Tal Smith

Talbot Merton Smith (nacido el 27 de septiembre de 1933) es un exejecutivo estadounidense de béisbol profesional que ha ocupado altos cargos en la gestión de este deporte, incluyendo gerente general y presidente de club, además de ser el fundador de una firma que asesora a equipos de las Grandes Ligas de Béisbol en casos de arbitraje salarial .

Con 54 años de trayectoria en el béisbol, su cargo más reciente fue el de presidente de operaciones de béisbol de los Astros de Houston desde el 22 de noviembre de 1994 hasta el 27 de noviembre de 2011 ^{[ 1 ]} —completando su 35.ª temporada con los Astros en tres períodos distintos; recibió un premio a la trayectoria en 2005. Es el padre del ejecutivo de béisbol Randy Smith .

Tal Smith nació en Framingham, Massachusetts, en 1933. Estudió en la Academia Militar Culver y en la Universidad de Duke . Tras graduarse en Duke, sirvió como oficial en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante dos años antes de trabajar brevemente como periodista deportivo. Comenzó su carrera en el béisbol profesional en 1958 con los Cincinnati Reds como protegido del gerente general Gabe Paul . Se mudó de Cincinnati a Houston en noviembre de 1960 cuando Paul fue nombrado gerente general de la franquicia más nueva de la Liga Nacional: los Colt .45s (renombrados Astros en 1965) . Si bien Paul permaneció solo unos meses en Texas antes de renunciar para trabajar como jefe de la oficina de los Cleveland Indians , Smith se quedó con Houston como director del sistema de ligas menores del equipo .

En abril de 1963, Smith se convirtió en asistente del presidente de la Asociación Deportiva de Houston, actuando como enlace principal para su presidente, el juez Roy Hofheinz, durante la construcción del Astrodome . El Astrodome cambió la imagen de los estadios y de la ciudad de Houston . Fue el primer estadio cubierto con aire acondicionado del mundo y fue apodado "la Octava Maravilla del Mundo". ^{[ 2 ]} Cuando el césped natural no prosperó bajo el techo del Astrodome, Smith fue responsable de encontrar una superficie de juego alternativa. Esto llevó a la instalación de Astroturf , un césped sintético que se popularizó en estadios de todo el país.

Tras la finalización del Astrodome, Smith fue ascendido a vicepresidente y director de personal de jugadores después de la temporada de 1965. A finales de la década de 1960, ayudó a ser pionero en la implementación de informes de exploración computarizados y otros datos de jugadores. ^{[ 3 ]}

Cuando Gabe Paul se unió al consorcio de propietarios de George Steinbrenner , que adquirió los Yankees de Nueva York a principios de 1973 , contrató a Smith, quien trabajaba para los Astros, como vicepresidente ejecutivo y director del departamento de operaciones de béisbol de los Yankees. Smith pasó dos temporadas y media como pieza clave del equipo directivo que reconstruyó a los Yankees hasta convertirlos en una potencia de la liga. Pero cuando se le presentó la oportunidad de ser gerente general de los Astros el 7 de agosto de 1975 , Smith la aceptó.

Houston ocupaba el último lugar de la división Oeste de la Liga Nacional cuando Smith tomó las riendas tras la temporada de 1975, pero bajo su liderazgo, el equipo se reconstruyó hasta convertirse en un contendiente. En el proceso, Smith fue nombrado presidente del equipo y desempeñó un papel clave en la resolución del problema de propiedad del club al convencer al Dr. John McMullen , socio comanditario del grupo propietario de Steinbrenner, de vender sus acciones de los Yankees y convertirse en propietario de los Astros. Los Astros ganaron su primer título de división en 1980, al que siguió una dramática serie de playoffs contra los Phillies . Los últimos cuatro partidos de la serie se fueron a entradas extra, y los Astros se quedaron a tan solo 6 outs de su primera aparición en la Serie Mundial. Fue reconocido por The Sporting News como Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas por su labor.

Sin embargo, en una decisión que conmocionó al béisbol, McMullen despidió a Smith pocos días después de la exitosa temporada de 1980 del equipo ; McMullen llegó incluso a llamar a Smith un "ser humano despreciable". La decisión enfureció a los aficionados y socios. De hecho, algunos de los socios limitados de los Astros amenazaron con una demanda y provocaron una reorganización, con el resultado de que otros dos directores quedaron en igualdad de condiciones con McMullen. Los Astros llegaron a los playoffs en 1981 antes de sufrir una caída que no terminó hasta 1986. ^{[ 4 ]}

En lugar de buscar otro puesto directivo, Smith fundó su propia consultora, Tal Smith Enterprises, para asesorar a los clubes de la MLB sobre la mejor manera de gestionar los casos de arbitraje salarial con sus jugadores. Su empresa alcanzó un éxito rotundo durante los siguientes 15 años.

En noviembre de 1994, Smith regresó a los Astros (bajo la dirección del entonces propietario Drayton McLane, Jr. ) como presidente de operaciones de béisbol. Smith fue un colaborador fundamental de McLane en el diseño del nuevo estadio de los Astros, el Daikin Park , inaugurado en el año 2000. Este rol fue similar al que desempeñó en la construcción del primer estadio de los Astros, el Astrodome . Las dimensiones del campo y los ángulos únicos del Daikin Park se diseñaron con la participación y la asistencia de Smith. Hasta la temporada 2017, el jardín central incluía una colina de 30 grados llamada " Tal's Hill " como homenaje a su creatividad y contribución al proyecto del Daikin Park.

Los Astros participaron en seis playoffs entre 1994 y 2005, culminando con su primer banderín de la Liga Nacional en 2005. Los Astros perdieron ante los Medias Blancas de Chicago en la Serie Mundial de 2005. El 27 de agosto de 2007, Smith fue nombrado gerente general interino tras el despido de Tim Purpura . Retomó su puesto anterior tras el nombramiento de Ed Wade como gerente general titular el 21 de septiembre de 2007. Tanto Wade como Smith fueron despedidos por el nuevo propietario del equipo, el empresario de Houston Jim Crane , cuando asumió el control de los Astros a finales de noviembre de 2011. ^{[ 1 ]} Según informes de prensa de la época, Smith aún dirige Tal Smith Enterprises. ^{[ 5 ]}

En abril de 2012, Smith fue anunciado como asesor especial de los Sugarland Skeeters de la Liga Atlántica . ^{[ 6 ]}

El 27 de enero de 2022, se anunció que Smith sería elegido para el Salón de la Fama de los Astros de Houston. ^{[ 7 ]} Fue incorporado el 13 de agosto de 2022.

Baseball America reconoció a Smith por su trayectoria de logros e innovaciones en 2005, otorgándole el Premio a la Trayectoria. También es miembro del Salón de la Fama Atlético de las Academias Culver. ^{[ 3 ]}

• Smith, Talbot, Prólogo a "Es hora de la expansión del béisbol" ; The Society for American Baseball Research (2018)
• Tal Smith en la base de datos ejecutiva de Baseball America