Pleistoceno tardío

El Pleistoceno tardío es una edad no oficial en la escala de tiempo geológica internacional en cronoestratigrafía , también conocida como Pleistoceno superior desde una perspectiva estratigráfica . Se pretende que sea la cuarta división de la Época del Pleistoceno dentro del Período Cuaternario en curso . Actualmente se define como el tiempo entre c. 129.000 y c. 11.700 años atrás. El Pleistoceno tardío equivale a la Edad Tarantiense propuesta en la escala de tiempo geológica , precedida por el Chibaniense oficialmente ratificado (comúnmente conocido como Pleistoceno medio). ^{[ 5 ]} El comienzo del Pleistoceno tardío es la transición entre el final del Penúltimo Período Glacial y el comienzo del Último Interglacial hace unos 130.000 años (correspondiente al comienzo de la Etapa Isotópica Marina 5 ). ^{[ 6 ]} El Pleistoceno tardío termina con la finalización del Dryas Reciente , hace unos 11.700 años, cuando comenzó la época del Holoceno . ^{[ 2 ]}

El término Pleistoceno Superior se utiliza actualmente como una designación provisional o "cuasi formal" por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS). Si bien las tres edades más antiguas del Pleistoceno (el Gelasiense , el Calabriense y el Chibaniense ) han sido definidas oficialmente, el Pleistoceno Tardío aún no ha sido definido formalmente. ^{[ 7 ]}

Tras el breve período cálido del Último Interglacial (hace entre 130.000 y 115.000 años aproximadamente), en el que las temperaturas fueron comparables o superiores a las del Holoceno, el Pleistoceno tardío estuvo dominado por el frío Último Período Glacial , con temperaturas que fueron descendiendo gradualmente a lo largo del período, alcanzando su punto más bajo durante el Último Máximo Glacial, hace entre 26.000 y 20.000 años aproximadamente.

En paleoantropología , el Pleistoceno tardío comprende la etapa del Paleolítico superior del desarrollo humano, incluidas las primeras migraciones de los humanos modernos fuera de África y la extinción de todas las especies humanas arcaicas .

El Pleistoceno tardío, desde hace unos 50 000 años, se caracterizó por la extinción de la mayoría de los grandes animales terrestres fuera de África , un evento de extinción sin precedentes en el registro geológico debido a su enorme sesgo de tamaño. La mayoría de los autores sugieren que el cambio climático, la expansión de los humanos modernos o la combinación de ambos fueron las causas probables de las extinciones.

El comienzo propuesto del Pleistoceno tardío es el final del Penúltimo Período Glacial (PGP) 126 ka , cuando la glaciación de Riß (Alpina) fue sucedida por el período interglacial Eemiense (Riß-Würm) . ^{[ 8 ]} El Riß-Würm terminó 115 ka con el inicio del Último Período Glacial (LGP), conocido en Europa como la glaciación de Würm (Alpina), Devensiana (Gran Bretaña) o Weichseliana (norte de Europa); estas se equiparan generalmente con la glaciación de Wisconsin (América del Norte), aunque técnicamente esta última comenzó mucho más tarde. ^{[ 8 ]}

El Último Máximo Glacial se alcanzó durante los últimos milenios del Würm/Weichseliano, estimado entre 26 ka y 19 ka, cuando comenzó la desglaciación en el hemisferio norte. El Würm/Weichseliano perduró hasta 16 ka, con el norte de Europa, incluyendo la mayor parte de Gran Bretaña , cubierto por una capa de hielo. Los glaciares llegaron hasta los Grandes Lagos en América del Norte. ^{[ 2 ]} El nivel del mar descendió y existieron temporalmente dos puentes terrestres que tuvieron importancia para la migración humana : Doggerland , que conectaba Gran Bretaña con Europa continental; y el puente terrestre de Bering , que unía Alaska con Siberia . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A la última Edad de Hielo le siguió el Interestadio Glacial Tardío , un período de calentamiento global hasta los 12.900 años, y el Dryas Reciente , un retorno a las condiciones glaciales hasta los 11.700 años. La paleoclimatología sostiene que hubo una secuencia de estadios e interestadiales desde aproximadamente los 16.000 años hasta el final del Pleistoceno. Estos fueron el Dryas Antiguo (estadio), la oscilación de Bølling (interestadial), el Dryas Antiguo (estadio), la oscilación de Allerød (interestadial) y, finalmente, el Dryas Reciente. ^{[ 11 ]}

