de Newcastle de 1953 a 1965, y como líder del Ayuntamiento de Newcastle de 1960 a 1965. Es mejor conocido por su trabajo para limpiar Newcastle de viviendas precarias y sus planes para transformar la ciudad en "La Brasilia del Norte". ^[3] Apoyó la expansión de la educación superior, ^[4] el aeropuerto de Newcastle y las instituciones artísticas locales. En 1974, Smith se declaró culpable de cargos de corrupción .

Entre los proyectos en los que participó el consejo de Smith se encuentran el Centro Cívico de Newcastle y Swan House. Este último llevó a la demolición de la Royal Arcade de John Dobson , aunque el consejo de Smith lo desmanteló cuidadosamente y planeó reconstruirlo cerca. El consejo siguiente decidió no reconstruirlo. El legado de Smith quedó asociado con la destrucción de edificios históricos en favor de estructuras de hormigón impopulares, ^[4] a pesar de que los proyectos clave ocurrieron principalmente bajo otros líderes del consejo.

Después de dejar la dirección del consejo, Smith dirigió una empresa de relaciones públicas y estableció vínculos comerciales con el arquitecto John Poulson . En la etapa posterior de su vida, Smith hizo campaña por los derechos de los presos y continuó haciendo comentarios sobre asuntos públicos. Protagonizó una película sobre su vida estrenada en 1987. ^[5]

Smith nació en Wallsend , hijo de un minero de Durham . ^[6] Su padre bebía mucho y era jugador. Su madre trabajaba muchas horas limpiando la central telefónica de Wallsend y lavando pisos en la oficina de Shell-Mex. ^[7]

Asistió a la Western Boys School en Wallsend y se convirtió en aprendiz de impresor a la edad de 14 años. ^[8] Después de un período de desempleo, fundó su propio negocio de pintura y decoración en 1937. Durante los años económicamente difíciles de la década de 1930, hizo crecer su negocio pintando exteriores de cines en Tyneside. ^[7]

Sus padres eran comunistas y Smith adoptó opiniones de izquierda. ^[9] Durante la Segunda Guerra Mundial , Smith se registró como objetor de conciencia ^[6] y fue inicialmente activo en la oposición a la guerra y en la organización de huelgas en su contra; apoyó la guerra después de la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. Durante la guerra, Smith se unió a varias organizaciones de izquierda. Fue representante regional del Partido Laborista Independiente en 1943, y más tarde se unió al Partido Comunista Revolucionario , donde lideró una huelga en los astilleros. ^[10]

En 1945, era miembro del Partido Laborista y en 1950 fue elegido miembro del Ayuntamiento de Newcastle como miembro laborista en representación del barrio de Walker. Se convirtió en presidente del Grupo Laborista en 1953. ^[6]

Fue en esta época cuando empezó a utilizar su primera inicial en su nombre, después de un incidente en el aeropuerto de Newcastle cuando lo confundieron con otra persona llamada Dan Smith.

Cuando el Partido Laborista ganó las elecciones locales de 1958 y tomó el control de Newcastle, Smith fue nombrado presidente del Comité de Vivienda. Fue elegido líder del Ayuntamiento en 1959 y creó uno de los primeros Departamentos de Planificación independientes del país y lo convirtió en el departamento más poderoso del ayuntamiento. ^[11] Como líder, instituyó un liderazgo basado en la personalidad, creando un "gabinete interno" de sus propios partidarios. Smith llegó a ser tan influyente que el gabinete conservador envió a Lord Hailsham a Newcastle para intentar contrarrestarlo.

Smith era un entusiasta de la planificación urbana y las artes como medios para mejorar la calidad de vida. ^[11] Creía firmemente en la mejora del parque de viviendas de Newcastle y puso un gran esfuerzo en los planes de regeneración desarrollados por su director de planificación, Wilfred Burns , sugiriendo que la ciudad fuera apodada "La Brasilia del Norte". ^[11] El consejo de Smith también comenzó la planificación del centro comercial Eldon Square , que se completaría en 1977, según los planos elaborados en 1972 por Taylor Chapman and Partners. ^[10] Otros proyectos que apoyó incluyeron la expansión del Aeropuerto Internacional de Newcastle , que se completó en 1967. ^[12]

La reurbanización se concentró en la parte oriental del centro de la ciudad, que hasta entonces había estado ocupada por viviendas de los siglos XVIII y XIX. El diseño del paisaje urbano favorecía una fuerte segregación entre el tráfico y los peatones. Los planes también favorecían la preservación del núcleo histórico alrededor de Grey Street . Aunque continuó bajo los ayuntamientos posteriores, el desarrollo quedó sustancialmente incompleto. ^[13]

Smith continuó dirigiendo su negocio de pintura, que empleaba a 250 personas en 1965. ^[7] En 1962, estableció una empresa de relaciones públicas para apoyar la reurbanización de otros centros urbanos en el noreste y, más tarde, en todo el país. Esta empresa estableció vínculos con John Poulson , un arquitecto entusiasta del negocio y conocido por pagar a quienes podían suministrarlo.

