Fitelefantes

Phytelephas es un género que contiene seis especies conocidas de palmeras dioicas ^{[ 3 ]} ( familia Arecaceae), que se encuentran desde el sur de Panamá a lo largo de los Andes hasta Ecuador , Bolivia , Colombia , el noroeste de Brasil y Perú . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Se las conoce comúnmente como palmeras de marfil , palmeras de nuez de marfil o palmeras de tagua ( / ˈ t ɑː ɡ w ə , ˈ t æ ɡ -/ ); el nombre científico Phytelephas significa " marfil vegetal " o, más literalmente, "elefante vegetal". Este y los dos primeros nombres comunes se refieren al endospermo blanco muy duro de sus semillas ( nueces de tagua o semillas de jarina ), que se asemeja al marfil de elefante . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Son palmeras de tamaño mediano a alto que alcanzan hasta 20 m (66 pies) de altura, con hojas pinnadas . La "nuez" está cubierta por un pericarpio , que es removido por los animales. El grano está cubierto por una piel marrón y escamosa y tiene forma de un pequeño aguacate , de aproximadamente 4–8 cm de diámetro. Las plantas masculinas producen amentos de hasta 0,9 m (3 pies) de longitud de flores masculinas, cada una con hasta mil estambres , ^{[ 7 ]} el mayor número de cualquier monocotiledónea .     

Debido a las restricciones comerciales del marfil de elefante y a las preocupaciones por el bienestar animal , el endospermo de palma se utiliza a menudo como sustituto del marfil de elefante y se comercializa con los nombres de marfil vegetal , marfil de palma , marfil vegetal , corozo , tagua o jarina . Una vez seco, se puede tallar igual que el marfil de elefante; se utiliza frecuentemente para cuentas , botones , figurillas y joyería , y se puede teñir. Más recientemente, el marfil de palma se ha utilizado en la fabricación de gaitas . ^{[ 5 ]}

El marfil vegetal estimula las economías locales en Sudamérica, proporciona una alternativa a la tala de selvas tropicales para la agricultura y evita que los elefantes sean asesinados por el marfil de sus colmillos. ^{[ 5 ]}

En Ecuador , la palma de marfil ecuatoriana ( P. aequatorialis ) es la especie cuyas semillas se cosechan ampliamente. La palma de marfil de fruto grande ( P. macrocarpa ) es la palma de marfil nativa de Brasil, y la mayor parte del marfil de palma comercializado internacionalmente proviene de esta especie. La palma de marfil colombiana ( P. schottii ) y P. tenuicaulis , ambas anteriormente incluidas en P. macrocarpa , son la fuente habitual del producto en Colombia . Las otras dos especies son bastante raras y tienen una distribución restringida; no se utilizan para la producción de tagua a gran escala. ^{[ 5 ]}

Las nueces se recogen del suelo después de que el fruto maduro se haya desprendido del árbol y los animales del bosque se hayan encargado del pericarpio , o bien se cosechan cuando están maduras y se retira el pericarpio manualmente. A medida que la nuez se encoge al endurecerse, puede formarse una pequeña cavidad en el centro. A menudo no es posible saber si el interior de la nuez tendrá una pequeña cavidad en el centro hasta que se corta. Por lo tanto, al tallar, es común incorporar el agujero o la cavidad en las tallas o no tallar lo suficientemente profundo como para alcanzar una posible cavidad. ^{[ 5 ]}

En su hábitat natural, estas palmeras también se utilizan como fuente de alimento y madera para la construcción.

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Nueces de tagua antes de tallarlas. En sentido contrario a las agujas del reloj desde la derecha:

1. Con pericarpio
2. Con piel morena
3. Sin piel morena, parcialmente seccionada para mostrar el hueco
4. Sin piel morena, entera

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  Tallados de tagua
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  Artesanía ecuatoriana
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  Medallón de plata con centro de tagua

Se reconocen las siguientes especies: ^{[ 1 ]}

• El nuevo trabajo de referencia del estudiante/Marfil, Vegetal
• Información de Phytelephas