Clasificación de tanques

La clasificación de tanques es una taxonomía que identifica la función prevista o la clase de peso de los tanques . La clasificación por función se utilizó principalmente durante la etapa de desarrollo de las fuerzas blindadas nacionales y hacía referencia a la utilidad doctrinal y estructural de los tanques según su diseño. La clasificación por peso se utiliza de la misma manera que la clasificación de camiones y tiene como objetivo satisfacer los requisitos logísticos de los tanques.

A lo largo de los más de cien años de historia de los tanques, se han utilizado numerosos sistemas de clasificación. Una de las primeras divisiones en la definición de funciones establecía que los tanques de infantería estaban destinados a apoyar a la infantería en el asalto, y los tanques crucero, diseñados para las misiones clásicas de caballería de explotación, protección y reconocimiento. Con el avance de la Segunda Guerra Mundial , la distinción entre tanques de infantería y de crucero prácticamente desapareció, y el "tanque universal" comenzó a imponerse.

La clasificación siempre ha estado determinada por las teorías predominantes sobre la guerra blindada , las cuales, a su vez, han sido modificadas por los rápidos avances tecnológicos . Ningún sistema de clasificación es aplicable a todos los periodos ni a todas las naciones; en particular, la clasificación basada en el peso resultó inconsistente entre países y épocas.

Con la adopción mundial de los modernos diseños de carros de combate principales , que priorizan un diseño modular universal, este tipo de clasificaciones prácticamente han desaparecido de la terminología actual. Todos los carros de combate principales suelen estar armados con armamento de características similares, aunque algunos pueden tener mayor blindaje que otros. Estos se complementan con carros ligeros, generalmente con funciones de reconocimiento armado.

El desarrollo de un sistema de clasificación de tanques comenzó en la Primera Guerra Mundial , cuando los tanques se dividieron en tanques ligeros y tanquetas , tanques medianos y tanques pesados , según su tamaño y peso. Los tanques pesados ​​debían ser grandes para cruzar trincheras y, por consiguiente, pesaban mucho. Los tanques medianos eran más pequeños y contaban con ayuda para cruzar trincheras, por lo que pesaban menos. Los tanques ligeros eran mucho más pequeños y ligeros, lo que permitía su transporte en camiones. ^{[ 1 ]}

Estos tanques comenzaron a utilizarse en diferentes funciones según su blindaje y movilidad. Los tanques ligeros podían proporcionar apoyo móvil de ametralladoras a la infantería, los tanques medianos podían usarse para reaccionar y aprovechar las ventajas situacionales, y los tanques pesados ​​podían utilizarse para el avance principal.

A medida que se desarrollaba la doctrina de tanques, el papel de estos comenzó a definirse. Inicialmente basado en ideas navales, a finales de 1916 el capitán Giffard Le Quesne Martel (más tarde mayor general Sir) propuso un ejército de tanques formado por tanques destructores, tanques de batalla (de tipos pesados, medianos y ligeros), tanques torpederos (que utilizaban grandes morteros de trinchera), tanques de ingenieros, tanques de suministro y tanques ambulancia ^{[ 2 ].}

Durante el período de entreguerras, la doctrina británica de tanques evolucionó mediante ensayos experimentales y los trabajos de JFC Fuller , PCS Hobart y BH Liddell-Hart . Para 1936, se establecieron las funciones de los tanques ligeros para reconocimiento, los tanques de infantería para apoyar el avance y los tanques crucero para la caballería, aprovechando la movilidad para explotar las ventajas situacionales. Heinz Guderian profundizó en estos trabajos durante el desarrollo de la doctrina alemana de tanques y la Blitzkrieg para las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial .

Otras naciones continuaron utilizando las designaciones de tanques ligeros, medianos y pesados. Las fuerzas estadounidenses y soviéticas también incorporaron el concepto de cazacarros , lo que permitió que sus tanques ligeros, medianos y pesados ​​priorizaran las operaciones con la infantería. Las fuerzas soviéticas y estadounidenses añadieron el concepto de tanque lanzallamas , armado con un lanzallamas.

