Río Támesis

Según Mallory y Adams, el Támesis, del inglés medio Temese , deriva del nombre británico del río, Tamesas (del hipotético * tamēssa ), ^{[ 3 ]} registrado en latín como Tamesis y que da lugar al galés moderno Tafwys "Támesis".

El elemento del nombre Tam puede haber significado "oscuro" y puede compararse con otros cognados como el eslavo темно ( protoeslavo * tĭmĭnŭ ), el lituano tamsi "oscuro", el letón tumsa "oscuridad", el sánscrito tamas y el galés tywyll "oscuridad" y el irlandés medio teimen "gris oscuro". ^{[ 3 ] [ b ]} El origen es compartido por muchos otros nombres de ríos en Gran Bretaña, como el río Tamar en la frontera de Devon y Cornualles , varios ríos llamados Tame en las Midlands y el norte de Yorkshire , el Tavy en Dartmoor , el Team del noreste, el Teifi y el Teme de Gales , el Teviot en los Scottish Borders y un afluente del Támesis, el Thame .

Kenneth H. Jackson propuso que el nombre del Támesis no es indoeuropeo (y de significado desconocido), ^{[ 5 ]} mientras que Peter Kitson sugirió que sí es indoeuropeo, pero que se originó antes de los británicos y tiene un nombre que indica "lodo" de una raíz *tā- , 'derretir'. ^{[ 6 ]}

Las primeras variantes del nombre incluyen:

• Tamesa ( británico ) ^{[ 4 ]}
• Tamesis ( latín ) ^{[ 4 ]}
• Tamis, Temes ( inglés antiguo ) ^{[ 4 ]}
• Tamise, Thamis (1220) ( inglés medio , francés anglonormando ) ^{[ c ]}

Una evidencia indirecta de la antigüedad del nombre "Támesis" la proporciona un fragmento de cerámica romana hallado en Oxford, que lleva la inscripción Tamesubugus fecit (Tamesubugus hizo [esto]). Se cree que el nombre de Tamesubugus deriva del del río. ^{[ 7 ]} Tamese se menciona como un lugar, no como un río, en la Cosmografía de Rávena ( c. 700 d. C. ).

El nombre del río siempre se ha pronunciado con una simple t /t/ ; la grafía en inglés medio era típicamente temés y la forma britónica tamesis . Una grafía similar de 1210, "Tamisiam" (el caso acusativo de "Tamisia"; véase Kingston upon Thames §  Historia temprana ), se encuentra en la Carta Magna . ^{[ 8 ]}

El Támesis a su paso por Oxford a veces se denomina Isis . Históricamente, y especialmente en la época victoriana , los cartógrafos y los autores de mapas insistían en que todo el río se llamaba correctamente Isis desde su nacimiento hasta Dorchester on Thames , y que solo a partir de este punto, donde el río se une al Támesis y se convierte en el "Thame-isis" (supuestamente abreviado posteriormente a Támesis), debía llamarse así. Los mapas del Ordnance Survey todavía etiquetan el Támesis como "Río Támesis o Isis" hasta Dorchester. Desde principios del siglo XX, esta distinción se ha perdido en el uso común fuera de Oxford, y algunos historiadores sugieren que el nombre Isis no es más que una abreviación de Tamesis , el nombre latino del Támesis. Las esculturas tituladas Tamesis e Isis , de Anne Seymour Damer, se encuentran en el puente de Henley-on-Thames , Oxfordshire (los modelos originales de terracota y yeso se exhibieron en la Royal Academy de Londres en 1785. Actualmente (2018) se exhiben en el Museo del Río y del Remo de Henley). ^{[ 9 ]}

Richard Coates sugiere que, si bien el río en su conjunto se llamaba Támesis, una parte del mismo, donde era demasiado ancho para vadearlo, se llamaba * (p)lowonida . Esto dio nombre a un asentamiento en sus orillas, que llegó a conocerse como Londinium , de las raíces indoeuropeas * pleu- "flujo" y * -nedi "río", que significan algo así como el río que fluye o el río ancho e invadible. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El río da nombre al Valle del Támesis , una región de Inglaterra que rodea el río entre Oxford y el oeste de Londres; la Puerta del Támesis ; y el estuario del Támesis que se superpone alrededor del Támesis de marea al este de Londres e incluye el propio río. La Policía del Valle del Támesis es un organismo oficial que toma su nombre del río y abarca tres condados . En el uso no administrativo, el nombre del río se utiliza en los de la Universidad del Valle del Támesis , Thames Water , Thames Television , la editorial Thames & Hudson , Thameslink (servicio ferroviario norte-sur que pasa por el centro de Londres ) y South Thames College . Un ejemplo de su uso en los nombres de entidades históricas es la Compañía de Construcción Naval y de Hierro del Támesis .

Después de que el río adoptara su curso actual, muchas de las riberas del estuario del Támesis y del valle del Támesis en Londres quedaron parcialmente cubiertas de marismas , al igual que el adyacente valle del Bajo Lea . Arroyos y ríos como el río Lea , el arroyo Tyburn y el arroyo Bollo desembocaban en el río, mientras que algunas islas, como la isla Thorney , se formaron a lo largo de los siglos. El extremo norte de la antigua parroquia de Lambeth , por ejemplo, era una marisma conocida como Lambeth Marshe , pero fue desecada en el siglo XVIII; los nombres de las calles Lower Marsh y Upper Marsh conservan un recuerdo. ^{[ 12 ]}

Hasta mediados de la época victoriana, la malaria era común a orillas del río Támesis, incluso en Londres, y con frecuencia resultaba mortal. Algunos casos continuaron presentándose hasta principios del siglo XX. El drenaje de las marismas contribuyó a su erradicación, pero las causas son complejas y aún no están claras.

El East End de Londres , también conocido simplemente como East End , era la zona de Londres al este de la Ciudad de Londres amurallada medieval y al norte del río Támesis, aunque no está definida por límites formales universalmente aceptados; el río Lea puede considerarse otro límite. ^{[ 13 ]} La mayor parte de la ribera local era también marisma. El terreno fue drenado y se convirtió en tierras de cultivo; fue urbanizado después de la Revolución Industrial .

Canvey Island, en el sur de Essex (superficie ^de 18,45 km² , 7,12 millas cuadradas ; población de 40 000 ^{[ 14 ]} ), fue en su día una zona pantanosa, pero ahora es una isla completamente desecada en el estuario del Támesis, separada del continente del sur de Essex por una red de arroyos. Al estar por debajo del nivel del mar, es propensa a inundarse con mareas excepcionales, pero, no obstante, ha estado habitada desde la época romana.   

