Sirkeer malkoha

El cuco sirkeer ( Taccocua leschenaultii ) es un cuco no parásito que habita en bosques secos de matorrales y bosques abiertos del subcontinente indio . Esta especie tiene una cola larga, es mayormente de color marrón oliva en la parte superior y posee un distintivo pico rojo curvado con la punta amarilla. Busca alimento solo o en parejas, principalmente en el suelo o cerca de él, arrastrándose entre hierbas y arbustos, a menudo en hábitats rocosos donde se alimenta de pequeños lagartos, insectos y, ocasionalmente, bayas y semillas. Es muy silencioso y ambos sexos tienen el mismo plumaje.

El cuco sirkeer mide aproximadamente 42–44 centímetros ( 16 + 1 1/2 – 17 + 1/4 pulgadas) de largo , con plumaje marrón oliva oscuro en el dorso, las alas y las plumas centrales de la cola. La parte inferior es rojiza. Se observa un brillo verdoso en las alas y en las partes oscuras de las plumas de la cola. Las plumas tienen raquis oscuros que son especialmente prominentes en el pecho a modo de estrías. La cola es escalonada (con las plumas exteriores siendo secuencialmente más cortas) y termina en una amplia punta blanca. Las coberteras superiores de la cola son largas. La barbilla, la garganta y el pecho son pálidos. El rasgo más distintivo es el pico rojo curvado con la punta amarilla. Los ojos tienen cerdas curvas y largas alrededor del ojo, pero no detrás, que se asemejan a pestañas (una adaptación para proteger sus ojos cuando se arrastran entre la hierba y la vegetación), y el iris es marrón rojizo. Tienen una franja blanquecina corta y pálida sobre y debajo del ojo, y una fina línea de plumas negras alineada con la comisura del pico que llega hasta debajo del ojo. Una mancha oscura de piel desnuda alrededor del ojo que se estrecha detrás de él exagera el tamaño del ojo. Las patas son grises. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} 

Tienen patas zigodáctilas y buscan alimento en el suelo, en rocas o entre hierba y arbustos en matorrales y bosques ralos, a menudo en terrenos montañosos pero generalmente por debajo de una altitud de unos 1500 m sobre el nivel del mar. Se alimentan de orugas, insectos y otros invertebrados, pequeños vertebrados, ^{[ 7 ]} y de bayas y semillas. Cuando se les molesta, se arrastran a través de arbustos densos y corren por el suelo pareciendo casi una mangosta. Su vuelo es débil. Normalmente son muy silenciosos pero producen un zumbido bajo zwik , o sonidos kik o kek agudos y repetidos con un tono similar a las llamadas de una cotorra de collar . ^{[ 5 ]} Las primarias en la punta del ala de la más larga a la más corta son 7>6>5>8>4>3>2>1>9>10. ^{[ 8 ]} La muda primaria es de agosto a diciembre, mientras que la segunda muda ocurre en abril. ^{[ 9 ]}

Las poblaciones de P. l. sirkee en el noroeste de la India (Rajastán, Gujarat y Sind) son pálidas y tienen la garganta y el pecho amarillentos. Las poblaciones del Himalaya oriental son más oscuras y grandes, y se consideran una subespecie infuscata descrita por Edward Blyth (los estudiosos del latín sugieren que debería escribirse infuscatus cuando se usa en el género Phaenicophaeus ^{[ 11 ]} ). La subespecie nominal tiene una coloración intermedia y se distribuye por la India peninsular y se extiende hasta Sri Lanka. ^{[ 5 ]}

La especie se ubica en el género Taccocua erigido por Lesson en 1831, pero algunos autores la ubican en el género Phaenicophaeus . ^{[ 12 ]} El género Taccocua se separó del de Rhopodytes (generalmente fusionado en Phaenicophaeus ) porque el pico es más estrecho en la base y la mandíbula superior está festoneada en la base. El nombre genérico deriva de la palabra francesa taco utilizada para los cucos lagarto en el género Coccyzus ( anteriormente Saurothera) combinado con el nombre del género Coua ^{[ 8 ]} mientras que el epíteto de la especie conmemora al botánico francés Jean Baptiste Leschenault de la Tour mientras que James Jobling ha afirmado que el nombre sirkeer proviene del nombre local sirkee utilizado para el ave en Gujarat ^{[ 13 ]} aunque Blanford señaló que los supuestos nombres indios Surkool o Sircea de Latham ^{[ 14 ]} eran imposibles de rastrear. ^{[ 15 ]} Una teoría es que se encontraban a menudo en zonas con juncos llamados sirkanda ( Saccharum sp., posiblemente S. bengalense Retz. ^{[ 16 ]} ) en el norte de la India, de los cuales se fabricaban esteras utilizadas como cortinas conocidas como sirkee ( sirkean en plural). ^{[ 17 ]} En gran parte del norte de la India, se le conoce localmente como junglee tota, que significa 'loro de la selva' (o 'periquito'), debido a la similitud de su pico con el del periquito de collar, conocido localmente. ^{[ 5 ]}

Todo el subcontinente indio subhimaláyico , Bangladesh, Sri Lanka; dispersos en Pakistán y Rajastán . Se cree que se expandieron a la región de Sind en la década de 1930 tras la construcción de la presa de Sukkur y la extensión del riego por canales. ^{[ 18 ]} Se han designado tres subespecies, que varían en coloración pero muestran una variación continua y no presentan disyunciones en sus rangos de distribución. ^{[ 5 ]}

Este cuco, como otros malkohas , no es parásito. La temporada de reproducción varía de marzo a agosto. Su cortejo consiste en que las parejas se inclinan con la cola extendida, erguida y con forma de abanico abierto. El plumaje se ahueca y, tras la inclinación, levantan la cabeza y mantienen el pico hacia arriba durante unos segundos. Los picos se mantienen abiertos durante el cortejo y las parejas producen chasquidos. ^{[ 19 ]} El nido es un amplio platillo de ramitas situado en un arbusto o árbol bajo y revestido con hojas verdes. La puesta consta de dos o tres huevos de color marrón amarillento pálido con un brillo que se pierde al lavarlos. ^{[ 4 ]} Ambos sexos incuban, pero el período no está documentado. ^{[ 5 ]}