Durante la guerra, las fuerzas alemanas incorporaron tanques de mando, especializados en la coordinación de formaciones de tanques. Esta idea fue adoptada por otras naciones. El desarrollo de la doctrina británica añadió tanques de apoyo cercano armados con obuses, similares a los antiguos tanques torpederos. Estos pronto se volvieron cruciales para el lanzamiento de humo, y tras la guerra, los lanzadores de humo se generalizaron en los tanques. Tanto los tanques de mando como los de apoyo cercano se basaban generalmente en el tipo de tanque al que apoyaban, por lo que no pueden considerarse una clasificación completamente independiente.

Con la caída de Francia, la necesidad de tanques de infantería para avanzar con las tropas comenzó a ser reemplazada por la necesidad de tanques de asalto, una nueva clase con blindaje frontal más pesado para enfrentarse a las defensas del campo de batalla. Sin embargo, los tanques de infantería demostraron ser capaces en este nuevo rol, y la designación rara vez se aplicó fuera de la producción experimental. El término tuvo un uso limitado tanto en las fuerzas británicas como estadounidenses en el desarrollo conjunto. Hobart retomaría más tarde la idea de Martel de los tanques de ingenieros en el período previo al Día D en 1944 con los Hobarts Funnies , y los tanques especializados se convirtieron en un componente esencial del campo de batalla moderno.

Hacia el final de la guerra, el aumento de la potencia de los motores de los tanques comenzó a posibilitar la creación de vehículos polivalentes. Los tanques ligeros británicos habían sido reemplazados en gran medida por vehículos blindados y transportadores, y los ingenieros propusieron un nuevo tanque universal que combinara la movilidad de un tanque crucero con el blindaje de un tanque de infantería. Sin embargo, este concepto se volvió obsoleto cuando el blindaje de los tanques crucero aumentó de todos modos, dejando a los tanques de infantería en desuso.

Tras la guerra, las denominaciones de tanques ligeros, medianos y pesados ​​siguieron predominando hasta que el concepto de tanque polivalente evolucionó hasta convertirse en el carro de combate principal , dejando obsoletas las anteriores denominaciones de tanques medianos y pesados. Los tanques pesados ​​fueron retirados en gran medida del servicio, ya que los vehículos polivalentes medianos ofrecían capacidades similares con menos limitaciones de peso. Los tanques ligeros se mantuvieron en uso por su versatilidad, por ejemplo, para su transporte aéreo.

Los tanques suelen clasificarse según su peso, como «ligeros», «medianos» o «pesados», y, por extensión, según la función para la que eran adecuados. Se les daban muchos nombres a los diferentes tipos de tanques, y la similitud de nombres no garantizaba objetivos de diseño similares. Algunos tanques ligeros eran relativamente lentos, mientras que otros eran rápidos. Algunos tanques pesados ​​contaban con cañones antibúnker de gran calibre y baja velocidad contra la infantería, y otros con cañones antitanque de alta velocidad. Además, el peso de un mismo tipo de tanque variaba con el tiempo; un tanque mediano de 1939 podía pesar menos que un tanque ligero de 1945.

Si bien originalmente se basaban en el peso, las clasificaciones de ligero, mediano y pesado se ampliaron en función del uso táctico. Ahora tienen otros significados además del peso, incluyendo la relación con el tamaño del cañón , la cantidad de blindaje y, lo más importante, la función táctica. Después de la guerra, en 1948, Francia , Canadá y Estados Unidos acordaron clasificar los tanques como de cañón ligero, cañón mediano o cañón pesado.

Tras la Segunda Guerra Mundial, los coches blindados, más económicos , y los vehículos de orugas más especializados fueron reemplazando gradualmente a los tanques ligeros.