El nivel del mar en el estuario del Támesis está subiendo y la tasa de subida está aumentando. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los núcleos de sedimentos de hasta 10 metros (33 pies) de profundidad, recogidos por el Servicio Geológico Británico en las orillas del río Támesis, contienen información geoquímica y fósiles que proporcionan un registro de 10 000 años de cambios en el nivel del mar. ^{[ 24 ]} En conjunto, este y otros estudios sugieren que el nivel del mar en el Támesis ha subido más de 30 metros (98 pies) durante el Holoceno a una tasa de alrededor de 5–6 mm (⅕ a ¼ de pulgada) por año desde hace 10 000 hasta hace 6 000 años. ^{[ 24 ]} La subida del nivel del mar se redujo drásticamente cuando el deshielo casi concluyó en los últimos 4 000 años. Desde principios del siglo XX, las tasas de subida del nivel del mar oscilan entre 1,22 mm (1/20 de pulgada) por año y 2,14 mm (1/12 de pulgada) por año. ^{[ 24 ]}     

El distrito de la cuenca del río Támesis ^{[ 25 ]} , que incluye la cuenca del Medway, abarca una superficie de 6229 millas cuadradas (16 130 km² ) . ^{[ 26 ] Toda la cuenca fluvial es una mezcla de zonas} urbanas y rurales, predominando el paisaje rural en la parte occidental. La zona se encuentra entre las más áridas del Reino Unido. Los recursos hídricos consisten en agua subterránea procedente de acuíferos y agua extraída del Támesis y sus afluentes, gran parte de la cual se almacena en grandes embalses ribereños . ^{[ 26 ]}   

El propio Támesis proporciona dos tercios del agua potable de Londres, mientras que el agua subterránea abastece aproximadamente el 40 por ciento del suministro público de agua en toda la cuenca. El agua subterránea es una fuente de agua importante, especialmente durante los meses más secos, por lo que mantener su calidad y cantidad es de suma importancia. El agua subterránea es vulnerable a la contaminación superficial, especialmente en zonas altamente urbanizadas. ^{[ 26 ]}

Sección no mareal

Arroyos, canales y ríos, dentro de un área de 3842 millas cuadradas (9951 km² ) , ^{[ 27 ]} se combinan para formar 38 afluentes principales que alimentan el Támesis entre su nacimiento y la esclusa de Teddington . Este es el límite habitual de la marea ; sin embargo, las mareas vivas altas pueden elevar el nivel del agua en el tramo por encima ^de Teddington y ocasionalmente pueden invertir el flujo del río por un corto tiempo. En estas circunstancias, los efectos de la marea se pueden observar aguas arriba hasta la siguiente esclusa junto a la presa de Molesey , ^{[ 27 ]} que es visible desde el camino de sirga y el puente junto al Palacio de Hampton Court . Antes de que se construyera la esclusa de Teddington en 1810-12, el río era mareal en mareas vivas altas hasta Staines upon Thames .   

En orden descendente, los afluentes no relacionados del Támesis no mareal, con estatus de río, son el Churn , Leach , Cole , Ray , Coln , Windrush , Evenlode , Cherwell , Ock , Thame, Pang , Kennet , Loddon , Colne , Wey y Mole . Además, hay remansos ocasionales y canales artificiales que forman islas, distributarios (los más numerosos en el caso del Colne ) y distributarios artificiales como el río Longford . Tres canales se cruzan en este tramo: el Canal de Oxford , el Canal de Kennet y Avon y la Navegación del Wey .

Su canal secundario artificial más largo (canalización), el río Jubilee , fue construido entre Maidenhead y Windsor para el alivio de inundaciones y se completó en 2002. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La sección no mareal del río está gestionada por la Agencia de Medio Ambiente , responsable de controlar el caudal para prevenir y mitigar las inundaciones, y de facilitar la navegación: el volumen y la velocidad del agua aguas abajo se gestionan ajustando las compuertas de cada presa y, en los momentos de máxima crecida, los niveles se disipan generalmente sobre las llanuras aluviales adyacentes al río. En ocasiones, las inundaciones en zonas habitadas son inevitables y la agencia emite avisos de inundación. Debido a las severas sanciones aplicables al río no mareal, que es una fuente de agua potable antes de su tratamiento, los desbordamientos de aguas residuales procedentes de las numerosas depuradoras que cubren la cuenca alta del Támesis deberían ser poco frecuentes en esta zona. Sin embargo, los desbordamientos de aguas pluviales siguen siendo comunes en casi todos los afluentes principales del Támesis ^{[ 30 ] [ 31 ],} a pesar de las afirmaciones de Thames Water en sentido contrario. ^{[ 32 ]}

Sección de mareas

Debajo de la esclusa de Teddington (a unos 89 km río arriba del estuario del Támesis), el río está sujeto a la actividad de las mareas del Mar del Norte . Antes de la instalación de la esclusa, el río estaba sujeto a las mareas hasta Staines, a unos 26 km río arriba. ^{[ 33 ]} Londres, capital de la Britania romana , se estableció sobre dos colinas, ahora conocidas como Cornhill y Ludgate Hill . Estas proporcionaron una base sólida para un centro comercial en el punto más bajo posible del Támesis. ^{[ 34 ]}    

En el emplazamiento del Puente de Londres se construyó un puente sobre el río . Este puente sirve ahora de referencia para las tablas de mareas que se publican, las cuales indican la hora de la pleamar . La pleamar llega a Putney unos 30 minutos más tarde que al Puente de Londres, y a Teddington una hora más tarde. El tramo del río afectado por las mareas se conoce como «el Tideway ». Las tablas de mareas son publicadas por la Autoridad Portuaria de Londres y están disponibles en línea.

Los principales afluentes del río Támesis en la zona de mareas incluyen los ríos Crane , Brent , Wandle , Ravensbourne (cuyo tramo final se llama Deptford Creek ), Lea (cuyo tramo final se llama Bow Creek ), Roding (Barking Creek), Darent e Ingrebourne . En Londres, el agua es ligeramente salobre debido a la presencia de sal marina, siendo una mezcla de agua de mar y agua dulce.

Esta parte del río está gestionada por la Autoridad Portuaria de Londres. La amenaza de inundación en esta zona proviene de las mareas altas y los fuertes vientos del Mar del Norte, y la Barrera del Támesis se construyó en la década de 1980 para proteger a Londres de este riesgo.

El Nore es el banco de arena que marca la desembocadura del estuario del Támesis , donde el agua que sale del Támesis se encuentra con el Mar del Norte . Se ubica aproximadamente a medio camino entre Havengore Creek en Essex y Warden Point en la isla de Sheppey en Kent. Hasta 1964, marcaba el límite marítimo de la Autoridad Portuaria de Londres. Dado que el banco de arena representaba un grave peligro para los barcos que entraban y salían de Londres, en 1732 recibió el primer buque faro del mundo . Este se convirtió en un importante punto de referencia y se utilizó como punto de reunión para los barcos. Hoy en día, está señalizado con la boya Sea Reach n.º 1. ^{[ 35 ]}

El río Támesis cuenta con más de 80 islas, desde las extensas marismas estuarinas de la isla de Sheppey y la isla de Canvey hasta pequeños islotes arbolados como Rose Isle en Oxfordshire y Headpile Eyot en Berkshire. Se encuentran a lo largo de todo el recorrido, desde Fiddler's Island en Oxfordshire hasta la isla de Sheppey en Kent. Algunas de las islas interiores más grandes, como Formosa Island cerca de Cookham y Andersey Island en Abingdon, se formaron de manera natural cuando el curso del río se dividió en varios brazos.

En la zona de Oxford, el río se divide en varios arroyos a través de la llanura aluvial ( Seacourt Stream , Castle Mill Stream , Bulstake Stream y otros), creando varias islas ( Fiddler's Island , Osney y otras). Desborough Island , Ham Island en Old Windsor y Penton Hook Island se crearon artificialmente mediante esclusas y canales de navegación. Chiswick Eyot es un punto de referencia en el recorrido de la regata Oxford-Cambridge, mientras que Glover's Island constituye el centro de la vista desde Richmond Hill .

Entre las islas de interés histórico se encuentran Magna Carta Island en Runnymede , Fry's Island en Reading y Pharaoh's Island cerca de Shepperton. En tiempos más recientes, Platts Eyot en Hampton fue el lugar donde se construían las lanchas torpederas (MTB), Tagg's Island cerca de Molesey estuvo asociada con el empresario Fred Karno y Eel Pie Island en Twickenham fue la cuna de la escena musical R&B del sureste .

La Abadía de Westminster y el Palacio de Westminster (conocidos hoy en día comúnmente como las Casas del Parlamento ) fueron construidos en la isla de Thorney , que solía ser un islote .

Hace unos 450.000 años, en la Edad de Hielo más extrema del Pleistoceno , la Angliana , la extensión más meridional de la capa de hielo alcanzó Hornchurch ^{[ 38 ]} en el este de Londres, el Valle de St Albans y el Paso de Finchley .

