Escaleras de Tarr

Tarr Steps es un puente de losas que cruza el río Barle en el Parque Nacional de Exmoor , Somerset , Inglaterra. ^{[ 1 ]} El puente está en una reserva natural nacional a unos 2,5 millas (4 km) al sureste de Withypool y 4 millas (6 km) al noroeste de Dulverton .  

De construcción típica de puente de losas, su catalogación lo sitúa en la época medieval. Las losas de piedra pesan hasta dos toneladas cada una. El puente tiene 55 metros de largo y 17 tramos. ^{[ 2 ]} Ha sido declarado edificio protegido de Grado I y monumento catalogado . ^{[ 1 ] [ 3 ]} 

Propiedad de la Autoridad del Parque Nacional de Exmoor, la Reserva Natural Nacional de Tarr Steps Woodland abarca 33 hectáreas del valle del río Barle. ^{[ 4 ]} Se trata principalmente de un bosque de roble sésil ( Quercus petraea ), con haya ( Fagus ), fresno , sicómoro ( Acer pseudoplatanus ), avellano ( Corylus ), zarzamora ( Rubus ), jacinto silvestre ( Hyacinthoides non-scripta ) y madreselva ( Lonicera ). Tiene importancia internacional ^{[ 5 ]} por los musgos , hepáticas y líquenes que proliferan en las condiciones frescas y húmedas. Gran parte del bosque fue antiguamente talado , principalmente para proporcionar carbón vegetal a la industria local de fundición de hierro . El río y los bosques del valle forman parte del Lugar de Interés Científico Especial del Valle de Barle y abundan en vida silvestre, desde ciervos rojos hasta lirones , incluyendo el raro murciélago barbastela ( Barbastella barbastellus ) ^{[ 6 ]} y nutrias que se alimentan a lo largo del río no contaminado y de corriente rápida.

Senderos bien señalizados recorren el valle entre Simonsbath y Dulverton hasta el pueblo de Withypool . Hay una ruta circular que parte del aparcamiento principal de Tarr Steps, baja hasta el río, recorre la ribera unos 1,3 kilómetros (1 milla) hasta un puente peatonal y regresa por la otra orilla, cruzando el río por el puente de losas. Se puede acceder al aparcamiento principal y a los aseos (a unos 400 metros (1312 pies) del puente por un sendero) desde la carretera B3223 entre Withypool y Dulverton. Hay aparcamiento para personas con discapacidad y servicio de refrescos cerca del puente, así como paneles informativos del Parque Nacional de Exmoor con detalles sobre la historia y el diseño de Tarr Steps.  

Dentro de la reserva se encuentra el monumento protegido Tarr Steps (coordenadas SS867321) , un puente de losas sobre el río Barle. El nombre «puente de losas» proviene del latín medieval « claperius », que significa «montón de piedras». Se trata de una antigua forma de puente construida con grandes losas de piedra sin argamasa apiladas unas sobre otras; este es el mayor ejemplo de su tipo. Tiene 17 tramos que abarcan 50 metros (55 yardas) , las losas superiores pesan entre 1 y 2 toneladas y se encuentran a unos 99 cm (39 pulgadas ) por encima del nivel normal del agua. La losa más grande mide más de 2,4 m (8 pies ) de largo y unos 1,5 m (5 pies) de ancho. ^{[ 7 ]} Este es uno de los monumentos más conocidos de Exmoor. Se desconoce su antigüedad, ya que varias teorías afirman que Tarr Steps data de la Edad del Bronce , pero otras lo sitúan alrededor del año 1400 d. C. Ha sido restaurado varias veces en los últimos años tras los daños causados ​​por las inundaciones. Con el paso de los años, los daños proporcionan un buen indicador de la fuerza de cada inundación. Algunas de las losas superiores han sido arrastradas por condiciones de inundación extremas y ahora todas han sido numeradas para facilitar su reemplazo. El sitio web del Parque Nacional de Exmoor dice:    

Las piedras que forman los tramos pesan entre una y dos toneladas cada una y, en ocasiones, han sido arrastradas hasta 46 metros  río abajo. Una característica distintiva de Tarr Steps son las losas que se colocan contra los extremos de cada pilar para amortiguar la fuerza del río y desviar los escombros flotantes. A pesar de esto, gran parte de los daños se han debido a escombros como ramas que flotan con la crecida y golpean el puente. Los agricultores de las orillas del río, en Dulverton y Hawkridge, solían retirar los escombros una vez al año, pero desde la crecida de 1952, estos quedan atrapados por cables tendidos a través del río aguas arriba del puente. ^{[ 8 ]}

El puente sufrió graves daños por las inundaciones del 22 de diciembre de 2012, cuando los cables de acero situados aguas arriba (diseñados para proteger el puente de los escombros) se rompieron al caer árboles arrastrados por el río. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Las inundaciones volvieron a arrastrar parte del puente el 21 de noviembre de 2016, y desde entonces ha sido reconstruido. ^{[ 12 ]}

• Edificios catalogados de Grado I en West Somerset

• Fotografías históricas de Tarr Steps archivadas el 24 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Imágenes de Inglaterra que documentan las escaleras de Tarr
• Entrada al portal megalítico de Tarr Steps
• www.exmoor-nationalpark.gov.uk – información sobre las inundaciones en Tarr Steps