Taaffeita

La taaffeíta ( / ˈ t ɑː f aɪ t / ; BeMgAl ₄ O ₈ ) es un mineral que recibe su nombre de su descubridor, Richard Taaffe (1898–1967), quien encontró la primera muestra, una gema tallada y pulida , en octubre de 1945 en una joyería de Dublín , Irlanda. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Por ello, es la única gema que se identificó inicialmente a partir de una piedra facetada. La taaffeíta es un millón de veces más rara que los diamantes y se presenta en tonos púrpura, rosa y rojo. La mayoría de las piezas de esta gema, antes de Taaffe, se habían identificado erróneamente como espinela . Durante muchos años, solo se conocía en unas pocas muestras, y sigue siendo uno de los minerales de gema más raros del mundo. ^{[ 6 ]}

Desde 2002, el nombre aprobado por la Asociación Mineralógica Internacional para la taaffeita como mineral es magnesiotaaffeita-2N'2S . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Taaffe compró varias piedras preciosas a un joyero en octubre de 1945. Al notar inconsistencias entre la taaffeíta y las espinelas, Taaffe envió algunos ejemplares a BW Anderson del Laboratorio de la Cámara de Comercio de Londres para su identificación el 1 de noviembre de 1945. Cuando Anderson respondió el 5 de noviembre de 1945, le dijo a Taaffe que no estaban seguros de si se trataba de una espinela o de algo nuevo; también se ofreció a escribir un artículo al respecto en Gemologist . ^{[ 9 ]}

En 1951, el análisis químico y de rayos X confirmó que los principales constituyentes de la taaffeita eran berilio , magnesio y aluminio , ^{[ 10 ]} lo que convirtió a la taaffeita en el primer mineral en contener tanto berilio como magnesio como componentes esenciales. ^{[ 2 ]}

La confusión entre espinela y taaffeita es comprensible, ya que ciertas características estructurales son idénticas en ambas. Anderson et al. [ ^{9 ]} clasificaron la taaffeita como un mineral intermedio entre la espinela y el crisoberilo ^{[ 11 ]} . A diferencia de la espinela, la taaffeita presenta la propiedad de birrefringencia ^, lo que permite distinguir entre estos dos minerales.

Debido a su rareza, la taaffeita se utiliza únicamente como gema. ^{[ 12 ]}

La taaffeíta se encuentra en rocas carbonatadas junto con fluorita , mica , espinela y turmalina . Este mineral extremadamente raro se halla cada vez con mayor frecuencia en depósitos aluviales en Sri Lanka ^{[ 13 ]} y el sur de Tanzania ^{[ 2 ]} , así como taaffeíta de menor grado en sedimentos calizos en China ^{[ 11 ] .}

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