La construcción de una presa en el río en Hertfordshire dio lugar a la formación de grandes lagos de hielo, que finalmente se desbordaron e hicieron que el río se desviara hacia su curso actual a través del área de lo que hoy es Londres.

El lóbulo de hielo que se detuvo en la actual Finchley depositó allí unos 14 metros de arcilla con cantos rodados . ^{[ 39 ]} Su torrente de agua de deshielo fluyó a través del desfiladero de Finchley y hacia el sur, en dirección al nuevo curso del Támesis, y procedió a esculpir el valle del Brent en el proceso. ^{[ 40 ]}

El avance del hielo anglicano provocó un nuevo curso para el Támesis a través de Berkshire y hasta Londres, tras lo cual el río retomó su curso original en el sur de Essex , cerca del actual estuario del río Blackwater . Allí desembocó en un importante lago de agua dulce en la cuenca sur del Mar del Norte, al sur de lo que se conoce como Doggerland . El desbordamiento de este lago dio origen al río Canal de la Mancha y, posteriormente, al estrecho de Dover, que separa la actual Gran Bretaña de Francia. El desarrollo posterior propició la continuación del curso que sigue el río en la actualidad. ^{[ 41 ]}

La mayor parte del lecho rocoso del valle de Aylesbury está compuesta de arcilla y creta que se formaron al final de la era glacial y que en algún momento se encontraba bajo el proto-Támesis . En ese momento se formaron las vastas reservas subterráneas de agua que hacen que el nivel freático sea más alto que el promedio en el valle de Aylesbury. ^{[ 42 ]}

En el apogeo de la última edad de hielo , alrededor del 20.000 a. C., Gran Bretaña estaba conectada con la Europa continental por una gran extensión de tierra conocida como Doggerland en la cuenca sur del Mar del Norte . En ese momento, el curso del Támesis no continuaba hasta Doggerland, sino que fluía hacia el sur desde la costa oriental de Essex, donde se encontraba con las aguas del protodelta Rin-Mosa-Escalda ^{[ 41 ]} que fluían desde lo que hoy son los Países Bajos y Bélgica. Estos ríos formaban un solo río —el río del Canal ( Fleuve Manche )— que pasaba por el estrecho de Dover y desembocaba en el océano Atlántico en el oeste del canal de la Mancha .

En las laderas del Támesis y algunos de sus afluentes se pueden observar otras terrazas de tierra lanceolada , dispuestas sobre arcillas y, en ocasiones, intercaladas con ellas. Estos depósitos fueron transportados por el viento durante los periodos periglaciares , lo que sugiere que en aquel entonces existían extensas marismas planas que los nuevos ríos fueron erosionando.

La pronunciada pendiente de algunas laderas de los valles indica niveles medios del mar mucho más bajos, causados ​​por la glaciación que retuvo gran cantidad de agua sobre las masas terrestres, lo que provocó que el agua del río fluyera rápidamente hacia el mar y erosionara así su lecho rápidamente hacia abajo.

La superficie terrestre original se encontraba a unos 110 a 120 metros (350 a 400 pies ) sobre el nivel del mar actual. La superficie presentaba depósitos arenosos de un antiguo mar, depositados sobre arcilla sedimentaria (esta es la arcilla azul de Londres ). Toda la erosión desde esta superficie terrestre más elevada, y la acción de clasificación producida por los cambios en el flujo y la dirección del agua, formaron lo que se conoce como las Terrazas de Grava del Río Támesis . Arena y grava fueron depositadas cerca de Beaconsfield y otros lugares por el antiguo Támesis . Esta arena y grava se están excavando actualmente. ^{[ 43 ]}  

Desde la época romana, y quizás incluso antes, el rebote isostático provocado por el peso de las antiguas capas de hielo, junto con la variación eustática del nivel del mar, ha dado como resultado que el antiguo valle del río Brent, al igual que el del Támesis, se vuelva a colmatar. Así, a lo largo de gran parte del curso actual del Brent, se pueden distinguir prados de aluvión fértil, que se ven incrementados por las frecuentes inundaciones.

Algunas de las primeras referencias escritas al Támesis ( en latín : Tamesis ) aparecen en el relato de Julio César sobre su segunda expedición a Britania en el 54 a. C., ^{[ 56 ]} cuando el Támesis representó un gran obstáculo y se encontró con las tribus belgas de la Edad del Hierro ( Catuvellauni y Atrebates ) a lo largo del río. En la confluencia del Támesis y el Cherwell se encontraba el sitio de los primeros asentamientos y el río Cherwell marcaba el límite entre la tribu Dobunni al oeste y los Catuvellauni al este (estas eran tribus celtas prerromanas ). A finales de la década de 1980 se excavó un gran asentamiento romano-británico en las afueras del pueblo de Ashton Keynes en Wiltshire.

A partir del año  43 d. C., bajo el emperador  Claudio , los romanos ocuparon Inglaterra y, reconociendo la importancia estratégica y económica del río, construyeron fortificaciones a lo largo del valle del Támesis, incluyendo un importante campamento en Dorchester . Cornhill y Ludgate Hill ofrecían un emplazamiento defendible cerca de un punto del río lo suficientemente profundo para los barcos de la época y lo suficientemente estrecho para la construcción de puentes; Londinium (Londres) creció alrededor del Walbrook en la orilla norte hacia el año 47. Los icenos de Boudica arrasaron el asentamiento en el año 60 o 61 d. C., pero pronto fue reconstruido; y una vez construido el puente, se convirtió en la capital provincial de la isla. 

Los siguientes puentes romanos río arriba se encontraban en Staines , en la Vía del Diablo, entre Londinium y Calleva ( Silchester ). Las embarcaciones podían ser arrastradas hasta él por la marea alta, sin necesidad de viento ni fuerza muscular.

Un asentamiento romano-británico se desarrolló al norte de la confluencia, en parte porque el lugar estaba protegido naturalmente de los ataques por el río Cherwell al este y por el río Támesis al oeste. Este asentamiento dominó el comercio de cerámica en lo que hoy es el centro-sur de Inglaterra, y la cerámica se distribuía en barcos por el Támesis y sus afluentes.

La competencia por el uso del río generó un conflicto centenario entre quienes querían represarlo para construir canales de molino y trampas para peces, y quienes deseaban navegar y transportar mercancías por él. La prosperidad económica y la fundación de ricos monasterios por parte de los anglosajones atrajeron a visitantes indeseados, y hacia el año 870 d. C., los vikingos remontaban el Támesis con la marea alta, causando estragos, como en la destrucción de la abadía de Chertsey .

Una vez que el rey Guillermo obtuvo el control total del estratégico valle del Támesis, procedió a invadir el resto de Inglaterra. Mandó construir numerosos castillos, entre ellos los de Wallingford , Rochester , Windsor y, sobre todo, la Torre de Londres . Muchos detalles de la actividad en el Támesis se registran en el Libro Domesday . En los siglos siguientes, el conflicto entre el rey y los barones culminó en el año 1215 d. C., cuando el rey Juan se vio obligado a firmar la Carta Magna en la isla de Runnymede , en el Támesis . Entre otras cosas, esto otorgaba a los barones el derecho de navegación según la cláusula 23.

Otra consecuencia importante del reinado de Juan fue la finalización del Puente de Londres , con sus múltiples pilares , que actuaba como una barrera y un dique en el río, afectando el flujo de las mareas aguas arriba y aumentando la probabilidad de que el río se congelara. En la época de los Tudor y los Estuardo , varios reyes y reinas construyeron magníficos palacios a orillas del río en Hampton Court , Kew , Richmond on Thames , Whitehall y Greenwich .