Smith acabó recibiendo 156.000 libras de Poulson por su trabajo, que normalmente consistía en contratar a concejales locales para que se incluyeran en la nómina de sus empresas y obligarlos a presionar a sus ayuntamientos para que aceptaran los planes de remodelación prefabricados de Poulson. Poulson ganó más de un millón de libras gracias a Smith, que lo consideraba el "mejor arquitecto que ha producido Gran Bretaña jamás". ^[14]

Poulson no diseñó ningún edificio en Newcastle y no hay evidencia de corrupción durante el tiempo de Smith como jefe del consejo de Newcastle.

Atrajo críticas de sus compañeros del Partido Laborista por sus gastos extravagantes, conduciendo un Jaguar con matrícula privada "DAN 68", educando a sus hijos de forma privada y comprando un pied-à-terre en St James's , Londres. ^[13] Smith fue un contemporáneo político y aliado del incondicional laborista del noreste Andy Cunningham , quien también fue derribado por el escándalo Poulson y cumplió una sentencia de cárcel. ^[15]

Al día siguiente de las elecciones generales de 1964 , Smith esperaba lo que creía que sería una llamada telefónica segura para invitarlo a convertirse en ministro del gabinete del gobierno de Harold Wilson . Sin embargo, Wilson tenía una vaga sospecha de Smith, y la alianza de Smith con el lado más moderado del Partido Laborista significó que no se hizo tal invitación. A principios de 1965, George Brown nombró a Smith presidente del Consejo de Planificación Económica del Norte, un organismo asesor. Renunció a su liderazgo del consejo para aceptar este puesto, y sirvió en él hasta 1970. ^[3]

Smith también formó parte del Comité Buchanan sobre gestión del tráfico y de la Comisión Redcliffe-Maud sobre gobierno local. En esta última, promovió un plan por el cual Inglaterra se dividiría en cinco provincias con amplias descentralizaciones, convirtiendo a Manchester en la capital de la provincia del Norte con 17.000.000 de habitantes. ^[1]

Fue miembro de la Comisión Real de Gobierno Local de Inglaterra de 1966 a 1969 y presidente de la Corporación de Desarrollo de Peterlee y Aycliffe de 1968 a 1970. ^[3]

La firma de relaciones públicas de Smith participó en la promoción de un plan de reurbanización con el Ayuntamiento de Wandsworth , y su contacto fue el concejal Sidney Sporle. Sporle cayó bajo sospecha policial de corrupción a finales de los años 60 y una investigación condujo a que Smith fuera acusado de soborno en enero de 1970. ^[6] Aunque fue absuelto en el juicio en julio de 1971, Smith se vio obligado a renunciar a todos sus cargos políticos.

En 1972, John Poulson se declaró en quiebra. El examen posterior de sus libros contables reveló una red de pagos inexplicables y dio lugar a una serie de audiencias en las que el diputado conservador Reginald Maudling , ex presidente de dos de las empresas de Poulson, se vio obligado a dimitir como ministro del Interior . Estalló un escándalo a nivel nacional con acusaciones de conflicto de intereses que afectaron a los concejales de todo el país, pero especialmente a las autoridades locales del noreste.

En octubre de 1973, tras estas investigaciones, Smith fue detenido por corrupción. En el juicio se afirmó que había recibido 156.000 libras a lo largo de siete años, normalmente en forma de pagos a su empresa de relaciones públicas. ^[6] Se declaró culpable en 1974 y fue condenado a seis años de prisión; a pesar de su declaración, siguió afirmando su inocencia. ^{[6] [3]}

Mientras estuvo en prisión, Smith se involucró en el teatro amateur, donde conoció y alentó a Leslie Grantham a seguir su carrera como profesional. Después de su liberación, Grantham más tarde protagonizaría la telenovela de la BBC EastEnders . Al salir de la prisión abierta de Leyhill en 1977, Smith intentó reconstruir una carrera política, pero inicialmente se le negó la readmisión en el Partido Laborista. Trabajó para la Liga Howard para la Reforma Penal e hizo campaña por los derechos de los presos liberados, ^[8] y ocasionalmente comentó sobre problemas de vivienda municipal.

