Acólito

Hasta 1972, la más alta de las cuatro órdenes menores en la Iglesia Latina era la de acólito. ^{[ 6 ]} Mediante su motu proprio Ministeria quaedam del 15 de agosto de 1972, el Papa Pablo VI sustituyó el término «órdenes menores» por el de «ministerios» y el de «ordenación» por el de «institución». ^{[ 7 ]} Mantuvo en toda la Iglesia Latina dos ministerios ahora denominados instituidos: los de lector y acólito. ^{[ 8 ]} Debe observarse un intervalo prescrito, según lo decidido por la Santa Sede y la conferencia episcopal nacional, entre la recepción de ambos. ^{[ 9 ]} Los candidatos al diaconado y al sacerdocio deben recibir ambos ministerios y ejercerlos durante algún tiempo antes de recibir las órdenes sagradas. ^{[ 10 ]} Los dos ministerios instituidos no están reservados exclusivamente para los candidatos a las órdenes sagradas. ^{[ 11 ]} Los ministerios son conferidos por el ordinario : ya sea un obispo o el jefe de un territorio similar o, en el caso de institutos religiosos clericales, un superior mayor. ^{[ 12 ]} De hecho, a veces se llevan a cabo instituciones de acólitos que no se preparan para las órdenes sagradas. ^{[ 13 ]}

El motu proprio asignó al acólito instituido las funciones previamente reservadas al subdiácono y declaró libres a las conferencias episcopales nacionales de usar el término «subdiácono» en lugar del de «acólito». ^{[ 8 ]} Las funciones del acólito instituido se especifican en el motu proprio , ^{[ 14 ]} y también se han indicado en la Instrucción General del Misal Romano , n.º 98, que bajo el epígrafe «El Ministerio del Acólito Instituido y Lector» dice: «El acólito es instituido para servir en el altar y asistir al sacerdote y al diácono. En particular, es su responsabilidad preparar el altar y los vasos sagrados y, si es necesario, como ministro extraordinario, distribuir la Eucaristía a los fieles. En el ministerio del altar, el acólito tiene sus propias funciones (cf. nn. 187-193), que debe realizar personalmente». ^{[ 15 ]}

La Instrucción General del Misal Romano añade: «En ausencia de un acólito instituido, se puede designar a ministros laicos para servir en el altar y asistir al sacerdote y al diácono; pueden llevar la cruz, las velas, el incensario , el pan, el vino y el agua, y también se les puede designar para distribuir la Sagrada Comunión como ministros extraordinarios». ^{[ 16 ]} Sin embargo, algunas funciones, en particular la de limpiar los vasos eucarísticos, están reservadas a un acólito instituido y no se confían a quienes son designados para ayudar de esa manera. ^{[ 17 ]}

Como en otras iglesias, en la Iglesia Latina el término «acólito» también se usa para referirse a los monaguillos a quienes no se les ha conferido ninguna ordenación o institución. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El Papa Benedicto XVI habló de San Tarcisio como «presumiblemente un acólito, es decir, un monaguillo». ^{[ 20 ]}

El Papa Francisco modificó el derecho canónico en enero de 2021 para permitir la ordenación de mujeres como acólitas. Antes de su motu proprio Spiritus Domini , solo los hombres podían ser acólitos. ^{[ 21 ]}

Si bien las traducciones al inglés aprobadas de los libros litúrgicos del rito romano de la Iglesia Católica utilizan el término «instituidos» (como «acólitos instituidos» ^{[ 22 ]} y «lectores instituidos»), algunas traducciones se refieren a ellos como «instalados». Por ejemplo, la traducción en el sitio web del Vaticano del Motu Proprio Aperuit illis de 2019 – Institución del Domingo de la Palabra de Dios dice: «Los obispos podrían celebrar el Rito de Instalación de Lectores o una comisión similar de lectores…». ^{[ 23 ]}

En las iglesias luteranas , los acólitos tienen diversas responsabilidades, como tocar las campanas de la iglesia y encender las velas en el presbiterio . ^{[ 24 ]} Los distintos acólitos en las iglesias luteranas tienen diferentes funciones:

• crucífero
• Turífero
• Portador de la antorcha
• Portador de la Biblia
• Abanderado

A ciertos acólitos se les asigna el papel de crucífero o turífero , quienes llevan la cruz procesional y el incensario respectivamente. ^{[ 24 ]} El portador de la antorcha se sitúa al lado del crucífero para llevar las velas, durante la procesión y la salida. El portador del estandarte suele llevar un gonfalón en las procesiones y salidas. ^{[ 24 ]} El portador de la Biblia tiene la tarea de colocar «la Biblia en el altar o atril hasta la procesión del Evangelio». ^{[ 25 ] [ 24 ]}

Los acólitos suelen llevar albas y el cíngulo utilizado puede reflejar el color del tiempo litúrgico en el calendario cristiano. ^{[ 26 ]}

El papel del acólito se considera importante en el luteranismo, ya que quienes sirven en estos roles, generalmente jóvenes, a menudo desarrollan interés en las órdenes sagradas . ^{[ 24 ]}

El orden de acólito no se mantuvo inicialmente en el anglicanismo durante la Reforma inglesa ^{[ 27 ],} por lo que no hay una definición de su función en el Libro de Oración Común de 1662. El uso de acólitos (como muchas prácticas anglicanas) depende en gran medida de la práctica local; algunas parroquias pueden referirse a los acólitos como servidores del altar , mientras que otras pueden tenerlos como un ministerio distintivo y formal. ^{[ 28 ]} En las parroquias evangélicas o de tendencia evangélica, el uso de acólitos o servidores del altar puede no existir en absoluto. Donde se utilizan acólitos, las opiniones sobre el género y la edad varían.

Un acólito puede ayudar en el culto llevando una cruz procesional , encendiendo velas, sosteniendo el libro de los Evangelios, sosteniendo velas o "antorchas", ayudando a un diácono o sacerdote a preparar y limpiar el altar , balanceando un incensario o turíbulo ^{[ 29 ]} (también llamado turiferario ) o llevando la barca de incienso, entregando los platos de ofrendas a los ujieres y muchas otras tareas según lo considere oportuno el sacerdote o el encargado de los acólitos.

En la tradición metodista , los acólitos pueden participar en el servicio de adoración llevando una cruz procesional o crucifijo (a estos acólitos se les llama crucíferos ), encendiendo y apagando las velas del altar y tocando la campana de la iglesia para llamar a la congregación a la adoración. En estas tradiciones, el encendido de las velas del altar en el servicio de adoración es un símbolo de la venida de Jesús a la presencia de la comunidad de creyentes. Antes de encender las velas, el acólito puede inclinarse ante el altar en señal de respeto. Antes de apagar las últimas velas del altar, los acólitos vuelven a encender su "encendedor de velas" y luego salen en procesión al nártex . Esto simboliza que Jesucristo es para todas las personas en todas partes. También simboliza la luz de Jesucristo que sale al mundo donde los creyentes están llamados a servir. ^{[ 30 ]} Los acólitos en estas tradiciones visten túnicas llamadas albas , a veces con un cíngulo ; alternativamente, los acólitos metodistas en otras congregaciones visten la sotana y la cotta tradicionales.