Ya en el siglo XIV, el Támesis se utilizaba para deshacerse de los desechos producidos en la ciudad de Londres, convirtiendo así el río en una cloaca a cielo abierto. En 1357, Eduardo III describió el estado del río en una proclama: «...estiércol y otras inmundicias se habían acumulado en diversos lugares de las orillas del río, con... humos y otros hedores abominables que emanaban de él». ^{[ 57 ]}

El crecimiento de la población de Londres incrementó considerablemente la cantidad de desechos que llegaban al río, incluyendo excrementos humanos, desechos animales de mataderos y residuos de procesos industriales. Según el historiador Peter Ackroyd, «un retrete público en el Puente de Londres vertía su contenido directamente al río, y se construyeron letrinas sobre todos los afluentes que desembocaban en el Támesis». ^{[ 57 ]}

Los monarcas Estuardo y la Ciudad de Londres organizaron desfiles en el río, incluyendo el Amor de Londres al Príncipe Enrique en mayo de 1610, ^{[ 58 ]} y una batalla naval teatral para la Boda de la Princesa Isabel y Federico V del Palatinado en febrero de 1613. ^{[ 59 ]} Durante una serie de inviernos fríos, el Támesis se congeló por encima del Puente de Londres: en la primera Feria de Hielo en 1607, se instaló una ciudad de tiendas de campaña en el río, junto con una serie de diversiones, incluyendo bolos sobre hielo.

En condiciones favorables, las barcazas viajaban diariamente de Oxford a Londres transportando madera, lana, alimentos y ganado. La piedra de los Cotswolds utilizada para reconstruir la Catedral de San Pablo tras el Gran Incendio de 1666 se trajo desde Radcot . El Támesis constituía la principal ruta entre la City de Londres y Westminster en los siglos XVI y XVII; el gremio de barqueros, de carácter familiar, transportaba a los londinenses de un embarcadero a otro y no toleraba ninguna injerencia externa. En 1715, Thomas Doggett estaba tan agradecido a un barquero local por su esfuerzo al llevarlo a casa, remando contra la corriente, que organizó una regata para barqueros profesionales conocida como " Doggett's Coat and Badge ".

En el siglo XVIII, el Támesis era una de las vías fluviales más transitadas del mundo, ya que Londres se convirtió en el centro del vasto y mercantil Imperio Británico , y progresivamente durante el siglo siguiente los muelles se expandieron en la Isla de los Perros y más allá. Se hicieron esfuerzos para resolver los conflictos de navegación río arriba mediante la construcción de esclusas a lo largo del Támesis. Después de que las temperaturas comenzaron a subir nuevamente, a partir de 1814, el río dejó de congelarse. ^{[ 60 ]} La construcción de un nuevo Puente de Londres en 1825, con menos pilares que el antiguo, permitió que el río fluyera con mayor libertad y evitó que se congelara en inviernos fríos. ^{[ 61 ]}

A lo largo de la historia moderna temprana, la población de Londres y sus industrias arrojaban sus desechos al río. ^{[ 62 ]} Esto incluía los desechos de mataderos, mercados de pescado y curtidurías. La acumulación en las fosas sépticas domésticas a veces se desbordaba, especialmente cuando llovía, y era arrastrada a las calles y alcantarillas de Londres que finalmente desembocaban en el Támesis. ^{[ 63 ]} A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, personas conocidas como "mudlarks" buscaban comida en el lodo del río para subsistir modestamente.

En el siglo XIX, la calidad del agua del Támesis se deterioró aún más. El vertido de aguas residuales sin tratar al Támesis era antiguamente común solo en la City de Londres , convirtiendo su cauce en un refugio para muchas bacterias dañinas. Se construyeron fábricas de gas junto al río, y sus subproductos se filtraban al agua, incluyendo cal usada, amoníaco, cianuro y ácido carbólico . El río tenía una temperatura anormalmente cálida causada por reacciones químicas en el agua, que también eliminaban el oxígeno del agua. ^{[ 64 ]} Cuatro brotes graves de cólera mataron a decenas de miles de personas entre 1832 y 1865. Los historiadores han atribuido la muerte del príncipe Alberto en 1861 a la fiebre tifoidea que se había propagado en las aguas sucias del río junto al Castillo de Windsor. ^{[ 65 ]} Los pozos con niveles freáticos que se mezclaban con los afluentes (o el Támesis no mareal) se enfrentaron a dicha contaminación con la instalación generalizada del inodoro con cisterna en la década de 1850. ^{[ 65 ]} En el « Gran Hedor» de 1858 , la contaminación del río alcanzó tal extremo que las sesiones de la Cámara de los Comunes en Westminster tuvieron que suspenderse. Se colgaron cortinas empapadas en cloro en las ventanas del Parlamento en un intento por evitar el olor del río, pero fue en vano. ^{[ 66 ]}

A continuación, se emprendió un esfuerzo conjunto para contener las aguas residuales de la ciudad mediante la construcción de enormes sistemas de alcantarillado en las riberas norte y sur del río, bajo la supervisión del ingeniero Joseph Bazalgette . Paralelamente, se llevaron a cabo proyectos de gran envergadura para garantizar el suministro de agua: se construyeron embalses y estaciones de bombeo en el río al oeste de Londres, lo que contribuyó gradualmente a mejorar la calidad del agua. La época victoriana se caracterizó por una ingeniería innovadora. La llegada del ferrocarril añadió puentes ferroviarios a los puentes de carretera ya existentes y, además, redujo la actividad comercial en el río.

El período victoriano fue una época de creciente ocio en las vías fluviales. Desde principios del siglo XIX en adelante, miles de londinenses acudieron en masa a los balnearios de los estuarios, como Southend-on-Sea y Gravesend . ^{[ 67 ]} Uno de los peores desastres fluviales en Inglaterra ocurrió el 3 de septiembre de 1878, cuando el barco de recreo abarrotado Princess Alice colisionó en el estuario del Támesis con el Bywell Castle , causando la muerte de más de 640 personas. En el río sin mareas, el uso deportivo y recreativo aumentó con el establecimiento de regatas como la de Henley y la Boat Race .

El final del período victoriano a veces se denomina "la edad de oro del Támesis", ya que fue cuando miles de personas acudían en masa a los elegantes balnearios ribereños al oeste de Londres para disfrutar de paseos en barco, excursiones en lanchas de vapor, regatas y carnavales. ^{[ 68 ]} El camping recreativo en el Reino Unido también se popularizó por primera vez en el río durante este período. ^{[ 69 ]}

Alrededor de 1851: las orillas del Támesis en Londres, desde el Parlamento y la Abadía de Westminster hasta Greenwich. (Propiedad de la Fundación Friedenstein de Gotha, Alemania).

El auge del transporte por carretera y el declive del Imperio en los años posteriores a 1914 redujeron la importancia económica del río. Durante la Segunda Guerra Mundial , la protección de ciertas instalaciones ribereñas, en particular los muelles y las plantas de tratamiento de agua, fue crucial para el suministro de municiones y agua del país. Las defensas del río incluían los fuertes de Maunsell en el estuario y el uso de globos de barrera para contrarrestar a los bombarderos alemanes que aprovechaban la reflectividad y la forma del río para navegar durante el Blitz .

En la posguerra, aunque el puerto de Londres sigue siendo uno de los tres principales puertos del Reino Unido, la mayor parte del comercio se ha desplazado río abajo desde el centro de Londres. A finales de la década de 1950, el vertido de gas metano en las profundidades del río provocó que el agua burbujeara y que las toxinas dañaran las hélices de los barcos. ^{[ 70 ]}

El declive de la industria pesada y las curtidurías, la reducción del uso de contaminantes derivados del petróleo y la mejora del tratamiento de las aguas residuales han dado lugar a una calidad del agua mucho mejor en comparación con finales del siglo XIX y principios y mediados del siglo XX, y la vida acuática ha regresado a las zonas que antes estaban "muertas".