El final del Dryas Reciente marca el límite entre las épocas del Pleistoceno y el Holoceno. Los homínidos de todo el mundo aún se encontraban cultural y tecnológicamente en el Paleolítico (Edad de Piedra Antigua) . Las herramientas y armas eran implementos básicos de piedra o madera. Las tribus nómadas seguían a los rebaños en movimiento. Los no nómadas obtenían su alimento mediante la recolección y la caza . ^{[ 12 ]}

Su geografía física y clima actuales han cambiado con el tiempo debido al movimiento de las placas tectónicas y los volcanes, pero los ciclos glaciares y la variación del nivel del mar tuvieron un efecto más significativo en las comunidades de vertebrados durante el Pleistoceno tardío. ^{[ 13 ]}

El Pleistoceno tardío fue la época en que la mayoría de los animales evolucionaron hasta parecerse a los animales actuales y lograron sobrevivir hasta el Pleistoceno medio tardío, ya que no hubo eventos de extinción de la megafauna hasta el final del Pleistoceno tardío. ^{[ 13 ]}

Algunas especies que se extinguieron al final del Pleistoceno tardío en el sur de África son el facóquero gigante , el búfalo de cuernos largos y el springbok del sur . ^{[ 14 ]} Estas especies eran comunes porque su distribución cambió en respuesta a las influencias climáticas sobre la vegetación. Los carnívoros estaban más extendidos debido a sus diferentes requerimientos de hábitat.

En Egipto , el Paleolítico Superior (o Tardío) comenzó en algún momento después del 30.000 a. C. Los habitantes del norte de África se habían trasladado al valle del Nilo a medida que el Sahara se transformaba de pradera en desierto. ^{[ 15 ]} El esqueleto de Nazlet Khater fue hallado en 1980 y su datación por radiocarbono lo sitúa entre 30.360 y 35.100 años atrás. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La mayor parte del conocimiento del Pleistoceno Tardío se obtiene de regiones como Marruecos , Argelia , Túnez , algunas regiones costeras del Magreb , Libia y Egipto . El único problema con la interpretación de los datos de esta región se debe a la falta de información cronológica. ^{[ 13 ]} La semejanza de las especies del Pleistoceno Tardío en el norte de África con los animales modernos es la misma que en el sur de África, pero es extremadamente difícil datar cuándo llegaron estas faunas debido a la falta de muestras confiables del Pleistoceno medio. ^{[ 18 ]} La mayoría de los registros fósiles significativos son del Magreb debido a su geología que ayuda a crear cuevas profundas que son propicias para la preservación de fósiles .

Los homininos neandertales ( Homo neanderthalensis ) habitaron Eurasia hasta su extinción entre 40 y 30 ka, hacia finales del Pleistoceno y posiblemente hasta principios del Holoceno ^{[ 12 ] [ 19 ]} y fueron reemplazados por los humanos modernos ( Homo sapiens ) que surgieron del este de África hace unos 195 000 años. ^{[ 20 ]} Los neandertales coexistieron con los Homo sapiens hasta su extinción.