En 1987, fue readmitido en el Partido Laborista. ^[8]

En 1990 era miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Inquilinos de Newcastle y vivía en el piso 14 de Mill House, un bloque de pisos en el área de Spital Tongues de la ciudad. ^[16]

Smith murió de un presunto ataque cardíaco el 27 de julio de 1993 en el Hospital Freeman de Heaton , Newcastle upon Tyne. Había sido operado tras sufrir un colapso en su casa. ^[3]

Smith estuvo casado con Ada (1919-2018) desde 1939 hasta su muerte. ^[17] Fue padre de tres hijos, un hijo, Cliff, y dos hijas ^[7] Jocelyn y Jill.

Smith fue recordado por la personalidad y el carisma que mostró durante su carrera política. Ha sido elogiado por defender el noreste de Inglaterra en un momento en que la región estaba en decadencia. ^{[6] [4]} Entre sus logros bien considerados se encuentran la eliminación de barrios marginales , ^[18] ayudar a establecer una Universidad independiente de Newcastle ^{[4] [18]} y modernizar la administración local. ^[19] Por el contrario, pocos defienden su conducta ética en el caso de corrupción, aunque el biógrafo Chris Foote Wood sostiene que Smith fue tratado injustamente y que el escándalo fue principalmente culpa de Poulson. ^{[19] [20]}

Jeremy Beecham , un posterior líder del Ayuntamiento de Newcastle, argumentó que el escándalo de corrupción había eclipsado los aspectos positivos del legado de Smith. ^[18] Elogió el carisma de Smith, su visión, su papel en la creación del centro comercial Eldon Square y las reformas del gobierno local, aunque creía que Smith cometió errores con su conducta y la demolición de ciertos edificios históricos. ^{[19] [18]} La pérdida de la Royal Arcade de John Dobson en 1963-64 ^[19] y Old Eldon Square se volvió particularmente simbólica, ^[4] aunque el consejo de Smith había planeado reconstruir la primera. ^[21] Owen Hatherley escribe que además de estar demasiado centrado en el automóvil, "el problema con la idea de la Brasilia del Norte es que Newcastle nunca encontró un Oscar Niemeyer del norte ". ^[10] John Shipley , otro líder del consejo, dijo que "su plan de convertir a Newcastle en la Brasilia del Norte era una exageración. Newcastle tiene una historia larga y orgullosa y tenemos que aprovecharla, no solo ignorarla y buscar el próximo gran éxito". ^[19]

Smith protagonizó una película documental dramática, T. Dan Smith: A Funny Thing Happened on the Way to Utopia , ^[22] sobre la historia de su vida y la regeneración de Newcastle. Producida por Amber Films , la producción se basó en la autobiografía de Smith. ^[23] Se estrenó en cines en 1987 y se emitió en Channel 4 el año siguiente. ^[6] En febrero de 1988, Smith hizo una aparición prolongada en un episodio de After Dark , un programa de televisión británico de debate en vivo titulado Freemasonry: Beyond the Law?, junto con David Napley y otros.

La carrera de Smith fue la inspiración para Austin Donohue, un personaje de la obra de Peter Flannery Nuestros amigos en el norte . El papel fue interpretado por primera vez por Jim Broadbent en la producción de la Royal Shakespeare Company en 1982, y luego por Alun Armstrong en la versión dramática televisiva de la BBC de 1996. ^[24]

En sus últimos años, Smith fue un experto en asuntos del noreste. Participó en una llamada telefónica en Radio Newcastle sólo nueve días antes de su muerte. ^[6]

En 2010 fue objeto de una biografía del político liberal y escritor del noreste Chris Foote Wood, T Dan Smith "La voz del norte" La caída de un visionario: La vida del campeón más carismático del noreste .

Michael Whitehall hizo referencia a T. Dan Smith en un episodio de la serie en línea Tales with my Father, copresentada con su hijo, el comediante Jack Whitehall . Whitehall inicialmente había confundido a Smith con el fundador de Scientology, L. Ron Hubbard .

• Pendlebury, John (2001). "¿Alas Smith y Burns? Conservación en el centro de la ciudad de Newcastle upon Tyne 1959–68". Perspectivas de planificación . 16 (16): 115– 141. Bibcode :2001PlPer..16..115P. doi :10.1080/02665430010018239. S2CID  144072456.

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