Fuertes de Taku

La primera fortaleza fue construida durante el reinado del emperador Ming Jiajing , entre 1522 y 1527, por el gobernador militar local Qi Jiguang . Su propósito era proteger Tianjin de los ataques de los piratas wokou .

Más tarde, en 1816, el gobierno Qing construyó los dos primeros fuertes a ambos lados del estuario del Haihe en respuesta a la creciente preocupación por las amenazas marítimas procedentes de Occidente. En 1841, en respuesta a la Primera Guerra del Opio , el sistema defensivo de Dagukou se reforzó hasta convertirse en un sistema de cinco grandes fuertes, 13 baterías de tierra y 13 fortificaciones de tierra. En 1851, el comisionado imperial Sengge Rinchen llevó a cabo una renovación integral de los fuertes, construyendo seis grandes fortalezas: dos al sur del estuario, llamadas "Wēi" (威-Poder) y "Zhèn" (震-Trueno, Temblor, Terremoto); tres al norte, "Hǎi" (海-mar), "Mén" (门-puerta) y "Gāo" (高-alto); y la sexta, la fortaleza "Shitoufeng" (石头缝-Veta de Piedra), construida sobre una pequeña cresta en la costa norte. Cada fuerte contaba con tres cañones de gran calibre y veinte de pequeño calibre. Las fortalezas se construyeron de madera y ladrillo con una cortina exterior de hormigón de sesenta centímetros de espesor, diseñada para evitar el desprendimiento de fragmentos y minimizar la penetración de los proyectiles de artillería. Los fuertes tenían una altura de entre 10 y 15 metros (33 a 49 pies) , lo que, al estar ubicados en un paisaje extremadamente plano, proporcionaba un punto de observación crucial. 

En 1856, soldados chinos abordaron el Arrow , un barco de propiedad china registrado en Hong Kong que enarbolaba la bandera británica y del que se sospechaba que se dedicaba a la piratería , el contrabando y el tráfico de opio . Capturaron a doce hombres y los encarcelaron. Aunque el certificado que permitía al barco enarbolar la bandera británica había caducado, se produjo una respuesta armada. Los británicos y los franceses enviaron cañoneras al mando del almirante Sir Michael Seymour para capturar los fuertes de Taku en mayo de 1858. En junio de 1858, al final de la primera parte de la Segunda Guerra del Opio , se firmaron los Tratados de Tianjin , que abrieron Tianjin al comercio exterior.

En 1859, tras la negativa de China a permitir el establecimiento de legaciones extranjeras en Pekín, una fuerza naval al mando del almirante británico Sir James Hope atacó los fuertes que custodiaban la desembocadura del río Hai. Durante la acción, el comodoro de la Armada estadounidense Josiah Tattnall III , quien más tarde serviría en la Armada Confederada durante la Guerra Civil Estadounidense , acudió en ayuda del cañonero británico HMS Plover  , ofreciéndose a evacuar a sus heridos. El comandante del Plover , el contralmirante James Hope , aceptó la oferta y se envió una lancha para recogerlos. Posteriormente, Tattnall descubrió que algunos de sus hombres estaban cubiertos de hollín por las chispas de la pólvora. Al preguntarles, los hombres respondieron que los británicos tenían escasez de personal en el cañón de proa. Su famoso informe enviado a Washington afirmaba: « La sangre es más espesa que el agua ». Esta fue la primera vez que las tropas británicas necesitaron ayuda estadounidense tras sufrir numerosas bajas por el bombardeo de cañones de Taku, y la primera vez que tropas británicas y estadounidenses independientes lucharon codo con codo.

En 1860, una fuerza anglo-francesa se reunió en Hong Kong y luego desembarcó en Pei Tang el 1 de agosto, y asaltó con éxito los fuertes de Taku el 21 de agosto, tras lo cual el aprendiz de hospital Andrew Fitzgibbon, del Establecimiento Médico Indio, se convirtió en el receptor más joven de la Cruz Victoria a la edad de 15 años y 3 meses. ^{[ 4 ]} Los fuertes sufrieron graves daños y las tropas del general Sengge Rinchen se vieron obligadas a retirarse. El 26 de septiembre, la fuerza llegó a Pekín y capturó la ciudad el 13 de octubre.

Tras la Batalla de los Fuertes de Taku , la mayoría de los fuertes fueron desmantelados cuando las Fuerzas de la Alianza de las Ocho Naciones invadieron China durante la Rebelión de los Bóxers (1899-1901). Dos fuertes permanecen en pie hoy en día: uno en la orilla sur (el antiguo fuerte "Wei") y el otro en la orilla norte del río Hai (el antiguo fuerte "Hai"). El Fuerte Dagu (en la orilla sur) fue reparado en 1988 y abierto al público en junio de 1997. La recuperación de tierras lo ha alejado considerablemente de la línea costera actual. Su restauración no le ha devuelto el aspecto que tenía cuando era una batería de artillería activa (véase la foto de las consecuencias del ataque de 1860), pero se han colocado varios cañones en las troneras reconstruidas para evocar su antiguo uso. Una exposición en chino narra la historia de las Guerras del Opio y el papel de los fuertes en ellas. Desde la carretera de Haifang se pueden ver fuertes sin restaurar al norte.