Takeru Kitazono

En 2017, Kitazono se fracturó el tobillo izquierdo durante un entrenamiento. La lesión aún le causaba molestias en las pruebas nacionales para los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018 en Buenos Aires, Argentina. ^{[ 6 ]}

Kitazono fue seleccionado para representar a Japón en los terceros Juegos Olímpicos de la Juventud . Allí ganó cinco medallas de oro sin precedentes: en la general, ejercicio de suelo, anillas, barras paralelas y barra fija, superando el récord anterior de tres medallas de oro ganadas por Nikita Nagornyy y Giarnni Regini-Moran en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2014. Terminó sexto en caballo con arzones. ^{[ 3 ]} Además de sus cinco medallas de oro, Kitazono también recibió una medalla de plata en el equipo multidisciplinario mixto (los equipos estaban compuestos aleatoriamente por gimnastas de varios países y varias disciplinas). Kitazono fue asignado al equipo que llevaba el nombre del gimnasta británico Max Whitlock .

Kitazono compitió más tarde en el Campeonato por Equipos de Japón, donde ayudó a su club a terminar séptimo. ^{[ 7 ]}

En enero, Kitazono compitió en la Copa Internacional Junior RD761, donde ayudó a Japón a ganar el oro, y a nivel individual, obtuvo el primer lugar en la clasificación general, caballo con arzones, anillas y barras paralelas, y quedó séptimo en la barra fija, así como sexto en el ejercicio de suelo. ^{[ 8 ]}

Kitazono fue seleccionado para representar a Japón en el Campeonato Mundial Junior inaugural junto a Ryosuke Doi y Shinnosuke Oka . Allí, el equipo ganó el oro en la final por equipos, terminando casi 3 puntos por delante de Ucrania, que quedó en segundo lugar. Aunque Kitazono registró la tercera puntuación más alta en la clasificación general del día, no subió al podio debido a que sus dos compañeros obtuvieron puntuaciones más altas y a la regla de dos por país. ^{[ 9 ]} Durante las finales por aparatos, ganó el oro en caballo con arzones y barras paralelas y quedó séptimo en ejercicio de suelo. ^{[ 10 ]}

En abril, Kitazono se lesionó los ligamentos de ambos codos mientras competía en la barra horizontal en el Campeonato de Japón, sus pruebas de selección nacional para los Juegos Olímpicos de 2020 en su país, Tokio . ^{[ 6 ]}

En los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio , Kitazono, de 18 años, compitió como parte del relativamente joven equipo masculino de Japón en el evento por equipos que también incluía a Daiki Hashimoto , de 19 años, Kazuma Kaya , de 24 años, y Kakeru Tanigawa , de 22 años, sin que ninguno tuviera experiencia olímpica previa. ^{[ 11 ]} Con una lista completamente nueva, ningún ex gimnasta olímpico masculino de Japón regresó para liderar el evento por equipos. Kitazono ganaría más tarde la plata olímpica por equipos en la competencia general por equipos masculinos . El equipo obtuvo una puntuación total de 262.397, que fue solo 0.103 por debajo del equipo ganador del Comité Olímpico Ruso. ^{[ 12 ]} Si Japón hubiera logrado asegurar el oro por equipos en estos Juegos en casa, Kitazono habría roto el récord y se habría convertido en el gimnasta masculino japonés más joven en la historia en ganar un oro olímpico. Habría tenido 18 años, 9 meses y 5 días. El récord lo ostenta actualmente Kenzō Shirai , de 19 años, 11 meses y 15 días, quien también se convirtió en el primer gimnasta adolescente japonés en ganar el oro olímpico cuando Japón se alzó con el oro por equipos en los Juegos de 2016. Hashimoto , que era solo 6 días mayor que Shirai, se unió a él como el segundo (y más joven) gimnasta adolescente japonés en ganar el oro olímpico tras ganar el título individual general en 2021. Shirai rompió el récord de larga data de Eizo Kenmotsu , quien ganó el oro por equipos con 20 años, 8 meses y 11 días hace casi 49 años en los Juegos de 1968 .