Sistema de cascada de tanques

El sistema de cascada de tanques ( en cingalés : එල්ලංගාව , romanizado:  ellaṅgāva ) es un antiguo sistema de irrigación que se extiende por toda la isla de Sri Lanka . Se trata de una red de miles de pequeños tanques de irrigación ( en cingalés : වැව , romanizado:  wewa ) que desembocan en grandes embalses que almacenan agua de lluvia y escorrentía superficial para su uso posterior. Estos sistemas hacen posible la agricultura en la zona seca, donde los periodos de sequía e inundaciones dificultan el cultivo de arroz y la cría de ganado . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Originario del primer milenio a. C. , ^{[ 3 ] [ 4 ]} el sistema fue designado como Sistema de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en 2017. ^{[ 5 ]} La gestión burocrática centralizada de los sistemas a gran escala se implementó desde el siglo III hasta el siglo XIII. ^{[ 2 ]} Los sistemas a pequeña escala continuaron bien mantenidos hasta la abolición del trabajo obligatorio , tras la consolidación del control británico sobre la isla. Los esfuerzos desde la independencia para rehabilitar los tanques han dado como resultado la restauración de gran parte del sistema, así como la adición e integración de nuevos embalses. ^{[ 6 ]} Los embalses representan el 2,7 % de la superficie del país y tienen un efecto significativo en la ecología de la isla. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Un sitio de captación dentro del sistema se denomina wewa ( වැව ) en cingalés , y este término se traduce al inglés como "tanque". ^{[ 8 ]}

Estos tanques están conectados en serie, formando una cascada, de modo que se puede utilizar un flujo de agua efímero, almacenarlo para su uso futuro o transportarlo a otro lugar. ^{[ 8 ]} El término nativo en cingalés para cascada es ellaṅgāva , que es una palabra compuesta que combina ellaṁ ("colgante") y gāva ("uno al lado del otro"). ^{[ 9 ]}

El sistema de cascada de tanques se ubica principalmente en la sección semiárida centro-norte de la isla, que experimenta calor ecuatorial, escasez de agua dulce y patrones de lluvia erráticos. ^{[ 10 ]} El ciclo monzónico en la región, junto con la baja retención de agua en los suelos de la región, resulta en una capacidad mínima de almacenamiento de agua subterránea, altas tasas de evaporación y precipitaciones bajas o variables, ^{[ 1 ]} lo que significa que "en esta región de roca dura... ningún asentamiento humano estable habría sido posible sin recurrir al almacenamiento de agua superficial en pequeños tanques". ^{[ 11 ]} El granito y la charnockita se encuentran debajo en esta área, disminuyendo la permeabilidad. ^{[ 12 ]} La "topografía ondulada" de la zona seca de la isla también es apropiada para la construcción de estanques o embalses, y pequeñas presas pueden crear grandes embalses. ^{[ 1 ]}

En general, Sri Lanka tiene 80 represas importantes y 18.000 embalses existentes, ^{[ 13 ]} una disminución con respecto a los 30.000 embalses estimados en la antigüedad. ^{[ 6 ]} Entre 10.000 y 14.000 embalses se utilizan activamente como fuentes de riego; la mayoría de estos almacenan agua en la zona seca de las tierras bajas del centro norte. ^{[ 14 ] [ 12 ]} La superficie total de todos los embalses en Sri Lanka se estimó en 1988 en 175.774 hectáreas (1.758 km ² ) , 2,7% de la superficie del país. De esta, 39.000 hectáreas ^{[ a ]} corresponden a tan solo 44 grandes embalses antiguos. ^{[ 7 ]}

Mientras que la agricultura del Creciente Fértil surgió del agua almacenada en suelos bajos de tierras bajas, y la agricultura del antiguo Egipto dependía de las aguas retenidas de las crecidas del río Nilo , los antiguos habitantes de Sri Lanka utilizaban una cadena de sistemas de embalses como fuente de agua. Sri Lanka ha sido denominada una " civilización hidráulica ". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Otros proyectos de ingeniería hidráulica antiguos similares en climas tropicales y subtropicales incluyen los qanats de Irán, los oasis del Cercano Oriente y el norte de África, y la presa de Gurganj del Amu Darya . ^{[ 13 ]}

