Tapirus merriami

Tapirus merriami , comúnmente llamado tapir de Merriam , es unaespecie extinta de tapir que habitó América del Norte durante el Pleistoceno .

Los tapires tienen una larga historia en el continente norteamericano. Se han encontrado fósiles de tapires antiguos en Norteamérica, que datan de hace 50 millones de años en rocas del Eoceno de la isla Ellesmere , Canadá , que entonces tenía un clima templado. ^{[ 1 ]} Hace 13 millones de años, existían tapires muy parecidos a los actuales en el sur de California . ^{[ 2 ]}

Durante el Pleistoceno, se sabe que cuatro especies de tapir habitaron Norteamérica. Junto con T. merriami , Tapirus californicus también vivió en California, Tapirus veroensis se encontró en Florida, Georgia, Kansas, Missouri y Tennessee, y Tapirus copei se encontró desde Pensilvania hasta Florida. ^{[ 3 ]}

Descubierto y descrito por primera vez en 1921 por el paleontólogo estadounidense de vertebrados Childs Frick , T. merriami vivió al mismo tiempo, y quizás en muchos de los mismos lugares, que T. californicus , ^{[ 4 ]} pero se cree que prefería hábitats más interiores del sur de California y Arizona. Al igual que T. californicus y todos los tapires actuales, se cree que era una especie relativamente solitaria. De los cuatro tapires conocidos del Pleistoceno encontrados en el continente norteamericano, T. merriami era el más grande. ^{[ 3 ]} T. merriami era un herbívoro de cuerpo robusto con patas cortas, una cabeza grande y afilada, y una probóscide corta y musculosa experta en arrancar hojas de los arbustos. ^{[ 5 ]}