La rana fantasma de Rose

La rana fantasma de Rose ( Heleophryne rosei ), o rana fantasma de Table Mountain , es una especie de rana de la familia Heleophrynidae endémica de Sudáfrica . ^{[ 2 ]} Es una especie de tamaño mediano con manchas púrpuras o marrones sobre un fondo verde pálido y grandes discos en sus dedos de manos y pies. Tiene una distribución muy restringida, siendo conocida únicamente en las laderas de algunas partes de Table Mountain . Los renacuajos viven en arroyos permanentes, pero estos corren el riesgo de secarse debido al establecimiento de plantaciones de pinos . Debido a su pequeña distribución y a los cambios en su hábitat, esta rana está catalogada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .

Esta es una rana de tamaño moderado, con la hembra más grande de hasta 60 mm (2,4 pulgadas) y el macho más pequeño de hasta 50 mm (2,0 pulgadas) de longitud. La coloración de los adultos es llamativa, a menudo con un fondo verde pálido con manchas púrpuras a marrones. Los dedos de las manos y los pies tienen grandes discos terminales triangulares. Presenta un pulgar rudimentario como un tubérculo metacarpiano interno distintivo. Los pies están parcialmente palmeados, con una falange del quinto dedo libre de membrana. El renacuajo no tiene vaina mandibular superior ni inferior, pero sí hasta 17 filas de dientes labiales posteriores. El renacuajo también tiene un gran disco oral y es capaz de trepar por paredes rocosas verticales húmedas. ^{[ 3 ]}    

Esta especie se conoce únicamente en las laderas sur, este y marginalmente oeste de Table Mountain en Ciudad del Cabo . ^{[ 3 ]}

El hábitat típico de esta rana incluye gargantas húmedas y boscosas, con paredes rocosas verticales, hasta arroyos más expuestos rodeados de densa vegetación marginal; este último hábitat se encuentra generalmente en altitudes más elevadas. Los renacuajos requieren un suministro de agua durante todo el año, mientras que los adultos pueden alejarse de los arroyos e incluso encontrarse en cuevas. ^{[ 3 ]}

Por la noche, las ranas se encuentran en repisas rocosas o entre la vegetación, y durante el día se refugian bajo grandes rocas y en grietas de las mismas.

Estas ranas se alimentan de una variedad de pequeños insectos y otros artrópodos del bosque.

La reproducción comienza en noviembre, cuando el caudal de los arroyos es bajo pero la temperatura es alta. Las características sexuales secundarias del macho incluyen varias espinas negras pequeñas en la superficie externa de los antebrazos, en el dorso y en la parte superior de las patas traseras. No se han encontrado los huevos, pero en otras especies se depositan bajo las rocas de los arroyos. Los renacuajos se desarrollan durante aproximadamente 12 meses. ^{[ 3 ]}

Esta especie está catalogada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ^{[ 4 ]} y en el Libro Rojo de Datos de Sudáfrica. ^{[ 5 ]} La población es pequeña, geográficamente restringida y está amenazada por las plantaciones de pinos en la montaña que provocan la desecación de los arroyos. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Muchos de los arroyos históricamente poblados por Heleophryne rosei fueron desviados durante el siglo XX para abastecer los embalses recién construidos en Table Mountain. Debido al antiguo origen mesozoico de la familia Heleophrynidae y su importancia evolutiva, H. rosei figura como la número 11 en la lista de las principales especies de anfibios EDGE . ^{[ 6 ]}