A lo largo de todo el río discurre el Sendero del Támesis , una ruta nacional para senderistas y ciclistas.

A principios de la década de 1980 se inauguró un dispositivo pionero de control de inundaciones: la Barrera del Támesis . Se cierra a las mareas varias veces al año para evitar daños por agua en las zonas bajas de Londres río arriba (la inundación del Támesis de 1928 demostró la gravedad de este tipo de eventos).

A finales de la década de 1990, el río Jubilee, de 7 millas (11 km) de longitud , se construyó como un amplio canal de alivio de inundaciones "naturalista" desde Taplow hasta Eton para ayudar a reducir el riesgo de inundaciones en Maidenhead , Windsor y Eton, ^{[ 71 ]} aunque parece haber aumentado las inundaciones en los pueblos inmediatamente aguas abajo.  

En 2010, el Támesis ganó el premio ambiental más grande del mundo: el Premio Internacional del Río de $350,000 . ^{[ 72 ]}

En agosto de 2022, los primeros kilómetros del río se secaron debido a la ola de calor del mes anterior, y la fuente del río se desplazó temporalmente cinco millas más allá de Somerford Keynes . ^{[ 73 ]}

El río está vigilado por cinco cuerpos policiales. La División del Támesis es la rama de la Policía Fluvial de la Policía Metropolitana de Londres , mientras que la Policía de Surrey , la Policía del Valle del Támesis , la Policía de Essex y la Policía de Kent tienen responsabilidades en sus respectivas partes del río fuera del área metropolitana. También hay una lancha de bomberos del Cuerpo de Bomberos de Londres en el río. El río se cobra varias vidas cada año. ^{[ 77 ]}

Como consecuencia del desastre del Marchioness en 1989, en el que murieron 51 personas, el Gobierno solicitó a la Agencia Marítima y de Guardacostas , a la Autoridad Portuaria de Londres y a la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) que colaboraran para establecer un servicio específico de búsqueda y rescate para el río Támesis, afectado por las mareas. Como resultado, existen cuatro estaciones de botes salvavidas en el río Támesis: en Teddington , Chiswick , Tower (ubicada en Victoria Embankment / Puente de Waterloo ) y Gravesend . ^{[ 78 ]}

El Támesis se mantiene navegable para embarcaciones a motor desde el estuario hasta Lechlade en Gloucestershire y para embarcaciones muy pequeñas hasta Cricklade . El camino de sirga original se extiende río arriba desde el puente de Putney hasta la conexión con el ahora en desuso canal del Támesis y Severn en Inglesham , una milla y media río arriba de la última esclusa cerca de Lechlade . Desde la esclusa de Teddington hasta el inicio de la navegación, la autoridad de navegación es la Agencia de Medio Ambiente . Entre el mar y la esclusa de Teddington , el río forma parte del Puerto de Londres y la navegación es administrada por la Autoridad Portuaria de Londres . Tanto el río con mareas que atraviesa Londres como el río sin mareas río arriba se utilizan intensamente para la navegación de recreo.

El río Támesis, en su tramo no mareal, está dividido en secciones por 45 esclusas . Estas cuentan con personal durante la mayor parte del día, pero pueden ser operadas por usuarios experimentados fuera de horario. Esta parte del Támesis conecta con las vías navegables existentes en el Canal del Río Wey , el Río Kennet y el Canal de Oxford . Todas las embarcaciones que lo utilicen deben tener licencia. La Agencia de Medio Ambiente dispone de patrulleras (que llevan el nombre de afluentes del Támesis) y puede hacer cumplir el límite de velocidad estrictamente, ya que el tráfico fluvial suele tener que pasar por una esclusa en algún punto. Se aplica un límite de velocidad de 8 km/h (4,3 nudos) . Hay pares de balizas de tránsito en varios puntos a lo largo del tramo no mareal del río que se pueden utilizar para controlar la velocidad: una embarcación que navegue legalmente tarda un minuto o más en pasar entre las dos balizas.  

El río de marea es navegable para grandes buques transoceánicos hasta aguas arriba hasta Pool of London y London Bridge . Aunque los muelles cerrados aguas arriba de Londres han cerrado y el centro de Londres solo recibe ocasionalmente cruceros o buques de guerra , el río de marea sigue siendo uno de los principales puertos de Gran Bretaña. Alrededor de 60 terminales activas dan servicio a todo tipo de transporte marítimo, incluidos transbordadores ro-ro , cruceros y buques que transportan contenedores , vehículos, madera, grano, papel, petróleo crudo , productos derivados del petróleo , gas licuado de petróleo , etc. ^{[ 79 ]} Hay un tráfico regular de buques de áridos o residuos , que operan desde muelles en el oeste de Londres. El Támesis de marea se conecta con la red de canales en River Lea Navigation , el Regent's Canal en Limehouse Basin y el Grand Union Canal en Brentford.

Aguas arriba del puente de Wandsworth, rige un límite de velocidad de 8 nudos (15 km/h) para embarcaciones a motor con el fin de proteger el entorno de la ribera y garantizar condiciones seguras para remeros y otros usuarios del río. No existe un límite de velocidad absoluto en la mayor parte del Támesis aguas abajo del puente de Wandsworth, aunque no se permite que las embarcaciones generen oleaje excesivo. Las embarcaciones a motor están limitadas a 12 nudos entre el puente de Lambeth y aguas abajo del puente de la Torre, con algunas excepciones. El capitán del puerto puede autorizar a las embarcaciones a navegar a velocidades de hasta 30 nudos desde aguas abajo del puente de la Torre hasta más allá de la barrera del Támesis. ^{[ 80 ]}  

Hasta que se establecieron suficientes cruces, el río representó una barrera formidable, y las tribus belgas y los reinos anglosajones quedaron definidos por la orilla en la que se encontraban. Cuando se establecieron los condados ingleses, sus límites quedaron parcialmente determinados por el Támesis. En la orilla norte se encontraban los antiguos condados de Gloucestershire , Oxfordshire, Buckinghamshire , Middlesex y Essex . En la orilla sur se ubicaban los condados de Wiltshire , Berkshire, Surrey y Kent .

Contando los puentes a la otra orilla o a una isla conectada a ella, el Támesis tiene 223. Desde su nacimiento hasta su desembocadura se puede encontrar un canal con 138 puentes, además de la pasarela peatonal temporal que se suele añadir durante el Festival de Reading . El río se ensancha mucho en Ashton Keynes y Oxford . Donde el río es ancho se han construido 17 túneles, muchos de ellos para ferrocarril o cables eléctricos importantes. Los cruces han cambiado la dinámica y han hecho más factible el desarrollo transversal del río y las responsabilidades compartidas. En 1965, con la creación del Gran Londres , el distrito londinense de Richmond upon Thames incorporó las antiguas orillas de Middlesex y Surrey, Spelthorne pasó de Middlesex a Surrey; y nuevos cambios en 1974 alejaron algunos de los límites del río. Por ejemplo, algunas áreas se transfirieron de Berkshire a Oxfordshire, y de Buckinghamshire a Berkshire. En muchos deportes y tradiciones fluviales, por ejemplo en el remo, las orillas se denominan por los nombres tradicionales de sus condados.

Muchos de los puentes de carretera actuales se encuentran en el emplazamiento de antiguos vados, transbordadores y puentes de madera. El puente de Swinford , conocido como el puente de peaje de cinco peniques, sustituyó a un transbordador que, a su vez, había sustituido a un vado. Los primeros cruces importantes del Támesis realizados por los romanos se ubicaron en el puente de Londres y en el puente de Staines . En el puente de Folly, en Oxford, se pueden observar los restos de una estructura sajona original, y puentes de piedra medievales como Newbridge , el puente de Wallingford ^{[ 82 ]} y el puente de Abingdon siguen en uso.

