Tamandua

Tamandua es un género de osos hormigueros de la familia Myrmecophagidae con dos especies: el tamandua del sur ( T. tetradactyla ) y el tamandua del norte ( T. mexicana ). ^{[ 2 ]} Viven en bosques y praderas , son semi-arbóreos y poseen colas parcialmente prensiles . Se alimentan principalmente de hormigas y termitas , pero ocasionalmente comen abejas , escarabajos y larvas de insectos. En cautiverio, comen frutas y carne .

El nombre del género se deriva de la palabra tamandûá en tupi ^{[ 3 ]} registrada por primera vez por José de Anchieta en su Epistola quam plurimarum rerum naturalium quae S. Vicentii (nunc S. Pauli) provinciam incolunt sistens descriptionem (1560); ta- en tamãdu'á se deduce de taixi "hormiga" y la otra mitad de mondé "atrapar", mondá "ladrón" o monduár "cazador". ^{[ 4 ]}

Los tamandúas tienen cabezas afiladas con un hocico largo y tubular, ojos pequeños y orejas prominentes. Su boca afilada alberga una lengua que alcanza más de 40 cm (16 pulgadas) de longitud. La cola es lampiña y de color rosa, con un patrón irregular de manchas negras. Las patas delanteras poseen cuatro dedos con garras, siendo el tercer dedo el que tiene la garra más grande, mientras que las patas traseras tienen cinco dedos. ^{[ 5 ]}  

Su pelaje es grueso, erizado, de color blanco amarillento a leonado, a menudo con una ancha banda lateral negra que cubre casi todo el costado de su cuerpo. Los tamandúas del norte están marcados con una V negra en el lomo y un "chaleco" sobre el torso; los tamandúas del sur varían en apariencia a lo largo de su área de distribución, desde un patrón de chaleco como el del tamandúa del norte, hasta chalecos parciales, o completamente de color claro u oscuro. ^{[ 6 ]}

Los tamandúas son animales nocturnos, activos por la noche y que se esconden en troncos huecos y madrigueras abandonadas por otros animales durante el día. Pueden pasar más de la mitad del tiempo en las copas de los árboles, hasta un 64%, donde buscan hormigas y termitas arborícolas. Los tamandúas se mueven con cierta torpeza en el suelo y son incapaces de galopar como su pariente, el oso hormiguero gigante . Caminan apoyando los costados de sus patas delanteras cerradas para evitar lastimarse las palmas con sus afiladas garras. ^{[ 5 ]}

Los tamandúas producen un potente almizcle en sus glándulas anales que utilizan para marcar su territorio. Untan las secreciones de olor fuerte en rocas, árboles, troncos caídos y otros puntos de referencia prominentes para anunciar su presencia a otros tamandúas. ^{[ 7 ]}

Cuando se siente amenazado mientras está en los árboles, el tamandúa se agarra firmemente a la rama con sus patas traseras y su cola, y se alza para enfrentarse a su atacante con movimientos cortantes de sus grandes garras curvas. Cuando está en el suelo, protege sus vulnerables cuartos traseros apoyándose contra un árbol o una roca y atacando con sus patas delanteras. ^{[ 8 ]}

Los pequeños ojos del tamandúa le proporcionan una visión limitada. En lugar de depender de la vista, utiliza principalmente el olfato y el oído para localizar a sus presas, los insectos. Usa sus afiladas garras y sus fuertes antebrazos para abrir el nido de una colonia de termitas y emplea su lengua alargada, cubierta de saliva pegajosa , para extraer los insectos. ^{[ 7 ]}

Las hembras de tamandúa alcanzan la madurez sexual al año de edad y, durante su período de gestación, que es de aproximadamente 160 días, suelen tener una sola cría. Tras nacer, la cría de tamandúa viaja sobre el lomo de su madre y permanece en una rama mientras ella busca alimento. ^{[ 8 ]}

La Lista Roja de la UICN considera a ambas especies como de preocupación. Actualmente son bastante comunes, pero enfrentan diversas amenazas. En Ecuador, los tamandúas son sacrificados como medida de precaución debido a la creencia errónea de que atacan a los perros domésticos. En otros lugares, son cazados para obtener carne o capturados para el comercio de mascotas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} También se les extrae por los gruesos tendones de sus colas, que se utilizan para fabricar cordajes. ^{[ 5 ]}

El tamandúa se mantiene frecuentemente como mascota exótica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las tribus nativas amazónicas también utilizan ocasionalmente a los tamandúas como una forma de control biológico de plagas, empleándolos para eliminar termitas y hormigas de sus viviendas. ^{[ 5 ]}