Se demostró que los tanques pesados ​​eran incapaces de seguir el ritmo de la guerra móvil, pero los avances en la tecnología de motores, armamento y blindaje permitieron que los tanques medianos adquirieran las mejores características de los tanques pesados, lo que les permitió desempeñar múltiples funciones en el campo de batalla. La máxima movilidad, potencia de fuego y protección se integraron en el tanque de batalla principal (MBT). En 1957, la Cuarta Conferencia Tripartita de Blindados recomendó reemplazar los tanques medianos y pesados ​​con una sola clase: los tanques de batalla principales. ^{[ 3 ]}

Muchos tipos también se describen según su función táctica, que depende de la doctrina militar de cada época. Por ejemplo, los tanques de infantería y de crucero son clasificaciones británicas de las décadas de 1930 y 1940; los tanques de infantería, rápidos y de ruptura son tipos soviéticos del mismo período.

Hasta la Segunda Guerra Mundial, los estrategas británicos y soviéticos clasificaban los tanques en tres funciones principales: infantería, ligeros y de caballería. Los tanques de infantería apoyaban a las unidades de infantería, brindando apoyo integral a las acciones de infantería a pie. Los tanques ligeros desempeñaban la función tradicional de la caballería: reconocimiento y protección . Las unidades de tanques de caballería o "crucero" estaban destinadas a explotar las brechas en las líneas enemigas y combatir a otras formaciones blindadas.

A medida que evolucionaron las clasificaciones basadas en funciones, el papel de los tanques ligeros fue reemplazado por otros vehículos, como los transportes y los vehículos de reconocimiento. Las funciones de tanque de infantería y tanque crucero se combinaron en el ejército británico hacia el final de la guerra para formar el concepto de tanque universal. Esto fue posible gracias a que el aumento de la potencia del motor permitió blindar adecuadamente un tanque crucero, el Centurion, para que pudiera desempeñar ambas funciones. El Centurion entró en servicio justo cuando la guerra llegaba a su fin.

Tras la guerra, los tanques también se adaptaron para poder desempeñar múltiples funciones en el campo de batalla, lo que dio lugar a la denominación de Tanque de Batalla Principal .

Segunda Guerra Mundial

Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron diferentes modelos de tanques según distintas filosofías, con diversas combinaciones de blindaje, movilidad y armamento. Cada gran nación desarrolló su propia doctrina sobre el uso de tanques y, por consiguiente, diferentes modelos adaptados a sus necesidades. Las nuevas doctrinas exploraron el papel del tanque como unidad de ataque rápido.

La doctrina de tanques en el Reino Unido establecía que un grupo de tanques acompañaría a la infantería en una función similar a la de la Primera Guerra Mundial, mientras que otro grupo de tanques de crucero explotaría una brecha, desempeñando una función similar a la de la caballería ligera. En la URSS, la doctrina de tanques de la década de 1930 especificaba tres grupos de tanques: un tanque de ruptura para apoyar a la infantería, un tanque táctico de ruptura para despejar la zona de combate y un tanque rápido para maniobras operacionales. En Alemania, las ideas de Heinz Guderian establecieron la necesidad de formaciones de tanques unificadas, pero con una combinación de armamentos para diferentes funciones.

En Estados Unidos, la doctrina evolucionó de tal manera que el propósito principal del tanque fue brindar apoyo a la infantería y explotar las brechas en el frente. La función antitanque se asignó a los cazacarros . No existía un equivalente al tanque crucero en la doctrina estadounidense de antes de la guerra. Algunos miembros del Ejército estadounidense abogaban por una fuerza más moderna con tanques desempeñando funciones de caballería, pero sus sugerencias no se implementaron antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

tanque de infantería

La idea de este tanque fue desarrollada durante la Primera Guerra Mundial por británicos y franceses. El tanque de infantería fue diseñado para operar en conjunto con la infantería en el asalto, moviéndose principalmente a paso lento, lo que le permitía portar un blindaje pesado para resistir el fuego defensivo. Sus principales objetivos eran despejar el campo de batalla de obstáculos, neutralizar o destruir a los defensores y proteger a la infantería en su avance hacia y a través de las líneas enemigas, proporcionando vigilancia y cobertura móviles. Los británicos retomaron el concepto en la época previa a la Segunda Guerra Mundial, y uno de los tanques de infantería más conocidos fue el Matilda II de la Segunda Guerra Mundial.

