Murciélago de cola libre rayado blanco

El murciélago de cola libre rayado blanco ( Austronomus australis ) es una especie de murciélago de la familia Molossidae . Sus llamadas de ecolocalización son audibles para los humanos, una característica que se encuentra solo en unas pocas especies de micromurciélagos . ^{[ 3 ]} La especie se clasificaba anteriormente como Tadarida australis . ^{[ 4 ]}

La primera descripción de la especie fue publicada en 1838 por John Edward Gray , en una revisión de material del Museo Británico de Historia Natural . El autor señaló que el espécimen, una piel y un cráneo, procedía de Nueva Gales del Sur y lo clasificó dentro del género Molossus . Al proporcionar una descripción en Furred Animals of Australia , Ellis Troughton sugirió que el espécimen examinado por Gray se obtuvo en Camden , una propiedad de John Macarthur . Troughton propuso inicialmente que la especie se distinguiera como un género monotípico, Austronomus ; esta clasificación fue posteriormente retomada cuando el taxón se separó de la ubicación previamente aceptada en el género ampliamente distribuido Tadarida . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Koopman ^{[ 7 ]} incluyó estas especies en Tadarida con T. kuboriensis como una subespecie de T. australis . Gregorin y Cirranello encontraron que estas dos especies formaban un clado distinto de otros Tadarida , diferenciándose en ocho caracteres morfológicos. El más significativo de estos es una quilla presente entre las fosas nasales, una sinapomorfía que combina este clado. Asimismo, T. kuboriensis y T. australis carecen de pelo en el trago y no tienen pelos espinosos en la cara. La presencia de pelo en el trago es una sinapomorfía para los Tadarida no australasiáticos . Con base en estos resultados, Gregorin y Cirranello (2016) recomendaron el reconocimiento de Austronomus Troughton 1943 basado en la especie tipo Molossus australis Gray, 1834. ^{[ 8 ]}

El murciélago de cola libre rayado blanco es de constitución robusta y el más grande de los once molósidos australianos . El color del pelaje es marrón chocolate intenso, con rayas blancas bien definidas debajo del ala; ocasionalmente pueden aparecer manchas blancas en la parte superior ventral. Los individuos tienen una masa de 33 a 41 gramos, con un promedio de 37  g, y una longitud de cabeza y cuerpo de 85 a 100 milímetros. ^{[ 6 ]} La cola libre se extiende de 40 a 55  mm desde el cuerpo y puede plegarse durante el vuelo a alta velocidad para reducir la resistencia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La longitud del antebrazo oscila entre 57 y 63 mm. ^{[ 6 ]} Tiene una longitud condilobasal  de 23 a 24 mm. El cráneo es aplanado dorsoventralmente. El báculo está dividido en tres lóbulos. ^{[ 11 ]}

Esta especie tiene una punta de ala con forma similar a la forma de media luna que se encuentra en las aves de vuelo rápido y en las aletas caudales de los peces de natación rápida. ^{[ 12 ]} Estas puntas tienen bordes de ataque que se curvan hacia la orientación de la cuerda y tienen bordes de salida con barrido hacia atrás o barrido cero sobre la mitad exterior de la punta. Se considera que las alas de este murciélago tienen secciones de baja curvatura con huesos de húmero y radio carenados, solapas de borde de ataque típicas y disyunciones y protuberancias superficiales. Esto permite a esta especie interceptora optimizar para generar la menor resistencia a expensas de la máxima capacidad de sustentación a altas velocidades. ^{[ 13 ]} El murciélago de cola libre rayado blanco puede alcanzar velocidades de hasta 17  m/s. ^{[ 10 ]}

Las orejas grandes y puntiagudas hacia adelante tienen de 20 a 25  mm de longitud y ayudan a su sustentación aerodinámica. ^{[ 10 ]} Las orejas son excepcionalmente anchas y notablemente acanaladas. ^{[ 6 ]} Presenta un trago corto y sin pelo que también apunta hacia adelante. Los márgenes internos de las orejas se tocan, pero no se unen donde se juntan en la cabeza. ^{[ 8 ]} El labio superior está profundamente arrugado, y esta especie tiene un solo diente incisivo en cada uno de los huesos craneales frontales de la mandíbula superior. Ambos sexos tienen una bolsa de garganta. ^{[ 9 ]} El color de la piel es muy oscuro, negruzco, con un ligero tono rosado. ^{[ 6 ]} El color del pelaje varía con marrón oscuro dorsalmente y más claro ventralmente. Un patrón distintivo de pelaje blanco en cada lado del cuerpo progresa desde el frente hacia atrás donde las alas se pliegan contra el cuerpo, lo que le da a esta especie su nombre común, murciélago de cola libre rayado blanco. Esta especie muestra dimorfismo sexual siendo el macho más grande.

