Tara Spires-Jones

Tara Spires-Jones es catedrática de neurodegeneración y directora del Centro de Ciencias del Cerebro para el Descubrimiento en la Universidad de Edimburgo . ^{[ 1 ]}

Spires-Jones estudió en la Universidad de Texas en Austin , donde se graduó como Licenciada en Ciencias en bioquímica y Licenciada en Artes en francés en 1999. Recibió una beca British Marshall , que le permitió realizar un doctorado sobre las influencias ambientales en el desarrollo y la degeneración de las sinapsis con el profesor Sir Colin Blakemore en la Universidad de Oxford . ^{[ 2 ]} Después de completar su doctorado en 2004, Spires-Jones trabajó con el Dr. Bradley T Hyman como investigadora postdoctoral en neurología en el Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard , donde realizó investigaciones sobre la degeneración sináptica y la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras su beca, permaneció en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard como instructora de 2006 a 2011 y profesora adjunta de 2011 a 2013. ^{[ 2 ]} En 2013, Spires-Jones se trasladó a Escocia para incorporarse a la Universidad de Edimburgo como lectora y becaria del rector. En 2017, se le otorgó la cátedra personal de Neurodegeneración en la universidad.

Spires-Jones es becaria de la Red de Excelencia FENS-KAVLI de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia ^{[ 2 ],} miembro del Consejo Asesor Científico de Alzheimer's Research UK y expresidenta de su Comité de Revisión de Subvenciones ^{[ 4 ]} , y fue miembro del Consejo Asesor Científico Escocés del Gobierno de Escocia . ^{[ 5 ]} Spires-Jones es editora fundadora de la revista de neurociencia traslacional Brain Communications . ^{[ 6 ]} En 2024, fue elegida miembro de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido . ^{[ 7 ]}

Es miembro activa de la Asociación Británica de Neurociencia , la sociedad nacional de neurocientíficos del Reino Unido, donde se desempeñó como presidenta electa de 2021 a 2023, presidenta de 2023 a 2025 y expresidenta inmediata de 2025 a 2027. ^{[ 8 ]}

Spires-Jones participa regularmente en la comunicación, divulgación y participación científica, ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} y es miembro del Science Media Centre , donde asesora a periodistas sobre reportajes científicos y comenta sobre nuevas historias científicas. ^{[ 15 ]}

La investigación de Spires-Jones se centra en los mecanismos de neurodegeneración en enfermedades que causan demencia , otras enfermedades neurodegenerativas y el envejecimiento. ^{[ 16 ]} Se centra específicamente en la degeneración de las sinapsis , conexiones entre neuronas , en la enfermedad de Alzheimer . Hizo el importante descubrimiento de que las formas solubles de las proteínas beta amiloide y tau que se acumulan en las lesiones neuropatológicas en la enfermedad de Alzheimer se acumulan dentro de las sinapsis donde contribuyen a la degeneración y el deterioro cognitivo. Este trabajo comenzó en sistemas modelo donde demostró que la reducción de los niveles de estas proteínas tóxicas permite la recuperación funcional. Es importante destacar que su equipo fue el primero en descubrir la localización sináptica de beta amiloide ^{[ 17 ]} y tau ^{[ 18 ]} en las sinapsis del cerebro humano con Alzheimer. Esto se logró utilizando una técnica que ella misma desarrolló para su uso en tejido de autopsia humana. ^{[ 19 ]} Tiene varias colaboraciones con la industria, una de las cuales ha contribuido a un ensayo clínico de un fármaco para eliminar la beta amiloide de las sinapsis en la enfermedad de Alzheimer. ^{[ 20 ]}

La propagación de la patología tau a través del cerebro en la enfermedad de Alzheimer se correlaciona fuertemente con los síntomas cognitivos, y dondequiera que aparece la patología tau en el cerebro, ocurre la muerte neuronal. Spires-Jones descubrió que, además de acumularse dentro de las sinapsis, la tau se propaga transinápticamente a través de los circuitos neuronales. Como investigadora postdoctoral, caracterizó la patología tau y la neurodegeneración en el modelo de ratón rTg4510 de tauopatía, el primer modelo robusto de ratón tau. ^{[ 21 ]} Como miembro joven del profesorado en la Facultad de Medicina de Harvard, Tara publicó una serie de artículos con Alix de Calignon, a quien codirigió como estudiante de doctorado. En estos estudios, encontraron que la agregación de tau en las neuronas protege contraintuitivamente a las células de la muerte aguda ^{[ 22 ]} y que la patología tau se propaga a través de los circuitos neuronales en ratones. ^{[ 23 ]} En el cerebro humano, el grupo de Tara observó recientemente tau en presinapsis y postsinapsis, lo que respalda la posible propagación de tau a través de las sinapsis en enfermedades humanas. ^{[ 18 ]} Este artículo ganó el premio Inge Grundke-Iqbal 2024 de la Asociación de Alzheimer, que reconoce el artículo más impactante publicado en los dos años anteriores. Estos datos son importantes porque detener la propagación de la patología tau a través del cerebro tiene el potencial de detener la progresión de la enfermedad.

La investigación de Spires-Jones también ha demostrado que la proteína alfa-sinucleína se acumula en las sinapsis en la demencia con cuerpos de Lewy , lo que sugiere que estas conexiones permiten que la proteína salte entre células, propagando el daño por el cerebro y causando síntomas de demencia . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

También ha realizado importantes descubrimientos que vinculan dos factores de riesgo genéticos para la enfermedad de Alzheimer, la apolipoproteína E 4 y la clusterina , con la degeneración sináptica ^{[ 26 ]} y ha contribuido a la comprensión de la degeneración sináptica en la enfermedad de la neurona motora y la esquizofrenia. ^{[ 27 ]}

Además de su carrera académica, Spires-Jones también es una ávida aficionada a la ciencia ficción y disfruta pasando tiempo con su familia (incluidas sus mascotas).