Barco objetivo

Un buque objetivo es una embarcación —generalmente un buque de guerra obsoleto o capturado— utilizada como blanco flotante para prácticas de tiro naval o pruebas de armamento. Los blancos pueden utilizarse para probar la eficacia de tipos específicos de munición; o bien, el buque objetivo puede utilizarse durante un período prolongado de prácticas de tiro rutinarias con munición especializada no explosiva. Las posibles consecuencias de un naufragio a la deriva exigen una preparación minuciosa del buque objetivo para evitar la contaminación o el riesgo de colisión, ya sea flotante o sumergida, para la navegación marítima.

Hundir buques de guerra obsoletos es una forma eficaz de probar nuevas armas y buques de guerra de la manera más realista posible.

Para cumplir con las normas ambientales, sanitarias y de seguridad, los buques ahora deben someterse a una limpieza exhaustiva para eliminar todo material peligroso y posibles contaminantes (como amianto , refrigerantes, etc.). En caso de que el buque se convierta en un arrecife artificial , también se deben habilitar salidas de emergencia en él, por si los buceadores tuvieran algún problema.

Pacificador

En septiembre de 1819, el ingeniero francés y oficial de artillería del ejército Henri-Joseph Paixhans escribió al Ministerio de Marina para proponer un sistema de espoleta para disparar proyectiles explosivos contra buques de guerra de madera, en lugar de los proyectiles redondos sólidos habituales que se utilizaban entonces en la armada. ^{[ Notas 1 ] [ 1 ] [ 2 ]} Una comisión estudió el asunto y decidió construir dos obuses Paixhans para realizar pruebas en 1822.

En 1824, el navío de línea Pacificateur , de 80 cañones , que había quedado obsoleto tras la Restauración Borbónica , fue declarado inservible. Era un navío de dos cubiertas de la clase Bucentaure , del mismo tipo que el buque insignia francés de la batalla de Trafalgar . Los dos prototipos fueron disparados contra él con un efecto devastador. Esto llevó a la adopción del cañón Paixhans en 1827. Estos cañones se utilizaron con gran eficacia en la batalla de San Juan de Ulúa , lo que despertó el interés de los observadores británicos y estadounidenses, quienes anunciaron el fin de los buques de guerra de madera y el comienzo de la era de los acorazados .

Baden

En 1921, el antiguo acorazado alemán SMS Baden  fue utilizado por la Royal Navy para probar nuevos tipos de proyectiles. Las pruebas indicaron que el blindaje de resistencia media no podía detener los proyectiles perforantes más modernos, lo que llevó a los británicos a adoptar un esquema de blindaje total o nulo para sus nuevos acorazados. Posteriormente, el Baden fue hundido en Hurd Deep . ^{[ 3 ]}

Agamenón y el centurión

El acorazado británico pre-dreadnought HMS Agamemnon  fue convertido a control por radio entre 1920 y 1921 y se utilizó para evaluar los daños que podían causar las aeronaves y los cañones de diversos calibres. Fue reemplazado en esta función por el acorazado Centurion en 1926. Esto se produjo tras el trabajo realizado en 1917 por la sección secreta de Embarcaciones Controladas a Distancia (DCB, por sus siglas en inglés) de la Escuela de Señales de la Marina Real en Portsmouth. ^{[ 4 ]}

Iowa (BB-4)

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la Armada y el Ejército de los Estados Unidos realizaron pruebas de fuego real atacando buques de guerra desde el aire. Para que las pruebas se asemejaran lo máximo posible a las condiciones de guerra, el reconocido ingeniero de radio John Hays Hammond Jr. desarrolló el equipo de control por radio para convertir al USS Iowa (BB-4)   en un buque objetivo teledirigido, una primicia para la Armada estadounidense. El buque fue hundido frente a la costa del Pacífico de Panamá durante ejercicios de la flota por el acorazado Mississippi , con la presencia de miembros del Congreso de los Estados Unidos y la prensa. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1930, la Armada estadounidense dedicó un esfuerzo considerable al desarrollo de buques teledirigidos y equipó al destructor Stoddert con controles de radio mejorados, desarrollados por el teniente comandante Boyd R. Alexander, oficial de diseño de radio, y el Laboratorio de Investigación Naval en Bellevue, Washington D.C., para su posterior prueba y evaluación. La evaluación resultó tan exitosa que la Armada estadounidense adelantó sus planes para buques de guerra radiocontrolados y, en 1932, el obsoleto acorazado USS Utah y los destructores Boggs y Kilty fueron convertidos. ^{[ 6 ]}

James Longstreet

Durante más de cincuenta años, una imagen familiar en la bahía de Cape Cod, Massachusetts, fue el SS James Longstreet  . Este buque Liberty de la Segunda Guerra Mundial fue remolcado a un banco de arena a 5,6 km (3,5 millas) de la costa en 1944 y se utilizó para prácticas de bombardeo durante la Guerra de Vietnam . 

Operación Encrucijada

La Operación Crossroads fue una serie de pruebas nucleares estadounidenses realizadas en 1946 en el atolón Bikini, en las que se utilizaron 95 buques objetivo. Algunos eran buques estadounidenses obsoletos, como el USS Nevada  , y otros eran buques entregados por las potencias del Eje al final de la Segunda Guerra Mundial, como el crucero pesado alemán Prinz Eugen y el acorazado japonés Nagato .

Torrentes

La Marina Real Australiana (RAN) hundió al HMAS Torrens  el 14 de junio de 1999 con un torpedo guiado por cable Mk48 disparado desde el submarino HMAS Farncomb , de la clase Collins . El Torrens era el último de los seis destructores de escolta australianos de la clase River ; los demás ( Derwent , Parramatta , Stuart , Swan y Yarra ) habían sido desguazados previamente. Antes del hundimiento, el Torrens había sido limpiado a fondo de todos los combustibles, aceites y sustancias potencialmente dañinas para el medio ambiente. Su torreta de cañón fue donada a la ciudad de Albany , en el suroeste del país . Posteriormente, el Torrens fue remolcado desde la Base Naval Oeste (HMAS Stirling ) 90 kilómetros (56 millas) mar adentro, al oeste de Perth . El submarino disparó el torpedo contra el objetivo fijo desde una posición sumergida más allá del horizonte.  

El hundimiento del Torrens fue una demostración de potencia de fuego que proporcionó la publicidad positiva que tanto necesitaban los submarinos de la clase Collins , plagados de numerosos problemas técnicos y criticados por sus fallos en el sistema de combate y la reducción de ruido. Ric Shalders, comandante del Escuadrón de Submarinos, declaró: «La necesidad de realizar nuevas pruebas de submarinos, la nueva necesidad de probar el material bélico y la disponibilidad del Torrens se combinaron para producir un resultado muy satisfactorio». ^{[ 7 ]}

El término militar estadounidense Sink Exercise ( SINKEX ) se utiliza para la prueba de un sistema de armas, que generalmente implica un ataque con torpedos o misiles contra un buque objetivo no tripulado. La Armada de los Estados Unidos utiliza los ejercicios SINKEX para entrenar a sus marineros en el uso de armas. ^{[ 8 ]}

Esta técnica se utiliza para deshacerse de buques de guerra dados de baja. ^{[ 9 ]} La Armada de los Estados Unidos realiza SINKEX al norte de Kauaʻi, Hawái ; en el Océano Pacífico frente a la costa de California; y cerca de Puerto Rico . ^{[ 9 ]}

• Barcos hundidos para sitios de buceo en pecios

• "Buques de guerra robóticos" Popular Mechanics , julio de 1934, págs. 72-75. Conversión del Boggs en un buque objetivo controlado por radio.