Taana Gardner

La vocalista Taana Gardner fue una de las figuras más destacadas de West End Records, un sello discográfico neoyorquino que lanzó música disco influyente a finales de los años 70 y principios de los 80. Desde muy joven, Gardner supo que quería actuar y cantar. Su abuela, una excantante de ópera, comenzó a darle clases de canto a los cinco años. Antes de cumplir los veinte, ya era dramaturga; su obra se presentó en el Lincoln Center y también en el Apollo .

A pesar de tener una trayectoria prometedora desde temprana edad, su incursión en la escena disco fue casi una casualidad. El productor y compositor Kenton Nix tenía una canción, "Work That Body", que necesitaba voces. Una versión instrumental temprana del tema había sido audicionada y aprobada por el DJ de Paradise Garage , Larry Levan , quien inmediatamente presentó a Nix a Mel Cheren, propietario de West End (y en parte de Paradise Garage) . Cheren le consiguió un trabajo a Nix, pero la cantante que iba a grabar las voces enfermó el día previsto. El hermano de Nix, que trabajaba para el padre de Gardner, llamó a la casa de los Gardner ese día —Día de Acción de Gracias de 1978— e invitó a Taana. Taana aceptó, grabó su voz y, además, consiguió otro trabajo ese mismo día cuando los miembros de Dr. Buzzard's Original Savannah Band escucharon su voz y le pidieron que cantara en el disco en el que estaban trabajando. (Este disco resultó ser Spooks in Space de Aural Exciters, publicado por Ze.)

"Work That Body", remezclada por Levan, fue un éxito instantáneo en el Paradise Garage, dando pie a una sucesión de clásicos del West End dirigidos por Nix, cantados por Gardner y modificados por Levan para lograr el máximo efecto en la pista de baile. "We Can Work It Out", "When You Touch Me", "Just Be a Friend" y "Paradise Express" llegaron más tarde en 1979, y el gran éxito "Heartbeat" (base de " Lyrics 2 the Rhythm ", la canción de la banda sonora de " New Jack City " de The Essence , el omnipresente éxito veraniego de Ini Kamoze de 1995 " Here Comes the Hotstepper " y el éxito de De La Soul de 1989 " BUDDY Remix ") y "No Frills" le siguieron en 1981.

Gardner se alejó de los focos durante varios años para dedicarse a sus hijos. En 1985 se publicó otra producción de Nix, "Over You", para el sello YES. Publicó una canción producida por Guy Vaughn y Shedrick Guy de FlyGuy Production, coproducida por ella misma para Next Plateau ("You Can't Keep Coming In and Out of My Life"), y una versión de "What Can I Do for You?" de LaBelle apareció en Elegal en 1992. En 1998, volvió a colaborar con Nix y West End para "I'm Comin'". Cuatro años después, West End publicó la recopilación Anthology of a Diva . Gardner también ha aportado su talento a varios artistas, entre ellos Kool & the Gang , Peabo Bryson , Edwin Starr y Harold Melvin & the Blue Notes .