Taiaroa tauhou

Taiaroa es un género de octocorales marinos solitarios de aguas profundasperteneciente a la familia Taiaroidae . Taiaroa es monotípico dentro de la familia Taiaroidae y contiene una sola especie , Taiaroa tauhou . La especie fue descrita por primera vez por los zoólogos marinos Frederick M. Bayer y Katherine Margaret Muzik en 1976. ^{[ 4 ]} El nombre científico deriva de "Taiaroa", el cañón submarino frente a las costas de Nueva Zelanda donde se encontraron los primeros especímenes, y "tauhou", palabra maorí que significa "extraño". ^{[ 4 ]}

En 1973, se dragó una nueva especie de octocoral solitario del lecho marino frente a la península de Otago , Nueva Zelanda, a una profundidad de 720 m (2362 pies) . Al principio se creyó que era una especie de anémona de mar excavadora y se le entregó al biólogo marino Dr. Cadet Hand para su examen. ^{[ 4 ]} Rápidamente se dio cuenta de que era un octocoral y solicitó la ayuda del biólogo marino Dr. Frederick Bayer , quien le dio el nombre de Taiaroa tauhou . En 1976, se restableció el suborden Protoalcyonaria para incluirlo a él y a otros especímenes que se habían descubierto. ^{[ 4 ]} Este taxón de nivel superior había sido erigido por Sydney Hickson en 1894 para los octocorales no coloniales. Sin embargo, existían dudas sobre si realmente se trataba de individuos solitarios o si simplemente eran las formas jóvenes de especies coloniales, y la clasificación se volvió redundante cuando todos los géneros incluidos en ella fueron transferidos a otros taxones.  

En 2022, la especie fue reclasificada como miembro del orden Malacalcyonacea, recientemente establecido . ^{[ 5 ]}

Taiaroa tauhou tiene un cuerpo alto y cilíndrico que se mantiene en su lugar en un sustrato blando mediante numerosos filamentos adheridos a la base. Los antocodios, la parte superior del pólipo que contiene los ocho tentáculos pinnados y la boca, pueden retraerse completamente dentro de la antoestela, la parte inferior rígida del pólipo. La antoestela está reforzada por escleritos calcáreos fusiformes y tiene ocho crestas longitudinales. Comprende más de la mitad de la longitud del pólipo. El individuo más grande examinado tenía una longitud total de 36,5 mm (1,44 pulg.) y un diámetro máximo de 6,5 mm (0,26 pulg.) . Los antocodios retráctiles medían 14,5 mm (0,57 pulg.) . La pared corporal es opaca y de color beige. Los filamentos que fijan el pólipo al sustrato están incrustados con sedimento. ^{[ 4 ]}      

Taiaroa tauhou es un coral solitario que se reproduce exclusivamente por vía sexual. Podría ser hermafrodita , ya que un individuo examinado contenía tanto óvulos como espermatozoides (órganos productores de esperma), pero otros individuos solo contenían óvulos o eran exclusivamente machos. No está claro si las gónadas del individuo bisexual estaban adheridas a la pared corporal. Es posible que los machos liberen espermatozoides que son ingeridos por las hembras, lo que resulta en una fecundación interna, y esto significaría que los animales no son hermafroditas. ^{[ 4 ]}