Cuevas de Talgua

La cueva de Talgua ("Cueva de las Calaveras Resplandecientes"; "Cueva del Río Talgua ") es una cueva ubicada en el Valle de Olancho en el municipio de Catacamas en el noreste de Honduras . El nombre inapropiado de "La Cueva de las Calaveras Resplandecientes" se le dio a la cueva debido a la forma en que la luz se refleja en los depósitos de calcita encontrados en los restos esqueléticos encontrados allí. El sitio ha ganado el interés de los arqueólogos que estudian los entierros en cuevas de América Central y de Mesoamérica como uno de los sitios de cuevas de osarios del Preclásico Temprano a Medio (~1000-900 a. C. en este caso) más extensos que actualmente se sabe que estuvieron en contacto con las sociedades mayas de la cercana Mesoamérica. Proporciona muchas pistas valiosas sobre cómo los habitantes de la cueva de Talgua pueden haber sido un vínculo importante entre la Mesoamérica precolombina y partes más al sur y al este de América Central y extenderse a esas sociedades en el norte de América del Sur , una región conocida como el Área Istmocolombiana .

Durante generaciones, los residentes de las áreas cercanas habían conocido y visitado la cueva. Sin embargo, la cámara del osario permaneció sin descubrir hasta abril de 1994. Dos voluntarios del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos , Greg Cabe y Tim Berg y tres hondureños, Jorge Yáñez y Desiderio Reyes, y Mariano Rodríguez ^[1] estaban explorando la cueva en la orilla este del río Talgua , a unos seis kilómetros de la ciudad de Catacamas, cuando vieron por primera vez restos óseos humanos a unos 600 metros dentro de la cueva. Berg y Cabe informaron su hallazgo a arqueólogos hondureños y estadounidenses. Después del descubrimiento inicial de los restos, James Brady, profesor de antropología en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles [1] y George Hasemann, jefe de la sección de arqueología del Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) en Tegucigalpa comenzaron a investigar las implicaciones históricas del sitio relacionadas con los habitantes de esta región y los antiguos entierros en cuevas del noreste de Honduras. El IHAH supervisó y autorizó toda la exploración arqueológica y la protección de la cueva. ^[2]

Tradicionalmente, la mayor parte del interés arqueológico en Honduras se ha centrado en las ruinas mayas de Copán [2], cuyo apogeo se asocia normalmente con el periodo Clásico Maya (~200-900 d.C.). El reciente descubrimiento del sitio funerario de Talgua se ha datado mediante datación por radiocarbono en el periodo Preclásico Temprano a Medio (~1000 a.C.). Este tipo de sitio de enterramiento se considera normalmente como correspondiente a alguna forma avanzada de complejidad social, lo que aumenta en gran medida el atractivo del sitio para aquellos interesados ​​en el estudio del desarrollo social en la América Central y Mesoamericana precolombina y aquellas sociedades que interactuaron con los mayas.

Durante la investigación inicial que siguió al descubrimiento de la cámara principal del osario dentro de la cueva, se encontró otro túnel que contenía tres pasadizos. Dentro de la cámara principal del osario y los tres pasadizos adicionales, se descubrieron 23 depósitos que contenían restos esqueléticos humanos, al menos 20 de los cuales contenían los restos de más de una persona. Todos los restos fueron descritos como aparentemente entierros secundarios que fueron trasladados de sus lugares de entierro iniciales. Lo más probable es que los huesos estuvieran empaquetados en material de tela y llevados a la cueva a través de una antigua entrada que ya no está disponible. Un análisis posterior indicó que se había quitado la carne y que los huesos se habían colocado en pequeños paquetes antes de llegar a la cueva. Todos los huesos estaban pintados con un pigmento rojo (determinado a través de difracción de rayos X como ocre rojo con numerosos óxidos de hierro e incluyendo hematita ). ^[2] El pigmento también estaba salpicado en el suelo y las paredes que rodean la cueva, lo que parece deberse a su aplicación rápida y liberal. Todos los restos esqueléticos se conservaron y cementaron al suelo con calcita .

El nivel del agua dentro de la cueva hizo que los restos encontrados estuvieran en dos contextos diferentes. El deterioro natural debido al goteo y los daños causados ​​por el vandalismo habían afectado en gran medida a los entierros encontrados en las cornisas y por encima del nivel del agua. Sin embargo, todas las ofrendas encontradas en la cueva están asociadas con los entierros encontrados por encima de la línea de agua. Se encontró que los entierros por debajo de la línea de agua estaban dentro de presas de piedra caliza relativamente profundas (~ 1 metro) .