tanque de crucero

Un tanque crucero, o tanque de caballería, fue diseñado para moverse rápidamente y aprovechar las penetraciones en el frente enemigo. La idea surgió del " Plan 1919 ", un plan británico para romper el estancamiento de las trincheras de la Primera Guerra Mundial, en parte mediante el uso de tanques de alta velocidad. Este concepto se implementó posteriormente en los "tanques rápidos" desarrollados por J. Walter Christie .

Fueron utilizados por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Los tanques crucero fueron diseñados para complementar a los tanques de infantería , aprovechando las ventajas de estos últimos para atacar y desorganizar la retaguardia enemiga. Para lograr la velocidad necesaria, los tanques crucero sacrificaron blindaje en comparación con los tanques de infantería.

La clasificación soviética de tanque rápido ( tanque bistrokhodniy o tanque BT ) también surgió del concepto de guerra blindada de infantería/caballería y sirvió de base para los cruceros británicos después de 1936. El T-34 fue también un desarrollo de esta línea de tanques, aunque su armamento, blindaje y capacidad general lo sitúan firmemente en la categoría de tanque medio.

Tanque de llamas

Un tanque lanzallamas es un tanque equipado con un lanzallamas , utilizado comúnmente para complementar ataques combinados contra fortificaciones , espacios confinados u otros obstáculos. Este tipo de tanque solo alcanzó un uso significativo en la Segunda Guerra Mundial , durante la cual Estados Unidos, la Unión Soviética , Alemania , Italia , Japón y el Reino Unido (incluidos los miembros de la Commonwealth británica ) produjeron tanques equipados con lanzallamas.

Se emplearon diversos métodos de producción. Los lanzallamas utilizados eran versiones modificadas de armas de fuego de infantería existentes (Flammpanzer I y II) o de diseño especial (Flammpanzer III). Se montaban externamente (Flammpanzer II), reemplazaban los soportes de ametralladoras existentes o sustituían el armamento principal del tanque (Flammpanzer III). El combustible para el lanzallamas se transportaba dentro del tanque, en un depósito externo blindado o, en algunos casos, en un remolque especial situado detrás del tanque ( Churchill Crocodile ).

Los tanques lanzallamas han sido reemplazados por armas termobáricas como el TOS-1 ruso .

Moderno

Tanque de batalla principal

Los avances en el diseño, el blindaje y la tecnología de los motores de los tanques permitieron a los diseñadores aumentar y combinar significativamente sus capacidades, uniendo velocidad, blindaje defensivo y potencia de ataque, lo que posibilitó que un mismo tanque desempeñara múltiples funciones en el campo de batalla. Si bien estos avances a veces se lograron sin recurrir a diseños más pesados, el peso de los tanques aumentó gradualmente.

La munición antitanque de alto explosivo (HEAT) representaba una amenaza para los tanques y podía penetrar blindajes de acero más gruesos de lo que resultaba práctico instalar en un tanque. Avances como el blindaje Chobham de diseño británico limitan la eficacia de los proyectiles HEAT menos potentes, pero la vulnerabilidad persistía.

El 7 de noviembre de 1950, las Actas del Comité de Artillería de los Estados Unidos (OCM), orden n.º 33476, dejaron de utilizar los términos tanques pesados, medianos y ligeros y redesignaron los tanques según el sistema de cañones, por ejemplo, Tanque con cañón de 90  mm M48 Patton , etc. ^{[ 5 ]} con tanques con cañón pesado ( 120 mm o 4,724 pulgadas ), tanques con cañón mediano ( 90 mm o 3,543 pulgadas ) y tanques con cañón ligero ( 76 mm o 2,992 pulgadas ), aunque estos términos de cañones a menudo todavía se abreviaban simplemente como tanques pesados, medianos y ligeros.      