En Eurasia, la extinción ocurrió a lo largo del Pleistoceno, pero las que ocurrieron durante el Pleistoceno tardío afectaron a la megafauna y no hubo reemplazos para las especies extintas. Algunas especies de moluscos se extinguieron, pero no en la misma escala que los mamíferos que vivían en ese momento. ^{[ 21 ]} Algunos ejemplos de especies que se extinguieron sin reemplazos incluyen el elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ), el ciervo gigante ( Megaloceros giganteus ), el oso cavernario ( Ursus spelaeus ) y el rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ). ^{[ 22 ]} Varias especies de grandes mamíferos, incluyendo el mamut , el mastodonte y el alce irlandés, se extinguieron. ^{[ 23 ]}

Los pueblos del Paleolítico Superior también realizaban pinturas y grabados en las paredes. Se han encontrado pinturas rupestres en Lascaux , en la Dordoña, que podrían tener más de 17.000 años de antigüedad. Estas representan principalmente búfalos , ciervos y otros animales cazados por los humanos. Pinturas posteriores se encuentran en cuevas de todo el mundo, incluyendo Altamira (España), India, Australia y el Sáhara. ^{[ 19 ] [ 24 ]}

Los cazadores-recolectores magdalenienses se extendieron por Europa occidental hace aproximadamente 20-12 500 años cal BP hasta el final del Pleistoceno. ^{[ 25 ]} Un ejemplo de esto es el trabajo con astas realizado por los grupos humanos que vivieron en la cueva de Santimamine durante el Magdaleniense. ^{[ 26 ]} Inventaron los primeros arpones conocidos utilizando cuerno de reno . ^{[ 27 ]}

Las condiciones climáticas durante el Pleistoceno tardío en Eurasia fueron predominantemente frías, con eventos de glaciación en el norte de Europa , el noroeste de Siberia y los Alpes , y periodos interglaciales (fase templada). La evidencia de los cambios en las condiciones climáticas provino de secuencias fragmentarias en áreas anteriormente glaciadas del norte de Europa . ^{[ 22 ]}

El único animal domesticado en el Pleistoceno fue el perro , que evolucionó del lobo gris a sus numerosas razas modernas . Se cree que el lobo gris se asoció con tribus de cazadores-recolectores alrededor de 15.000 años atrás. ^{[ 28 ]} Los restos más antiguos de un verdadero perro doméstico se han datado en 14.200 años atrás. ^{[ 29 ]} La domesticación tuvo lugar primero en Eurasia, pero pudo haber ocurrido en cualquier lugar desde Europa Occidental hasta Asia Oriental. ^{[ 30 ]} La domesticación de otros animales como el ganado vacuno, las cabras, los cerdos y las ovejas no comenzó hasta el Holoceno, cuando se establecieron comunidades agrícolas sedentarias en el Cercano Oriente. ^{[ 28 ]} El gato probablemente no fue domesticado antes del 7500 a . C. como muy pronto, también en el Cercano Oriente . ^{[ 31 ]}

Una rótula de oso pardo descuartizada encontrada en la cueva de Alice y Gwendoline en el condado de Clare y datada entre 10.860 y 10.641 a. C. indica la primera actividad humana conocida en Irlanda . ^{[ 32 ]}

La topografía y la geografía de Asia estuvieron sujetas a cambios frecuentes, como la creación de puentes terrestres cuando descendió el nivel del mar, lo que facilitó la expansión y migración de las poblaciones humanas . ^{[ 33 ]} El primer asentamiento humano en el archipiélago japonés se remonta a tiempos prehistóricos, entre el 40.000 a. C. y el 30.000 a. C. Los fósiles más antiguos se datan por radiocarbono en torno al 35.000 a. C. Se ha encontrado un registro arqueológico de neandertales en Asia, junto con registros de otras dos poblaciones de homininos: los denisovanos y el Homo floresiensis . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Japón estuvo en el pasado conectado con el continente asiático por puentes terrestres a través de Hokkaido y la isla de Sajalín al norte, pero estaba desconectado en ese momento, cuando las islas principales de Hokkaido, Honshu , Kyushu y Shikoku eran entidades separadas. ^{[ 37 ]}

