Takeo Spikes

Spikes entró al draft de la NFL de 1998 y fue seleccionado en la primera ronda por los Cincinnati Bengals . ^{[ 7 ]} En su temporada de novato, fue titular en todos los partidos de pretemporada y en todos los partidos de temporada regular. Se convirtió en el primer novato en liderar a los Bengals en tacleadas desde que James Francis lo hiciera en 1990. También lideró al equipo en jugadas totales jugadas en ataque y defensa, que sumaron 997.

En 1999, fue capitán del equipo y jugó en todos sus partidos como apoyador interior derecho y apoyador derecho. Provocó cuatro balones sueltos y recuperó cuatro, liderando también al equipo en recuperaciones de balones sueltos. ^{[ 8 ]}

En 2000, jugó todos los partidos como linebacker derecho y registró 128 placajes. Superó la marca de 100 placajes por tercera vez consecutiva y lideró al equipo en placajes y recuperaciones de balón suelto. ^{[ 9 ]}

En 2001, Spikes fue titular como apoyador derecho en los 15 partidos que jugó esa temporada. Una vez más, lideró al equipo en tacleadas individuales y totales en la campaña de 2001. Spikes se perdió el quinto partido debido al fallecimiento de su padre. Spikes dedicó la temporada y el resto de su carrera profesional a su padre. Escribió el nombre de su padre en la cinta que se ató a las muñecas durante los 12 partidos restantes de la temporada. ^{[ 10 ]}

La temporada 2002 fue su última temporada con los Bengals, ya que jugó los 16 partidos. Durante su tiempo con los Bengals, jugó 79 de los 80 partidos posibles, perdiéndose solo uno por el funeral de su padre. Lideró al equipo en tacleadas individuales y totales una vez más y anotó su segundo touchdown defensivo mediante la recuperación de un balón suelto. Tras la temporada, Spikes recibió la etiqueta de jugador designado, convirtiéndose en agente libre restringido. Después de no terminar mejor que 6-10 en ninguna de sus temporadas en Cincinnati, Spikes declaró que prefería firmar con un equipo contendiente a los playoffs. (Sin embargo, los Bills no llegaron a los playoffs en toda la década de 2000, mientras que los Bengals tuvieron un récord de 11-5 y ganaron su división en 2005).

Los Buffalo Bills firmaron a Spikes con una oferta por valor de 32 millones de dólares durante seis años, que los Bengals no igualaron. ^{[ 11 ]} La temporada 2003 le valió a Spikes su primera selección al Pro Bowl . Registró 126 tacleadas, además de dos capturas, dos intercepciones y dos recuperaciones de balón suelto.

El 25 de septiembre de 2005, Spikes sufrió una rotura del tendón de Aquiles derecho que puso fin a su temporada mientras placaba a Michael Vick durante la derrota de los Bills por 24-16 ante los Atlanta Falcons en la Semana 3. En 2006, mientras se recuperaba de la rotura del tendón de Aquiles, Spikes jugó en 12 partidos, aunque se perdió 4 al principio de la temporada debido a una lesión en el tendón de la corva. Durante la primera serie del primer partido del año, Spikes realizó una captura por el lado ciego al mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady , forzando un balón suelto que fue recuperado por el apoyador de los Bills, London Fletcher, para un touchdown. La captura y el balón suelto forzado fueron los únicos de Spikes en la temporada.

El 26 de marzo de 2007, fue canjeado junto con Kelly Holcomb a los Philadelphia Eagles , a cambio de Darwin Walker y una selección del draft de la NFL de 2008. ^{[ 12 ]} Después de una primera temporada efectiva como Eagle, la temporada de Spikes se vio interrumpida en la semana 14 cuando sufrió una lesión de desgarro del manguito rotador contra los Dallas Cowboys , un partido que los Eagles ganaron 10-6.

Con los prometedores apoyadores Stewart Bradley y Omar Gaither listos para tomar el relevo, los Eagles optaron por no ejercer su opción de equipo, convirtiéndolo así en agente libre. Los Eagles habían llegado a los playoffs en seis de los siete años anteriores a su traspaso, y también en los tres siguientes tras su partida (incluida una participación en el Campeonato de la NFC al año siguiente). Sin embargo, al no clasificar a los playoffs en su única temporada en Filadelfia , Spikes pasó ocho temporadas sin formar parte de un equipo de playoffs.

El 10 de agosto de 2008, Spikes fue fichado por los San Francisco 49ers el mismo día en que despidieron al linebacker Brandon Moore . ^{[ 13 ]} A Spikes se le asignó el número 51, mientras que Dontarrious Thomas cambió del 51 al 56, el número que anteriormente había usado Moore. El 27 de febrero de 2009, Takeo renovó su contrato por dos años. Spikes fue capitán del equipo en San Francisco durante sus tres años de juego.

Spikes registró 1 captura y 3 intercepciones en la temporada 2008. En 2009, Spikes registró 4 capturas y se perdió un partido debido a una lesión el 1 de noviembre de 2009. En San Francisco, Spikes se hizo famoso por su baile de captura. ^{[ 14 ]} En 2010, Spikes lideró a todos los apoyadores en la mayor cantidad de intentos de tacleadas por fallo. Spikes falló cuatro tacleadas en sus tres temporadas con San Francisco.

Conocidos como Bamm Bamm y TKO, Patrick Willis y Takeo Spikes eran considerados el dúo dinámico. Spikes dijo: "Siempre he admirado a Patrick por su ambición de ser un grande a tan temprana edad. Así fue como se ganó mi respeto. Siempre me acosaba y me hacía preguntas. Él era la esponja y yo el balde de agua... por eso nuestra relación va más allá del campo de juego. Es como un hermano para mí". ^{[ 15 ]}

Después de que el entrenador en jefe Mike Singletary le asegurara que volvería a firmar , los 49ers despidieron a Singletary y decidieron optar por el novato NaVorro Bowman como titular, ^{[ 16 ]} convirtiendo a Spikes en agente libre una vez más.

Spikes firmó un contrato de tres años con los San Diego Chargers el 26 de julio de 2011. ^{[ 17 ]} Spikes fue capitán del equipo en ambas temporadas con San Diego.

El 11 de septiembre de 2012, Spikes disputó su partido número 200 como titular, lo que le valió un lugar en un grupo muy selecto de apoyadores que han alcanzado este logro. El 30 de septiembre de 2012, provocó un fumble a Jamaal Charles durante un partido contra los Kansas City Chiefs . Los Chargers ganaron el partido 37-20. Spikes fue despedido por los Chargers el 7 de marzo de 2013. ^{[ 18 ]}

Spikes es reconocido por el tamaño y la fuerza de su cuello . Bleacher Report lo llamó "el linebacker más musculoso de la NFL". ^{[ 25 ]} Spikes ha medido su cuello en 21 pulgadas. En un momento de su carrera, podía levantar 490 libras en press de banca. Apareció en la edición "The Body Issue" de ESPN The Magazine en 2012, con un enfoque en su cuello y trapecio. ^{[ 26 ]}