Los investigadores plantean la hipótesis de que la evolución de la cascada de embalses comenzó con la agricultura de secano y luego se fue sofisticando progresivamente, comenzando con la desviación de riachuelos, luego de ríos permanentes, seguida de un salto cualitativo con la construcción de aliviaderos , presas y, finalmente , compuertas , y luego la construcción de embalses, hasta que, en el apogeo del desarrollo, los antiguos habitantes de Sri Lanka lograron represar con éxito ríos perennes y utilizar el agua según su conveniencia. ^{[ 13 ]} Los usos históricos del sistema de cascada de embalses incluían necesidades humanas (agua potable, saneamiento, producción de alimentos), enriquecimiento de ecosistemas, desarrollo urbano, delimitación administrativa ("cordones de agua") y mitigación de desastres naturales. ^{[ 12 ]}

En la isla se construían embalses de agua de lluvia ya en el año 300 a. C. —hay quienes afirman que Sorabora Wewa en Mahiyangana fue construido por los espíritus yaksha antes de la teoría postulada sobre la migración indoaria a la isla ^{[ 13 ]} — y se estima que se han construido un total de 30 000 embalses a lo largo de la historia de Sri Lanka. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

La existencia de lo que ahora se denomina sistema de cascada de embalses está registrada en el Dīpavaṃsa y en las dos crónicas Mahāvaṃsa , que describen embalses, estanques, pozos de agua, presas, canales, subvenciones para la financiación del riego, ingresos por riego, impuestos sobre el riego y leyes de riego. ^{[ 17 ]}

Se estima que se construyeron 15 000 embalses entre los años 300 y 1300 d. C., durante los reinos de Anuradhapura (437 a. C. – 845 d. C.) y Polonnaruwa (846 d. C. – 1302 d. C.). ^{[ 14 ]} Se cree que otros reinos convocaron o contrataron a ingenieros de irrigación de Sri Lanka de este período por su experiencia. ^{[ 13 ]} Sin estos embalses, la antigua Anuradhapura no habría podido desarrollarse y prosperar, ya que se encuentra en una zona árida. ^{[ 6 ]}

En el siglo IX, la burocracia para organizar el sistema de irrigación incluía un comité conocido como los Doce Grandes Embalses. ^{[ 18 ]}

Los ejemplos más famosos que aún se conservan de la infraestructura de irrigación utilizada por las élites de Sri Lanka son el embalse de agua de lluvia de Abhayavapi en Anuradhapura , construido por Pandukabhaya (437-366 a . C.), y la fortaleza de Sigiriya , conocida como la "roca del león", Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . La única fuente de agua en Sigiriya (situada a 360 metros sobre la llanura circundante) es el agua de lluvia, que se gestionaba ingeniosamente mediante una red de estanques, canales subterráneos y desagües. ^{[ 19 ]}

Otros hitos históricos de la ingeniería hidráulica de Sri Lanka incluyen el estanque de leones de Mihinthale , el estanque de lotos de piedra de Polonnaruva y la arquitectura de Kumara Pokuna , los baños reales de Parakramabahu el Grande . ^{[ 20 ]}

Que ni una sola gota de agua que caiga sobre la tierra en forma de lluvia llegue al mar sin antes ser útil para el hombre.