Se cree que el crecimiento de Kingston se debe a que, hasta principios del siglo XVIII, era el único punto de cruce entre el Puente de Londres y Staines. Durante ese siglo, se construyeron numerosos puentes de piedra y ladrillo, tanto en Londres como a lo largo del río, para reemplazar otros ya existentes. Entre ellos se encuentran el Puente de Putney , el Puente de Westminster , el Puente de Datchet , el Puente de Windsor y el Puente de Sonning .

Varios puentes de carretera en el centro de Londres se construyeron en el siglo XIX, entre los que destaca el Tower Bridge , el único puente basculante sobre el río, diseñado para permitir el paso de barcos transoceánicos. Los puentes de carretera más recientes son las circunvalaciones de Isis Bridge y Marlow By-pass Bridge , así como los puentes de autopista, especialmente los dos de la ruta M25 : el Queen Elizabeth II Bridge y el M25 Runnymede Bridge .

El desarrollo ferroviario del siglo XIX dio lugar a una oleada de construcción de puentes, entre los que destacan el puente ferroviario de Blackfriars y el puente ferroviario de Charing Cross (Hungerford) en el centro de Londres, así como los puentes ferroviarios de Isambard Kingdom Brunel en Maidenhead , Gatehampton y Moulsford .

El primer túnel submarino del mundo fue el Túnel del Támesis de Marc Brunel , construido en 1843 y utilizado actualmente por la línea East London Line . El Tower Subway fue el primer ferrocarril que discurría bajo el Támesis, al que siguieron todas las líneas de metro de gran profundidad. A finales del siglo XIX se construyeron túneles de carretera en el este de Londres, como el Túnel de Blackwall y el Túnel de Rotherhithe . Los túneles más recientes son los Dartford Crossings .

Se construyeron numerosos pasos peatonales sobre las presas edificadas en el tramo no mareal del río, y algunos de ellos se conservaron tras la construcción de las esclusas, como por ejemplo en la esclusa de Benson . Otros fueron sustituidos por pasarelas peatonales al retirarse la presa, como en la pasarela de Hart's Weir . Alrededor del año 2000, se añadieron varias pasarelas peatonales a lo largo del Támesis, ya sea como parte del Sendero del Támesis o en conmemoración del milenio. Entre ellas se encuentran la pasarela de Temple , la pasarela de Bloomers Hole , las pasarelas de Hungerford y el Puente del Milenio , todas ellas con características de diseño distintivas.

Antes de la construcción de puentes, el principal medio para cruzar el río era el ferry. Un número considerable de ferries se destinaban específicamente a la navegación. Cuando el camino de sirga cambiaba de orilla, era necesario cruzar el río con el caballo de remolque y su conductor. Esto dejó de ser necesario cuando las barcazas empezaron a funcionar con vapor. Algunos ferries aún operan en el río. El ferry de Woolwich transporta coches y pasajeros a través del río en el Thames Gateway y conecta las carreteras North Circular y South Circular . Río arriba hay ferries peatonales más pequeños, como el de Hampton y el de Shepperton a Weybridge , siendo este último el único cruce no permanente que se conserva en el sendero del Támesis.

Aunque el uso del río para accionar molinos de agua prácticamente ha desaparecido, recientemente se ha observado una tendencia a aprovechar la altura del agua que proporcionan las presas existentes para accionar pequeñas centrales hidroeléctricas , utilizando turbinas de tornillo de Arquímedes . Los proyectos operativos incluyen:

• Una planta de propiedad privada abrió sus puertas en Mapledurham Watermill en 2011, funcionando en paralelo al molino de maíz accionado por rueda hidráulica que aún opera ocasionalmente. ^{[ 83 ]}
• Una central hidroeléctrica en Romney Lock para alimentar el Castillo de Windsor usando dos tornillos de Arquímedes, inaugurada en 2013 por la Reina Isabel II . ^{[ 84 ]}
• Osney Lock Hydro , un proyecto de propiedad comunitaria en Osney Lock en Oxford , también abrió sus puertas en 2013. ^{[ 85 ]}
• Sandford Hydro , un proyecto de propiedad comunitaria en Sandford Lock al sur de Oxford, abrió sus puertas en 2017. ^{[ 86 ]}
• Reading Hydro , un proyecto de propiedad comunitaria en Caversham Lock en Reading , abrió sus puertas en 2021. ^{[ 87 ]}

Las aguas residuales tratadas de todos los pueblos y aldeas de la cuenca del Támesis desembocan en el río a través de plantas de tratamiento. Esto incluye las de Swindon, Oxford, Berkshire y casi todo Surrey.

Sin embargo, las aguas residuales sin tratar siguen llegando con frecuencia al Támesis durante la temporada de lluvias. Cuando se construyó el sistema de alcantarillado de Londres , las alcantarillas se diseñaron para desbordarse a través de puntos de descarga a lo largo del río durante las tormentas fuertes. Originalmente, esto sucedía una o dos veces al año; sin embargo, ahora los desbordamientos ocurren una vez por semana en promedio. ^{[ 88 ]} En 2013, más de 55 millones de toneladas de aguas residuales crudas diluidas se desbordaron en el Támesis de marea. Estos eventos de descarga matan peces, dejan aguas residuales crudas en las orillas del río y disminuyen la calidad del agua del río. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Una investigación de 2022 de la Agencia de Medio Ambiente encontró "incumplimiento generalizado y grave de las regulaciones pertinentes". ^{[ 91 ] [ 92 ]} Thames Water también ha publicado un mapa interactivo que muestra las descargas en tiempo real. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Para reducir el vertido de estos contaminantes al río, se construyó el Thames Tideway Scheme  con un coste de 5.000 millones de libras. Se completó en febrero de 2025 tras retrasos y costes adicionales debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 95 ]} Este proyecto recoge las aguas residuales del área metropolitana de Londres antes de que se desborden , canalizándolas a través de un túnel de 25  km (15  millas) bajo el Támesis, para que puedan ser tratadas en la planta de tratamiento de aguas residuales de Beckton . ^{[ 96 ] [ 97 ]} El proyecto tiene como objetivo reducir los vertidos de aguas residuales al Támesis en el área metropolitana de Londres en un 90%, aumentando drásticamente la calidad del agua. ^{[ 98 ]} Se estima que dos millones de toneladas de aguas residuales seguirán llegando al Támesis cada año. ^{[ 99 ]}

El mercurio (Hg) es un metal pesado persistente en el medio ambiente que puede ser tóxico para la vida marina y los seres humanos. Se han analizado sesenta núcleos de sedimentos de 1 m de profundidad, que abarcan todo el río Támesis en su tramo mareal entre Brentford y la Isla de Grain , para determinar el Hg total. Los registros de sedimentos muestran un claro aumento y disminución de la contaminación por Hg a lo largo de la historia. ^{[ 100 ]} Las concentraciones de mercurio en el río Támesis disminuyen aguas abajo de Londres hacia el estuario exterior, con niveles de Hg total que oscilan entre 0,01 y 12,07  mg/kg, lo que da una media de 2,10  mg/kg, superior a la de muchos otros estuarios fluviales del Reino Unido y Europa. ^{[ 101 ] [ 100 ]}

La mayor parte de la contaminación por Hg en sedimentos del estuario del Támesis se produce en la zona central de Londres, entre el puente de Vauxhall y Woolwich. ^{[ 100 ]} La mayoría de los núcleos de sedimentos muestran una clara disminución de las concentraciones de Hg cerca de la superficie, lo que se atribuye a una reducción general de las actividades contaminantes, así como a una mayor eficacia de la legislación ambiental reciente y la gestión fluvial (por ejemplo, el Convenio de Oslo-París).