El llamado típico del murciélago de cola libre rayado blanco se ha registrado entre 10-15 k Hz . ^{[ 10 ]} La especie emite uno o dos llamados por segundo y, a diferencia de las señales ultrasónicas de la mayoría de los microquirópteros, estos son audibles para los humanos. Los sonidos se describen como "rosa-rosa-rosa" o un "ting-ting-ting metálico". ^{[ 14 ] [ 6 ]} La investigación de Herr y Klomp sobre los llamados del murciélago de cola libre rayado blanco mostró que la vocalización cambiaba en diferentes etapas del vuelo. ^{[ 15 ]} En las etapas iniciales del vuelo, después de la liberación, esta especie usó un pulso modulado de frecuencia pronunciada, de 27  kHz a 13  kHz, cambiando a un pulso modulado de baja frecuencia cuando vuela sobre un dosel. Una vez allí, la estructura del llamado cambia al llamado más típico del murciélago de cola libre rayado blanco con una frecuencia constante con una divergencia entre la frecuencia máxima y mínima de 5  kHz. Todos los murciélagos que utilizan la ecolocalización emplean una llamada de zumbido en la fase terminal para localizar, acercarse y capturar a sus presas. ^{[ 16 ]}

Una especie endémica de Australia, el murciélago de cola libre rayado blanco es común y está muy extendido. Son migratorios estacionales pero no se han registrado en el tercio norte del continente ni se conocían previamente en la isla sur de Tasmania. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Sin embargo, los estudios realizados en Tasmania entre 2009 y 2013 indicaron que la especie está presente y puede ser un visitante periódico o vagabundo en Tasmania. ^{[ 17 ]} En Australia Occidental, esta especie está restringida al sur de la latitud 20°S durante la temporada de reproducción, la primavera y el verano australes, luego extendiéndose al norte en invierno. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Esta especie se puede encontrar en la mayoría de los hábitats desde bosques cerrados hasta llanuras aluviales abiertas, y se encuentra en áreas urbanas, en regiones de Australia templada y subtropical.

En la región metropolitana de Brisbane, en el sureste de Queensland, el murciélago de cola libre rayado blanco utiliza especies de eucalipto maduras o muertas con grandes diámetros de tronco (>89  cm) como refugios. Estos árboles han desarrollado grandes cavidades en el tronco, que a menudo se extienden por todo el tronco y las ramas principales. Los murciélagos acceden a estas cavidades a través de múltiples ramas despejadas y/o huecos en el tronco. ^{[ 20 ]} Esta estrategia también permite a los murciélagos una ruta de vuelo directa al abandonar las cavidades de los refugios, lo que puede resultar en un ahorro de energía para los murciélagos y una menor exposición a los depredadores. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Aunque los murciélagos solitarios pasan la mayor parte del día en refugios diurnos separados, pasaban un promedio de un día de cada once en el refugio comunal. ^{[ 20 ]} Los murciélagos también visitaban el refugio comunal durante ciertos períodos de tiempo durante su actividad nocturna, y se registró que algunos individuos frecuentaban el refugio comunal el doble de veces durante la noche que durante el día. ^{[ 23 ]}

Esta especie de murciélago es altamente colonial y habita en los árboles, por lo que las grandes cavidades internas son una característica importante a la hora de seleccionar lugares adecuados para el refugio de maternidad, dado el aumento de la población durante el parto. Por lo tanto, la calidad y el tamaño del espacio de refugio son más importantes que la selección de una especie de árbol en particular a la hora de elegir un refugio de maternidad. ^{[ 20 ] [ 24 ]}

El murciélago de cola libre rayado blanco es un insectívoro interceptor especializado de gran altitud y vuelo rápido. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Su dieta consiste principalmente en polillas, escarabajos e insectos. ^{[ 10 ]}

En el sureste de Queensland, los murciélagos de cola libre rayados blancos demostraron una preferencia significativa por alimentarse sobre el hábitat de llanura aluvial y no prefieren alimentarse sobre bosques remanentes. ^{[ 27 ]} En las áreas urbanas del norte de Australia, los individuos que se alimentaban preferían y se encontraban en mayores concentraciones sobre pastizales con pocos árboles, como campos de golf, que sobre áreas ribereñas, nuevos desarrollos urbanos y suburbios que habían sido establecidos entre 20 y 50 años. ^{[ 28 ]} Los murciélagos de cola libre rayados blancos una vez que emergen de sus refugios vuelan rápida y directamente a su área de alimentación, con murciélagos individuales volando hasta 20 kilómetros (12 mi) para llegar a sus áreas de alimentación. Sin embargo, algunas poblaciones tienen un área de alimentación más localizada. En el área metropolitana de Brisbane, las áreas de alimentación generalmente están dentro de 2,5 km (1,6 mi) del refugio diurno y 6,2 km (3,9 mi) de los refugios comunales. Al llegar, reducen su velocidad de vuelo de desplazamiento a una velocidad de vuelo sostenible más baja que les permite cazar en el área de forrajeo durante algunas horas. ^{[ 27 ] [ 11 ]} La especie es ágil en terreno duro u otras superficies firmes. ^{[ 6 ]} Algunos investigadores informan que el murciélago también corretea por el suelo persiguiendo insectos terrestres como escarabajos, chinches, saltamontes y hormigas. Son capaces de hacerlo plegando sus alas cuidadosamente para que sus antebrazos queden libres, retrayendo su membrana de la cola y correteando sobre sus pulgares y patas traseras.     

Los machos no tienen la capacidad de almacenar esperma en sus folículos vesiculares durante el invierno, por lo que la reproducción comienza a finales de agosto. Las hembras dan a luz una cría entre mediados de diciembre y mediados de enero, lo que indica un período de gestación de aproximadamente 14 semanas. ^{[ 29 ]}