Además de los restos óseos humanos, en la cueva se encontraron al menos 20 vasijas de cerámica intactas y restaurables. Al menos una de las vasijas fue “asesinada ceremonialmente” al perforarse un agujero en el fondo. Muchas de las vasijas estaban colocadas de una manera similar a varios entierros en cuevas del sitio de Copán. Sin embargo, los investigadores del sitio han encontrado evidencia de una mayor estratificación social en las relaciones de las vasijas con los restos humanos. ^[2]

Determinar la identidad y las lenguas de las personas cuyos restos se encuentran en la cueva de Talgua ha sido una tarea complicada y difícil porque el río Talgua, descrito durante el período posterior a la conquista española , se encontraba en la frontera de varios grupos étnicos. Un misionero español llamado Padre Fernando Espino describió el Valle de Olancho como un área que contiene "más de doscientas naciones y lenguas diferentes" en 1674. Aunque existen numerosos vínculos entre la gente de Talgua y las culturas mayas, el sitio definitivamente y categóricamente no es un sitio maya debido a la ubicación y el idioma hablado.

Dos de los candidatos más probables para el linaje de la gente de Talgua son el pueblo Lenca y el Pueblo Pech (Paya). El pueblo Lenca es generalmente considerado mesoamericano y ahora está distribuido entre los siguientes municipios occidentales de Honduras: Departamento de La Paz , Departamento de Comayagua , Departamento de Intibucá , Departamento de Lempira y Departamento de Santa Bárbara . Aunque, la evidencia de la cultura Lenca precolombina se puede rastrear hasta el Valle de Olancho (Salinas). El pueblo Pech, que habla una variación de las lenguas chibchas de América del Sur, todavía se puede encontrar en el Departamento de Olancho en el área que rodea el sitio y a lo largo del Río Talgua, así como en el Departamento de Colón . ^[3] Otros candidatos para descendientes incluyen a los Tawahka y al pueblo Tol .

A pesar de la dificultad de determinar con certeza la identidad exacta de los habitantes de Talgua, muchos aspectos de su sociedad pueden determinarse con cierta certeza. Basándose en los hallazgos en la cueva de Talgua y en el sitio de la aldea de Talgua, se ha determinado una afiliación definitiva con Mesoamérica y los mayas que vivían en el área de Copán. La gente de Talgua estaba vinculada comercialmente con los mayas y, como se refleja en muchos de los objetos y la arquitectura del área de Talgua, tenía muchas similitudes con los mayas de la época. En palabras de uno de los investigadores principales del sitio, James E. Brady: "Para poner el sitio de Talgua en perspectiva maya, el pueblo de Talgua puede haber estado interactuando con los mayas y haber desarrollado un nivel de civilización igual a cualquier sociedad conocida en el área maya en ese momento". ^[2]

Un hallazgo sorprendente relacionado con el análisis de los isótopos estables de la proteína ósea es que las personas enterradas en la cueva no comían maíz en abundancia , cuyo cultivo normalmente se considera que corresponde a avances en la complejidad y estratificación social dentro de las sociedades precolombinas de Mesoamérica y áreas circundantes. En cambio, los investigadores sospechan que la mandioca , o raíz de yuca, puede haber sido el principal medio de subsistencia de la sociedad.

A lo largo de una antigua terraza en la orilla oeste del río Talgua, a un kilómetro de la entrada de la cueva, se ha desenterrado un asentamiento que desde entonces se ha determinado que es el sitio más grande de Honduras de ese período. El sitio se extiende por más de un tercio de milla y contiene al menos 100 estructuras en pie. Muchos aspectos del asentamiento (es decir, tamaño, forma, distribución, plazas centrales, etc.) se parecen a los de muchos sitios en el sureste de Mesoamérica.

La cerámica recolectada en el asentamiento fue similar a la encontrada en el osario, lo que vincula el área del asentamiento con el osario como el área probable de habitación primaria para las personas encontradas enterradas en la cueva de Talgua. La cerámica de otros sitios en Honduras fue de muy poca ayuda para determinar la cronología del sitio de Talgua porque la región noreste de Honduras se desarrolló independientemente de otras regiones durante la mayor parte de su prehistoria. ^[4]

Los patrones arquitectónicos y objetos encontrados en el asentamiento de Talgua proporcionan indicadores tanto de la estratificación social como de las redes comerciales con los mayas. Las vasijas de jade y mármol encontradas en el sitio se consideran elementos de prestigio y pistas sobre el grado de estratificación social. Además de los elementos de prestigio encontrados, hubo numerosos elementos hechos de obsidiana, que habrían venido de las regiones altas mayas y jade de áreas mayas de Guatemala . Mientras que los elementos encontrados que estaban hechos de rocas verdes similares al jade autóctonas del noreste de Honduras no resultaron ser jade en absoluto, sino jadeítas o rocas verdes con una sensación distintiva de talco (Cuddy 122). En otra ejemplificación del papel de esta área como una importante zona de amortiguamiento entre Mesoamérica y el sur de América Central y del Sur, Doris Stone (1966) ^[5] ha señalado que gran parte de la fascinación posterior del área con el oro vino del sur y la fascinación con el jade vino de los mayas en el norte. Los artículos y cuentas de piedra verde estaban en plena producción alrededor del 500 d.C.