El Támesis presenta niveles relativamente altos de contaminación por plásticos, con un estimado de 94.000 microplásticos por segundo que circulan por algunas partes del río. Estos microplásticos provienen de la descomposición de objetos más grandes, pero también de purpurina y microesferas de cosméticos. ^{[ 102 ]}

Un estudio encontró que una quinta parte de los macroplásticos encontrados en el río provenían de envases de alimentos. ^{[ 103 ]}

El Támesis es el corazón histórico del remo en el Reino Unido. Hay más de 200 clubes en el río y más de 8000 miembros de British Rowing (más del 40 % de sus miembros). ^{[ 104 ]} La mayoría de las ciudades y distritos de cierto tamaño a orillas del río tienen al menos un club. Los centros con asistencia internacional son Oxford , Henley-on-Thames y los eventos y clubes en el tramo del río desde Chiswick hasta Putney .

Dos competiciones de remo en el río Támesis forman parte tradicionalmente del calendario deportivo inglés:

La regata universitaria (entre Oxford y Cambridge ) tiene lugar a finales de marzo o principios de abril, en el recorrido oficial que va desde Putney hasta Mortlake , en el oeste de Londres.

La Regata Real de Henley se celebra durante cinco días a principios de julio en la ciudad de Henley-on-Thames, situada río arriba . Además de su importancia deportiva, la regata es una fecha importante en el calendario social inglés , junto con eventos como Royal Ascot y Wimbledon .

Otros eventos de remo significativos o históricos en el Támesis incluyen:

• La carrera Head of the River Race y la carrera de ocho remos femeninos Head of the River Race (8+) (es decir, ocho remos con timonel), Schools' Head , Veterans Head , Scullers Head , Fours Head (HOR4s) y Pairs Head (más corta) en el recorrido del campeonato.
• El equipo de remo de Wingfield en el mismo recorrido: (1x) ( remo individual ) campeonato
• El abrigo y la insignia de Doggett para los aprendices de barqueros de Londres, uno de los eventos deportivos más antiguos del mundo.
• Regata femenina de Henley
• Las regatas de Henley actualmente reúnen a los equipos ligeros (masculinos y femeninos) de las universidades de Oxford y Cambridge.
• Las carreras de choque de la Universidad de Oxford conocidas como Eights Week y Torpids

Otras regatas , carreras de larga distancia y competiciones universitarias de remo se celebran a lo largo del Támesis y se describen en el apartado " Remo en el río Támesis" .

La navegación a vela se practica tanto en los tramos con marea como en los tramos sin marea del río. El club más alto río arriba se encuentra en Oxford. Las embarcaciones de vela más populares en el Támesis son los Laser , los GP14 y los Wayfarers . Un velero único del Támesis es el Thames Rater , que navega alrededor de Raven's Ait .

La práctica del skiff ha disminuido en favor de la posesión de lanchas a motor privadas, pero aún se compite en el río durante los meses de verano. Existen seis clubes y un número similar de regatas de skiff, desde el Skiff Club , en Teddington, río arriba.

A diferencia de los paseos en barca de recreo , comunes en el río Cherwell en Oxford y en el Cam en Cambridge , navegar en barca por el Támesis es tanto competitivo como recreativo y utiliza embarcaciones más estrechas, que suelen tener su base en los pocos clubes de skiff.

Kayaking and canoeing are common, with sea kayakers using the tidal stretch for touring. Kayakers and canoeists use the tidal and non-tidal sections for training, racing and trips. Whitewaterplayboaters and slalom paddlers are catered for at weirs like those at Hurley Lock, Sunbury Lock and Boulter's Lock. At Teddington just before the tidal section of the river starts is Royal Canoe Club, said to be the oldest in the world and founded in 1866. Since 1950, almost every year at Easter, long distance canoeists have been competing in what is now known as the Devizes to Westminster International Canoe Race,^[105] which follows the course of the Kennet and Avon Canal, joins the River Thames at Reading and runs right up to a grand finish at Westminster Bridge.

In 2006, British swimmer and environmental campaigner Lewis Pugh became the first person to swim the full length of the Thames from outside Kemble to Southend-on-Sea to draw attention to the severe drought in England which saw record temperatures indicative of a degree of global warming. The 202 mi (325 km) swim took him 21 days to complete. The official headwater of the river had stopped flowing due to the drought, forcing Pugh to run the first 26 mi (42 km).^[106]

Since June 2012, the Port of London Authority has made a by-law, which it enforces, that bans swimming between Putney Bridge and Crossness, Thamesmead (thus including all of central London), without obtaining prior permission, on the grounds that swimmers in that area of the river endanger not only themselves, due to the strong current of the river, but also other river users.^[107]

Organised swimming events take place at various points generally upstream of Hampton Court, including Windsor, Marlow and Henley.^{[108][109][110]} In 2011, comedian David Walliams swam the 140 mi (230 km) from Lechlade to Westminster Bridge and raised over £1 million for charity.^[111]

In non-tidal stretches swimming was, and still is, a leisure and fitness activity among experienced swimmers where safe, deeper outer channels are used in times of low stream.^[112]

A Thames meander is a long-distance journey over all or part of the Thames by running, swimming or using any of the above means. It is often carried out as an athletic challenge in a competition or for a record attempt.

The River Thames has been a subject for artists, great and minor, over the centuries. Four major artists with works based on the Thames are Canaletto, J. M. W. Turner, Claude Monet and James Abbott McNeill Whistler.^[113] The 20th-century British artist Stanley Spencer produced many works at Cookham.^[114]

John Kaufman's sculpture The Diver: Regeneration is sited in the Thames near Rainham.^[115]

The river and bridges are portrayed as being destroyed – together with much of London – in the film Independence Day 2.^[116]

Aerial photography of the Thames between Rotherhithe and Woolwich (south bank) and Shadwell and Beckton (north bank) form the opening and closing credits of each episode of the soap opera EastEnders.

• The Thames in the arts
• 
  Houses of Parliament Sunlight Effect (Le Parlement effet de soleil) – Claude Monet
• 
  The first Westminster Bridge as painted by Canaletto in 1746
• 
  Maidenhead Railway Bridge as Turner saw it in 1844
• 
  Whistler'sNocturne in Blue and Gold: Old Battersea Bridge (c.1872–1875)
• 
  Foggy Morning on the Thames – James Hamilton (between 1872 and 1878)
• 
  Boating on the Thames - John Lavery, c.1890
• 
  On the Thames - James Tissot, c.1874

The Thames is mentioned in many works of literature including novels, diaries and poetry. It is the central theme in three in particular:

Three Men in a Boat by Jerome K. Jerome, first published in 1889, is a humorous account of a boating holiday on the Thames between Kingston and Oxford. The book was intended initially to be a serious travel guide, with accounts of local history of places along the route, but the humorous elements eventually took over. The landscape and features of the Thames as described by Jerome are virtually unchanged, and the book's enduring popularity has meant that it has never been out of print since it was first published.

Charles Dickens' Our Mutual Friend (written in the years 1864–65) describes the river in a grimmer light. It begins with a scavenger and his daughter pulling a dead man from the river near London Bridge, to salvage what the body might have in its pockets, and leads to its conclusion with the deaths of the villains drowned in Plashwater Lock upstream. The workings of the river and the influence of the tides are described with great accuracy. Dickens opens the novel with this sketch of the river, and the people who work on it:

In these times of ours, though concerning the exact year there is no need to be precise, a boat of dirty and disreputable appearance, with two figures in it, floated on the Thames, between Southwark Bridge which is of iron, and London Bridge which is of stone, as an autumn evening was closing in.The figures in this boat were those of a strong man with ragged grizzled hair and a sun-browned face, and a girl of nineteen or twenty. The girl rowed, pulling a pair of sculls very easily; the man with the rudder-lines slack in his hands, and his hands loose in his waisteband, kept an eager look-out.