Miles de modestos embalses con cuencas hidrográficas hiperlocales se construyeron al mismo tiempo que «la red más grande e impresionante de sistemas de irrigación que [estaban]…controlados y dirigidos por los reyes y otros altos cargos de la burocracia de irrigación». ^{[ 11 ]} La extensa infraestructura de cascada de embalses incorporó a los monasterios budistas locales y regionales al proporcionarles su propio acceso al riego e ingresos relacionados. ^{[ 21 ]} En la Sri Lanka contemporánea, «a menudo se consulta a los monjes budistas de cualquier aldea…sobre las decisiones de gestión del agua y dirigen festividades culturales basadas en la agricultura». ^{[ 22 ]}

Finalmente, el sistema de cascada de tanques entró en un período de decadencia y abandono parcial. El mantenimiento del sistema entre los siglos XIII y XVIII d. C., considerado la "edad oscura de la civilización de los tanques", es poco conocido. ^{[ 23 ] [ 9 ]} Se sabe muy poco de este período debido a la escasez de registros históricos, pero es posible que el sistema laboral Rājākariya haya estado involucrado. Los administradores coloniales holandeses (1640-1796 d . C.) se preocuparon principalmente por el cultivo de las zonas costeras y cultivos lucrativos como la canela , y parecen haber ignorado los sistemas de cascada de tanques del interior. Durante el período colonial británico, el sistema Rājākariya fue abolido y el sistema de cascada de tanques aparentemente sufrió como consecuencia. ^{[ 23 ]}

A finales del siglo XIX se hizo un esfuerzo por recuperar y reorganizar los restos supervivientes del sistema de cascada de tanques; se reemplazaron las compuertas de agua en varios cientos de tanques y se iniciaron proyectos de restauración para elementos más grandes, incluidos el canal Yodha Ela , el tanque Kala Wewa , el tanque Kantale , el tanque Giant's y Minneriya -Elahara. ^{[ 23 ]} Los registros británicos también hablan de administradores de irrigación de aldeas que creaban compuertas a partir de troncos de árboles huecos o vasijas de arcilla convertidas en tuberías. ^{[ 3 ]}

El Departamento de Servicios Agrícolas de Sri Lanka ha supervisado los grupos de gestión del riego, denominados Organizaciones de Agricultores, desde 1979. ^{[ 24 ]} El plan actual de gestión del agua de Sri Lanka busca preservar el ecosistema y los beneficios culturales del sistema, al tiempo que realiza grandes inversiones en sistemas de agua potable, plantas de tratamiento de aguas residuales e infraestructura hídrica comercial e industrial. ^{[ 25 ]} Además del sistema de cascada de embalses, el riego superficial se ha utilizado en la isla desde mediados del siglo XX. ^{[ 22 ]} Una fuente afirma que "los embalses han permanecido prácticamente intactos desde la década de 1970 con el desarrollo de grandes proyectos de riego e hidroeléctricos ". ^{[ 26 ]}

Sistemas de cascadas de tanques históricos similares se pueden encontrar en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, y en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India. ^{[ 10 ]}

Los estanques y cascadas de los pueblos se "naturalizan" y generalmente se construyen con materiales naturales permeables en lugar de hormigonar. ^{[ 22 ]} Los estanques pueden ser de cualquier tamaño, desde pequeñas charcas estacionales hasta enormes lagos perennes de "miles de hectáreas de superficie". ^{[ 27 ]}

Estos tanques están conectados en serie, la "cascada" o ellaṅgāva , de modo que se puede utilizar un flujo de agua efímero, almacenarlo para su uso futuro o transportarlo a otro lugar. ^{[ 8 ] [ 3 ]} El agua fluye a través de canales y aliviaderos dentro de un área de drenaje pequeña o mediana (llamada kiul ela ^{[ 3 ]} y que varía en tamaño de 13 a 26  km ² , con un tamaño promedio de 20  km ² . ^{[ 22 ]} ).

