Expedición a Tara

La goleta polar Tara zarpó para dejarse llevar por el hielo durante aproximadamente dos años desde su partida, a finales de agosto de 2006. La expedición despertó interés en la comunidad oceanográfica , especialmente en el contexto del Año Polar Internacional (2007-2008). Bautizada como Tara Arctic, esta travesía finalizó el 23 de febrero de 2008. Formó parte del programa internacional DAMOCLES (Desarrollo de Capacidades de Modelización y Observación del Ártico para Estudios Ambientales a Largo Plazo).

En 2009, Tara inició una nueva expedición, denominada Tara Oceans. ^{[ 5 ]} Recorrió el mundo hasta 2013 para estudiar la captura de CO _{2 por} microorganismos marinos como el plancton a escala global. Los costos de la expedición fueron de 3 millones de euros anuales, financiados íntegramente con fondos privados. La expedición fue financiada principalmente por la diseñadora de moda francesa agnès b. , ^{[ 6 ]} sin embargo, fue un esfuerzo de colaboración entre la Fundación Tara Expeditions, el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y otras 17 instituciones asociadas internacionales. ^{[ 7 ]} Logró recolectar más de 35 000 muestras de plancton de 210 estaciones en todas las principales regiones oceánicas, las cuales, mediante análisis, revelaron más de 40 millones de genes, la mayoría de los cuales eran nuevos para la ciencia. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Las muestras se analizaron mediante una combinación de secuenciación de ADN y microscopía. De los más de 40 millones de genes identificados, los dos dominios con mayor coincidencia fueron bacterias (58,8 %) y virus (5,4 %). El 27,7 % no pudo asociarse a ningún dominio de la vida conocido hasta el momento. ^{[ 9 ]} Este hecho subraya la inmensidad de los componentes biológicos desconocidos de los océanos del mundo.

Además de descubrir biodiversidad marina desconocida, la Expedición Tara Oceans nos ayudó a comprender el papel de los microbios marinos en el ecosistema global, abordar los impactos del cambio climático en la vida marina y mejorar los esfuerzos de conservación de los océanos.

Otro de los objetivos de Tara Oceans era permitir el acceso abierto a los archivos de conjuntos de datos, tanto brutos como validados, a científicos de todo el mundo lo antes posible. ^{[ 1 ]} Los enlaces a todos los conjuntos de datos se pueden encontrar en https://www.ebi.ac.uk/services/tara-oceans-data . Como parte de las iniciativas de divulgación pública de la expedición, la Estación Marina de Villefranche-sur-Mer creó una breve serie de vídeos documentales titulada The Plankton Chronicles , que fusionaba ciencia y arte . ^{[ 10 ]}

La expedición Tara Mediterranean tuvo lugar durante siete meses en 2014. Recorrió todo el mar Mediterráneo con el objetivo de comprender mejor las fuentes, el transporte, la distribución y las características del plástico flotante en la superficie. ^{[ 11 ]} Uno de los principales descubrimientos fue que, de las 2000 muestras tomadas durante el crucero en 300 sitios diferentes, todas contenían fragmentos de plástico. ^{[ 12 ]}

El proyecto Tara Pacific comenzó en mayo de 2016. Durante este último viaje, Tara estudió los arrecifes de coral y la contaminación por plásticos .

Entre 2020 y 2023, Tara viajó por el Atlántico Sur, a lo largo de las costas de Sudamérica y África Occidental, y hasta la Antártida, ^{[ 13 ]} para estudiar el microbioma oceánico y sus interacciones con el clima y la contaminación. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La Misión del Microbioma ha sido respaldada por la Comisión Oceanográfica de la UNESCO por su contribución al Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible. ^{[ 16 ]}