Durante este período se produjeron migraciones humanas con personas provenientes de Eurasia . Alrededor del año 28.000 a. C., hubo migraciones a través del puente terrestre de Bering desde Siberia hasta Alaska . Estas personas se convirtieron en los nativos americanos . Se cree que las tribus originales posteriormente se desplazaron hacia Centroamérica y Sudamérica bajo la presión de migraciones posteriores. ^{[ 10 ] [ 19 ]}

En la escala de edad de los mamíferos terrestres norteamericanos , el Rancholabreano abarca el período comprendido entre hace aproximadamente 240 000 años y hace aproximadamente 11 000 años. Recibe su nombre del yacimiento fósil de Rancho La Brea en California , caracterizado por formas extintas de bisonte asociadas con otras especies del Pleistoceno, como el mamut . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Durante el Pleistoceno tardío se extinguieron alrededor de 35 géneros de megafauna , incluyendo especies como mastodontes , tigres dientes de sable y perezosos terrestres gigantes . Otras especies se extinguieron en Norteamérica , pero no a nivel mundial. Aún se debate intensamente sobre las causas de estas extinciones.

Bison occidentalis y Bison antiquus , parientes extintos del bisonte americano actual, de menor tamaño, sobrevivieron al Pleistoceno tardío, hace entre 12 y 11 mil años . El pueblo Clovis dependía de estos bisontes como su principal fuente de alimento. Restos de camellos, caballos y bueyes almizcleros encontrados en la playa de Wally datan de entre 13,1 y 13,3 mil años antes del presente ^{[ 41 ].}

Más de 50 géneros (~83%) de megafauna en América del Sur y del Norte se extinguieron durante el Pleistoceno. ^{[ 42 ]} La mayoría de los megamamíferos (>1000  kg) y los grandes mamíferos (>40  kg) se extinguieron a finales del Pleistoceno tardío. ^{[ 43 ]} Durante este período hubo un importante evento de enfriamiento llamado Dryas Reciente y la cultura Clovis de captura de animales de caza se volvió más prominente. ^{[ 44 ]} Diversos factores, como el cambio climático, pueden haber desencadenado esta extinción, pero aún se debate cuáles fueron los factores principales. ^{[ 45 ]}

Durante el Pleistoceno tardío se produjo un cambio en el uso de los recursos costeros y avances en la tecnología marina. Las razones de estos cambios no se han confirmado; se han planteado diversas teorías sobre los mecanismos desencadenantes, como el cambio climático , la llegada de nuevos pobladores o la lucha por los recursos. ^{[ 46 ]}

La era de los mamíferos terrestres sudamericanos , el Lujaniense , corresponde al Pleistoceno tardío. El Lujaniense es un período geológico de 0,8 a 0,11 Ma específicamente para la fauna prehistórica sudamericana . ^{[ 47 ]}

Existen evidencias de asentamientos humanos en Australia continental , Indonesia , Nueva Guinea y Tasmania desde aproximadamente el 45.000 a. C. Los hallazgos incluyen grabados rupestres, herramientas de piedra y evidencia de ocupación de cuevas. ^{[ 48 ]}

En Australia, existen yacimientos que muestran evidencia de registros de polen del Pleistoceno tardío, ubicados principalmente en las regiones más templadas del continente. ^{[ 49 ]} Algunas especies de megafauna disminuyeron de tamaño con el tiempo, mientras que otras se mantuvieron; sin embargo, el registro fósil es limitado en cuanto a las cronologías exactas de las extinciones. ^{[ 50 ]}

La extinción de la megafauna australiana parece haber ocurrido antes que en América o que la de la fauna de la estepa de mamuts euroasiática, con un pico de extinción estimado hace unos 42 000 años. ^{[ 51 ]} En general, se han mencionado varias razones que podrían haber causado las extinciones durante el Pleistoceno tardío, pero el tema sigue siendo objeto de debate. ^{[ 52 ]}

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