La red de cascadas se abastece de o sirve a una variedad de embalses: pahala wewa (embalse de aldea), kulu wewa (embalses forestales), pin wewa (embalses de templo), olagam wewa (embalses suplementarios), ilaha wewa (embalses de almacenamiento), etc. ^{[ 12 ] [ 3 ]} Los embalses están bordeados por terraplenes (o diques) de tierra llamados wekandas con compuertas de agua integradas llamadas kuto sorowwas , horowwas (compuerta) o bisokotuwas (pozo de válvula) que liberan agua al sistema de canales. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La extensión o extensión de agua en el embalse se llama diyagiluma ; el “lecho de lago seco” o “prado” o parque que la cascada potencialmente llena de agua es wew pitiya. El ganado de la aldea se congrega en el wew pitiya en la estación seca. ^{[ 3 ]} Los cauces de los arroyos de las tierras altas se llaman diya para , el canal de drenaje que sale de un estanque de la aldea y un campo de arroz se llama kiwul ela . ^{[ 22 ]}

El borde aguas arriba del tanque generalmente está plantado con una línea de árboles protectora llamada gasgommana y un lecho de cañas para filtración, llamado perahana ; ^{[ 3 ]} el borde aguas abajo está plantado con vegetación "interceptora" biodiversa llamada kattakaduwa , destinada a una trampa de biorremediación para sales y otros contaminantes . ^{[ 28 ]} El gosgommana puede estar plantado con especies autóctonas que incluyen Bassia longifolia , Terminalia arjuna , Crateva adansonii y Diosoyros malabarica . ^{[ 3 ]} Se cultivan hierbas y plantas medicinales en el área superior del thaulla del sistema, y ​​las verduras a menudo se cultivan en las barreras amontonadas que separan los arrozales. ^{[ 13 ]}

Algunos elementos aguas arriba del sistema fueron diseñados para atrapar sedimentos que eventualmente podrían bloquear los canales, mientras que otros "tanques forestales" aguas arriba sirven como abrevaderos para mantener la vida silvestre alejada del suministro de agua para humanos. Otros elementos de los tanques están diseñados para recargar el acuífero. ^{[ 30 ]} Estudios de sistemas de cascada de tanques similares en la India encontraron que aumentan la recarga de pozos en un 40 por ciento y disminuyen la escorrentía superficial en un 75 por ciento. ^{[ 10 ]}

La red en cascada puede entenderse como un ecosistema integrado y gestionado por el ser humano, "donde los recursos hídricos y terrestres se organizan dentro de las microcuencas del paisaje de la zona seca, proporcionando necesidades básicas a las comunidades humanas, florales y faunísticas a través del agua, el suelo, el aire y la vegetación". ^{[ 12 ]}

El sistema sigue siendo una parte importante de la red de riego moderna de Sri Lanka y sustenta gran parte de la agricultura del país. El agua almacenada se utiliza principalmente para el cultivo de arroz en campos de arroz asiático ( Oryza sativa ). ^{[ 1 ]} Los campos de arroz se llaman wela ; los campos más cercanos a la compuerta se llaman purara wela ^{[ 28 ]} o purana vela , ^{[ 3 ]} dependiendo de la transliteración (que significa campos antiguos). Los purara wela eran originalmente comunales. Los campos más alejados se llaman akkara wela (campo de una hectárea) y a menudo se desarrollaron durante el período colonial europeo, son de propiedad privada y tienen un suministro de agua menos favorable. ^{[ 28 ]}

Los agricultores de los arrozales de Sri Lanka cultivaban originalmente variedades de arroz tradicionales como el Suwandal , pero ahora han hecho la transición en gran medida a variedades de arroz de la Revolución Verde .

Actualmente se utilizan más de 7.500 tanques a escala de aldea ^{[ b ]} , junto con muchos otros depósitos que son más grandes o que ya no se utilizan para fines tradicionales. ^{[ 11 ]}

Los lugareños coordinan el uso del agua a través de organizaciones de agricultores y designan a una persona llamada Jala Palaka [encargado del agua], quien debe liberar agua según las necesidades de los agricultores y los usuarios domésticos. La práctica habitual es que el encargado del agua retenga algo de agua en el tanque para uso doméstico. ^{[ 15 ]}

Las prácticas de gestión del agua en las aldeas varían y dependen de la estructura social de la comunidad y de los sistemas "desarrollados localmente". ^{[ 2 ]}