La cerámica de Cuyamel encontrada en el noreste de Honduras es contemporánea con el ascenso de los olmecas en el período Preclásico Medio. No se ha determinado definitivamente si el arte y la cultura olmecas se habrían extendido al noreste de Honduras durante este período de tiempo. Sin embargo, se cree que la cerámica tiene similitudes estilísticas con otras cerámicas mesoamericanas del Preclásico y la presencia de imágenes olmecas está documentada en pueblos del Preclásico Temprano en el noreste de Honduras, en la costa, como Puerto Escondido. ^[6]

Aunque no se puede decir mucho en forma definitiva sobre el comercio con los mayas durante el Preclásico Temprano y Medio, aparte de que se produjo, hay otros casos mejor documentados de comercio maya con el noreste de Honduras durante períodos posteriores. Por ejemplo, el sitio de Naco estuvo involucrado en un comercio constante con áreas mayas de Yucatán y puede haber sido un lugar de comercio intermediario entre los mayas y otras culturas de América Central justo antes de la llegada de los españoles . ^[7]

Una pequeña parte de la cueva de Talgua puede ser visitada por el público. Viaje a Catacamas, Olancho y continúe hacia las cuevas, hay caminos y puentes de alta calidad que permiten el acceso a la cueva. Se ha construido un sendero para caminar bien desarrollado y seguro de cemento y hierro desde el camino hasta la entrada de la cueva. En 1995, el acceso incluía un sendero de carretas de bueyes seguido de una ardua caminata a través de la selva y vadeando el río Talgua. La entrada al parque cobra una tarifa nominal de aproximadamente $ 1 (USD) para los hondureños y $ 20 (USD) para los extranjeros. Se requiere un guía para las visitas a la cueva por una tarifa negociable.

LA CUEVA MODERNA: Su guía le indicará que permanezca en el sistema de pasarelas elevadas y estrechas que existen en toda la cueva y que tenga cuidado de no tocar las delicadas paredes. Los visitantes apenas ponen un pie en el suelo de la cueva. La gran mayoría de la cueva, incluido el osario, está fuera del alcance del público. El acceso público está limitado a unos 500 metros; los lectores notarán que los relatos de los descubridores muestran que el osario se encuentra a unos 1.000 metros dentro de la cueva. No se puede ver nada significativo dentro de la cueva; todas las formaciones de la cueva, incluidas todas menos unas pocas estalagmitas en lo alto del techo, fueron destruidas y eliminadas por los lugareños mucho antes del descubrimiento del osario. Pocas cuevas muestran el nivel de destrucción que existe en esta cueva, y es dudoso que alguien que no utilice maquinaria eléctrica pueda causar una degradación notable en la parte accesible de la cueva. En la penetración más lejana permitida en la cueva, llegará a una puerta con barrotes pesados ​​colocada para proteger contra la entrada después de que la cueva fuera saqueada a fondo en 1994-1995. En este punto no se ve nada y su guía le dirá que esta es la entrada al osario que se encuentra justo al otro lado. La verdadera entrada al osario se encuentra a unos cientos de metros (aproximadamente el doble de la distancia a la que se permite entrar a los visitantes) más allá de la puerta enrejada. La cueva en sí continúa mucho más allá, aproximadamente una milla hacia la montaña con varias ramificaciones. Unos 2000 pies más allá de la puerta enrejada, la destrucción del interior de la cueva disminuye drásticamente y se puede ver una hermosa cueva natural. En las profundidades de la cueva, cientos de agujeros para gatear, muchos de los cuales son intransitables en la temporada de lluvias, eran posibles explorar en los días anteriores a The Door.

• Portal de Honduras

• Brady, James E. y Hasemann, George y Fogarty, John H. (1995). “Secretos enterrados, hallazgo luminoso”. Américas. Vol. 47, número 4
• Cuddy, Thomas W. (2007). Identidad política y arqueología en el noreste de Honduras. Boulder, Colorado. The University Press of Colorado.
• Joyce, Rosemary A. (1993) “Una clave para los polícromos de Ulúa” en Pottery of Prehistoric Honduras, editado por J. Henderson y M. Beaudry-Corbett, pp. 257–280. Monografía 35 del Instituto de Arqueología de la UCLA. Universidad de California, Los Ángeles.
• Salinas, Iris Milady (1991). Arquitectura de los Grupos Étnicos de Honduras. Tegucigalpa. Editorial Guaymuras SA
• Stone, Doris y Carlos Balser. (1965). “Discos de piedra incisa de la cuenca atlántica de Costa Rica” en American Antiquity 30(3): 310-329.

• Breve descripción de los enfoques arqueológicos de Brady
• Artículo sobre el descubrimiento de cuevas, New York Times
• Excavación del yacimiento de Talgua Village, Universidad de Toledo
• Atlas interactivo de los sitios de Talgua
• Galería de fotos de Talgua, Familia Happ
• "La cueva de las calaveras resplandecientes", ensayo de Jason Anderson
• Galería de fotos de las cuevas de Talgua
• La ciudad perdida del dios mono de Douglas Preston