Kenneth Grahame's The Wind in the Willows, written in 1908, is set in the middle to upper reaches of the river. It starts as a tale of anthropomorphic characters "simply messing about in boats" but develops into a more complex story combining elements of mysticism with adventure and reflection on Edwardian society. It is generally considered one of the most beloved works of children's literature^[117] and the illustrations by E.H.Shepard and Arthur Rackham feature the Thames and its surroundings.

The river almost inevitably features in many books set in London. Most of Dickens' other novels include some aspect of the Thames. Oliver Twist finishes in the slums and rookeries along its south bank. The Sherlock Holmes stories by Arthur Conan Doyle often visit riverside parts as in The Sign of Four. In Heart of Darkness by Joseph Conrad, the serenity of the contemporary Thames is contrasted with the savagery of the Congo River, and with the wilderness of the Thames as it would have appeared to a Roman soldier posted to Britannia two thousand years before. Conrad also gives a description of the approach to London from the Thames Estuary in his essays The Mirror of the Sea (1906). Upriver, Henry James' Portrait of a Lady uses a large riverside mansion on the Thames as one of its key settings.

Literary non-fiction works include Samuel Pepys' diary, in which he recorded many events relating to the Thames including the Fire of London. He was disturbed while writing it in June 1667 by the sound of gunfire as Dutch warships broke through the Royal Navy on the Thames.

In poetry, William Wordsworth's sonnet On Westminster Bridge closes with the lines:

Ne'er saw I, never felt, a calm so deep!

The river glideth at his own sweet will:

Dear God! the very houses seem asleep;

And all that mighty heart is lying still!

T. S. Eliot makes several references to the Thames in The Fire Sermon, Section III of The Waste Land.

The Sweet Thames line is taken from Edmund Spenser's Prothalamion which presents a more idyllic image:

Along the shoare of silver streaming Themmes;

Whose rutty banke, the which his river hemmes,

Was paynted all with variable flowers.

And all the meads adorn'd with daintie gemmes

Fit to deck maydens bowres

Also writing of the upper reaches is Matthew Arnold in The Scholar Gypsy:

Crossing the stripling Thames at Bab-lock-hythe

Trailing in the cool stream thy fingers wet

As the slow punt swings round

Oh born in days when wits were fresh and clear

And life ran gaily as the sparkling Thames;

Before this strange disease of modern life.

Wendy Cope's poem 'After the Lunch' is set on Waterloo Bridge, beginning:

On Waterloo Bridge, where we said our goodbyes,

The weather conditions bring tears to my eyes.

I wipe them away with a black woolly glove,

And try not to notice I've fallen in love.

Dylan Thomas mentions the Thames in his poem "A Refusal to Mourn the Death, by Fire, of a Child in London". "London's Daughter", the subject of the poem, lays "Deep with the first dead...secret by the unmourning water of the riding Thames".

Science-fiction novels make liberal use of a futuristic Thames. The utopian News from Nowhere by William Morris is mainly the account of a journey through the Thames valley in a socialist future. The Thames features in H. G. Wells' The War of the Worlds. The Thames also features prominently in Philip Pullman's His Dark Materials trilogy, as a communications artery for the waterborne Gyptian people of Oxford and the Fens, and as a prominent setting for his novel La Belle Sauvage.

In The Deptford Mice trilogy by Robin Jarvis, the Thames appears several times. In one book, rat characters swim through it to Deptford. Winner of the Nestlé Children's Book Prize Gold Award I, Coriander, by Sally Gardner is a fantasy novel in which the heroine lives on the banks of the Thames. Mark Wallington describes a journey up the Thames in a camping skiff, in his 1989 book Boogie up the River.

Many of the principal characters of the Rivers of Londonurban fantasy series by Ben Aaronovitch are genii locorum (local gods) associated with River Thames and its tributaries. This includes Father Thames, the original god of the Thames but now (in the books) confined to non-tidal reaches above Teddington Lock and Mama Thames the goddess of the tidal Thames below Teddington.

The Water Music composed by George Frideric Handel premiered on 17 July 1717, when King George I requested a concert on the River Thames. The concert was performed for King George I on his barge and he is said to have enjoyed it so much that he ordered the 50 exhausted musicians to play the suites three times on the trip.

The song 'Old Father Thames' was recorded by Peter Dawson at Abbey Road Studios in 1933 and by Gracie Fields five years later. Jessie Matthews sings "My river" in the 1938 film Sailing Along, and the tune is the centrepiece of a major dance number near the end of the film.

The Sex Pistols played a concert on the Queen Elizabeth Riverboat on 7 June 1977, Queen Elizabeth II's Silver Jubilee year, while sailing down the river.

The choral line "(I) (liaised) live by the river" in the song "London Calling" by the Clash refers to the River Thames.

Two songs by the Kinks feature the Thames as the setting of the first song's title and, for the second song, arguably in its mention of 'the river': "Waterloo Sunset" is about a couple's meetings on Waterloo Bridge, London and starts: "Dirty old river, must you keep rolling, flowing into the night?" and continues "Terry meets Julie, Waterloo station" and "...but Terry and Julie cross over the river where they feel safe and sound...". "See My Friends" continually refers to the singer's friends "playing 'cross the river" instead of the girl who "just left". Furthermore, Ray Davies as a solo artist refers to the River Thames in his "London Song".^[118]

Ewan MacColl's "Sweet Thames, Flow Softly", written in the early 1960s, is a tragic love ballad set on trip up the river (see Edmund Spenser's love poem's refrain above). Culture Club are travelling the River Thames in a riverboat in the video for "Karma Chameleon". English musician Imogen Heap wrote a song from the point of view of the River Thames entitled "You Know Where To Find Me". The song was released in 2012 on 18 October as the sixth single from her fourth album Sparks.^[119]

The 1928 Thames flood was a disastrous flood of the River Thames that affected much of riverside London on 7 January 1928, as well as places further downriver. Fourteen people were drowned in London and thousands were made homeless when flood waters poured over the top of the Thames Embankment and part of the Chelsea Embankment collapsed. It was the last major flood to affect central London, and, particularly following the disastrous North Sea flood of 1953, helped lead to the implementation of new flood-control measures that culminated in the construction of the Thames Barrier in the 1970s.

The 1947 Thames flood was overall the worst 20th-century flood of the River Thames, affecting much of the Thames Valley as well as elsewhere in England during the middle of March 1947 after a very severe winter.

The floods were caused by 4.6 in (120 mm) of rainfall (including snow); the peak flow was 61.7×10^⁹ L (13.6×10^⁹ imp gal) of water per day and the damage cost a total of £12 million to repair.^[120]War damage to some of the locks made matters worse.

Other significant Thames floods since 1947 have occurred in 1968, 1993, 1998, 2000, 2003, 2006 and 2014.

On the night of 31 January, the North Sea flood of 1953 devastated the island, taking the lives of 58 islanders and forcing the temporary evacuation of the 13,000 residents.^[121] Canvey is consequently protected by modern sea defences comprising 15 mi (24 km) of concrete seawall.^[122] Many of the victims were in the holiday bungalows of the eastern Newlands estate and perished as the water reached ceiling level. The small village area of the island is approximately two foot (0.6 m) above sea level and consequently escaped the effects of the flood.

• James, Alan G. (2020). The Brittonic Language in the Old North, A Guide to the Place-Name Evidence, Volume 2(PDF). Scottish Place-Name Society.
• Reaney, P.H. (1969). The Origin of English Place Names. London: Routledge & Kegan Paul.