Los depósitos históricos de los pueblos tenían normas estrictas sobre el uso de los distintos cuerpos de agua en el sistema de cascada de depósitos, con áreas designadas para bañarse, limpiar, dar de beber a los animales, lavar la ropa, etc. ^{[ 9 ]} En muchos distritos, el sistema de depósitos del pueblo proporciona agua potable mediante la recarga de pozos; la existencia de un depósito de tamaño pequeño a mediano eleva los niveles de agua subterránea en el entorno inmediato. ^{[ 22 ] [ 10 ]} Los agricultores aprovechan esto cavando una serie de pozos cerca del depósito, que utilizan para extraer agua para beber y lavar. ^{[ 22 ]}

Los embalses más grandes pueden tener edificios o cabañas construidas a lo largo de la orilla, y pueden usarse para la pesca de agua dulce, la caza o la caza furtiva, y la recolección de flores de loto , además de los usos agrícolas y ganaderos típicos. ^{[ 27 ]}

Las agencias de desarrollo esperan que la revitalización del sistema pueda mitigar algunos de los efectos negativos del cambio climático y restaurar parte de la cordialidad perdida durante la Guerra Civil de Sri Lanka , aunque el sistema (que se originó durante una época dorada de la cultura cingalesa ) puede resultar menos nostálgico para los vecinos de etnia tamil o de fe musulmana . ^{[ 32 ]}

Entre los beneficios del sistema de cascada de tanques se incluyen la creación de microclimas más frescos que sirven como hábitats para la vida silvestre, el fomento de la biodiversidad mediante el establecimiento de numerosos nichos ecológicos y ecotonos , y el establecimiento de condiciones para un "sistema social descentralizado único en Sri Lanka donde los agricultores han ostentado el rango social más alto". ^{[ 1 ]}

Los tanques y los canales de conexión son utilizados como fuentes de agua y hábitat tanto por el ganado doméstico como por la fauna autóctona, incluidos los elefantes de Sri Lanka . ^{[ 34 ] [ 27 ]}

Un estudio de biodiversidad de un solo sistema de cascadas de tanques en la cuenca del río Malwathu Oya encontró que albergaba aproximadamente 400 especies de plantas y animales. ^{[ 4 ]}

Los sistemas locales de cascada de tanques persistieron y estabilizaron a las comunidades locales incluso cuando los cambios de régimen a nivel nacional llevaron al declive de los sistemas de cascada de tanques "a gran escala gestionados centralmente". ^{[ 35 ]}

Los agricultores entrevistados sobre su relación con el sistema de cascada de tanques hicieron referencia al principio budista Theravada de Pratītyasamutpāda , sugiriendo que el "concepto de pluralidad de causas sustenta directamente el enfoque de ecosistemas interconectados que los agricultores del sistema de cascada de tanques aplican al agua". ^{[ 22 ]}

En Alisthana, en el kilómetro 112 de la carretera A9 , se puede observar la restauración activa de un sistema de cascada de tanques a estándares históricos . ^{[ 9 ]}

• Qanat (Oriente Medio y Norte de África)
• Johad (norte de la India)
• Sistema hidráulico histórico de Shushtar (Irán)
• Parque Nacional de Minneriya
• Parque Nacional Yala
• Parque Nacional Kaudulla
• Pidurangala Vihara
• Bosques secos perennifolios de la zona árida de Sri Lanka

• Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo: Los antiguos depósitos de agua de Sri Lanka se adaptarán al cambio climático.
• Presentaciones didácticas de PB Dharmasena sobre agricultura y gestión del agua.
• Documentos sobre tanques pequeños de Vindanage de Google Académico
• Propuesta - Designación como Sistema de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial (SPIAM): El Sistema de Aldeas con Embalses en Cascada (SVEC) en la Zona Seca de Sri Lanka - informe del Ministerio de Agricultura de Sri Lanka y la FAO de las Naciones Unidas