El término «tanque de batalla principal» (MBT, por sus siglas en inglés), en los EE. UU., se aplicó por primera vez de forma general en 1960 a un tanque multipropósito, armado y protegido como un tanque pesado, pero con la movilidad de un tanque mediano (la introducción del M60 ). ^{[ 5 ]} El MBT constituiría la columna vertebral de las fuerzas terrestres modernas.

Muchos tanques de batalla principales (MBT) de la Guerra Fría evolucionaron más o menos directamente a partir de los diseños de tanques medianos de finales de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, apareció una generación de tanques de batalla principales diseñados específicamente para este fin, comenzando con el tanque británico Chieftain . Estos vehículos están menos influenciados por los modelos de la época de guerra (el Chieftain, por ejemplo), pesan tanto como un tanque pesado de la Segunda Guerra Mundial y poseen mucha mayor potencia de fuego y blindaje, a la vez que conservan la movilidad del diseño anterior Centurion. De manera similar, la serie M1 Abrams estadounidense, el Leopard 2 alemán, el Challenger 1 británico , el Leclerc francés y el T-90 ruso son todos tanques de batalla principales. La característica definitoria del tipo de tanque de batalla principal no es su peso, movilidad ni potencia de fuego, sino la idea de que solo se requiere un tipo de vehículo blindado de orugas para llevar a cabo las funciones de ruptura, explotación y apoyo a la infantería.

Los tanques a menudo se modifican para fines especiales. El más común es el de vehículos blindados de recuperación , utilizados en combate para recuperar o reparar vehículos blindados de combate dañados o inoperables . Otro uso frecuente es proporcionar capacidad blindada a los ingenieros de combate . Esto incluye tanques equipados con cañones de demolición de gran calibre, con mayales o arados para la remoción de minas , o tanques lanzallamas armados con lanzallamas . En ocasiones, el tanque puede perder su armamento y solo se puede usar el chasis, como en el caso de los tanques lanzapuentes.

Otra modificación importante fue el tanque anfibio . Estos diseños fueron modificados con sistemas de impermeabilización y propulsión para poder atravesar aguas abiertas.

Muchas funciones especializadas de los tanques se han asignado a otros tipos de vehículos, aunque muchos chasis de tanques todavía se utilizan para una amplia variedad de vehículos, que van desde funciones antiaéreas hasta lanzapuentes y tanques de extinción de incendios .

Los tanques sin modificar pueden equiparse con dispositivos como arados para la limpieza de minas, para darles funciones auxiliares.

Los Hobart's Funnies eran un grupo de tanques especializados utilizados en la Segunda Guerra Mundial, que recibieron su nombre en honor al mayor general Percy Hobart .

Los tanques a veces se clasifican como pertenecientes a una generación particular, aunque la definición y pertenencia a estas generaciones no están claramente definidas. Los planificadores militares soviéticos y rusos organizan los tanques en una generación de tanques hasta 1945 y cuatro generaciones de tanques de batalla principales, ^{[ 6 ]} mientras que los estrategas canadienses organizan los tanques de batalla principales en tres generaciones. ^{[ 7 ]} El ejército de la República Popular China también reconoce tres generaciones de sus propios tanques.

Notas

Citas

• Lamontagne, JG Pierre (2003). ¿Se acabaron los días del carro de combate principal? North York, Ontario: Canadian Forces College. ( PDF archivado el 10 de septiembre de 2008 en Wayback Machine ).
• Sewell, Stephen 'Cookie' (1998). " ¿ Por qué tres tanques? Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine ", en Armor vol 108, no 4, p 21.
• Hunnicutt, RP (1984). " Patton: Historia del tanque de batalla principal estadounidense ". Presidio Press. ISBN 0-89141-230-1.