La polémica de Tata Tapes

La controversia de las "Tata Tapes" fue un escándalo político en la India que fue la culminación de una serie de acusaciones de conducta antinacional formuladas por el entonces Ministro Principal de Assam , Prafulla Kumar Mahanta , contra los Tata , en particular su empresa Tata Tea . ^[1] La controversia estalló cuando la periodista Ritu Sarin, del Indian Express, publicó una historia que involucraba la escucha ilegal de las llamadas telefónicas del magnate de los negocios Nusli Wadia y publicó, el 4 y 5 de octubre de 1997, transcripciones de las conversaciones telefónicas que tuvo con Keshub Mahindra , el mariscal de campo Sam Maneckshaw , el entonces miembro del Parlamento de Rajya Sabha Jayant Malhoutra y Ratan Tata sobre los problemas de Tata Tea con el gobierno de Assam. ^[1]

En la década de 1990, el grupo terrorista prohibido United Liberation Front of Asom (ULFA) era extremadamente activo en Assam y había estado extorsionando dinero a las empresas de té para financiar sus actividades. Que la mayoría de las empresas pagaban por miedo era un hecho bien conocido. ^[2] Pero Tata Tea nunca lo hizo, y esto fue confirmado por el comandante en jefe del ULFA, Paresh Baruah, en una entrevista publicada por Rediff.com , aunque según Baruah, pagaron un rescate de 10 millones de rupias en 1993 para asegurar la liberación de su gerente regional, Bolin Bordoloi, de las garras de otro grupo terrorista prohibido, el Frente Democrático Nacional de Bodoland , algo que el director ejecutivo de Tata Tea, SM Kidwai, negó. ^{[3] [4]}

Durante 1997, los militantes del ULFA y de Bodo estuvieron involucrados en muchos ataques terroristas y otras actividades militantes, siendo las más importantes el intento fallido de asesinato por parte del ULFA del Ministro Principal Prafulla Kumar Mahanta , jefe del gobierno de Assam formado por el partido Asom Gana Parishad (AGP), y el asesinato del activista social Sanjay Ghose por parte del ULFA. Y este último incidente recibió amplia publicidad y centró la atención en el deterioro de las condiciones de la ley y el orden en Assam, amenazando la supervivencia misma del gobierno de Mahanta; su gobierno anterior había sido destituido en 1990 en circunstancias similares. ^{[2] [4]}

Antes de las elecciones a la Asamblea que llevaron al AGP de nuevo al poder, Mahanta había visitado Calcuta para recaudar fondos para su partido, y las compañías de té no habían respondido bien a la demanda; Tata Tea en particular se había negado a pagar. ^{[3] [4]}

El 23 de agosto de 1997, Pranati Deka, miembro del comité central y secretaria cultural del ULFA, fue detenida con su bebé en el aeropuerto de Santa Cruz de Bombay junto con dos cómplices. ^[4] A uno de los cómplices se le recuperó una tarjeta de visita perteneciente a un alto ejecutivo de Tata Tea. ^[5] Según la policía, Brojen Gogoi, un alto directivo de la división de Desarrollo Comunitario y Bienestar Social de la empresa, había acompañado a Deka a Bombay para el parto, ^[1] y el coste del tratamiento médico y el alojamiento, que ascendía a 50.000 INR , fue pagado por Tata Tea. La empresa dijo que no conocía la identidad de Deka, ^[5] algo que confirma Baruah, ^[3] y que los gastos fueron sufragados en virtud de un plan especial de asistencia médica que habían iniciado en 1997 para la población de Assam. ^[2]

La policía de Assam interrogó a los ejecutivos de Tata Tea, SS Dogra (gerente general), SN Kidwai (director ejecutivo) y Krishna Kumar (director gerente), y arrestó a Dogra "por ayudar e instigar actividades ilegales de la organización prohibida ULFA y por conspirar a sabiendas con quienes están librando una guerra contra el estado". Como Gogoi había acompañado a Deka, la policía también lo estaba buscando. Gogoi había estado en Harvard en un viaje de estudios y se registró en una casa de huéspedes de la empresa en Calcuta después de regresar a la India el 6 de septiembre, cuando se enteró de que la policía lo buscaba, y el 11 de septiembre se trasladó al Hotel Rutt Deen, donde se registró con su propio nombre. Un par de días después, los funcionarios de Tata Tea se enteraron de una alerta de Interpol emitida para Gogoi. ^[6] El 15 de septiembre, el jefe del grupo Tata, Ratan Tata, y el jefe de Tata Tea, Krishna Kumar, se reunieron con el Ministro Principal Mahanta en Delhi y le dijeron que Gogoi estaba en el extranjero. ^[7] El conocido abogado penalista Ram Jethmalani escribió una carta a Mahanta confirmando lo mismo:

"Es cierto que el director ejecutivo Krishna Kumar y el presidente Ratan Tata le vieron el 15 de septiembre en Assam House (Nueva Delhi). Les dijeron que la policía buscaba al doctor Brojen Gogoi, pero su secretario jefe [VS Jafa] siguió diciendo que sabía lo que Gogoi estaba haciendo en Chicago. Ahora bien, Gogoi había ido a Harvard para un curso de formación que terminó en agosto y estuvo de permiso hasta el 15 de septiembre. No se había presentado a trabajar y sus visitantes no sabían ese día que Gogoi ya había llegado a la India. Incluso si tuvieran alguna sospecha, no se atreverían a contradecir a su secretario jefe, quien afirmó que estaba en los EE. UU. (y que) la Interpol lo estaba buscando y sería arrestado en el momento en que aterrizara en la India. No le hicieron ninguna declaración falsa. Dijeron lo que honestamente creían en ese momento. Es su descubrimiento posterior que el doctor Gogoi ya estaba en la India y había utilizado su casa de huéspedes, que tenía derecho a prescindir de informar a nadie".

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El 16 de septiembre, Gogoi se internó en el asilo de ancianos Woodland de Calcuta y el 18 se puso en contacto con Tata Tea. Se entregó a la policía el 24. ^[1]

Las cintas a las que Ritu Sarin tuvo acceso contenían conversaciones entre Nusli Wadia y muchos pesos pesados ​​políticos e industriales, y mostraban que los Tatas estaban tratando de conseguir que el gobierno central interviniera en sus problemas con el gobierno de Assam. Mahanta se había reunido con el primer ministro indio IK Gujral y se había quejado ante él de la interferencia del secretario del Interior de la Unión K. Padmanabhaiah en el asunto. ^[9] Las cintas también parecían sugerir que los Tatas conocían el paradero de Gogoi (se había alojado en la casa de huéspedes de la empresa antes de mudarse a un hotel y luego a un asilo de ancianos) y habían mentido al gobierno de Assam sobre no saber su ubicación. Pero eso fue negado por el grupo como también por Ram Jethmalani .

La identidad de las personas implicadas en las escuchas telefónicas de Wadia sigue siendo un misterio. El gobierno central ha negado tener nada que ver con ello (la Oficina de Inteligencia depende del ministro del Interior, Padmanabhaiah). Éste ha exigido una investigación sobre las escuchas telefónicas ilegales y ha declarado en una entrevista telefónica al Indian Express:

"A primera vista, puedo decir que no tenemos nada que ver con las escuchas. El Servicio de Inteligencia no lo ha hecho. El Servicio de Inteligencia no puede intervenir un teléfono a menos que yo lo permita. Por lo tanto, la cuestión que hay que investigar es quién está pinchando los teléfonos de estas personas privadas y por qué alguien está infringiendo su privacidad".

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Y el gobierno indio ordenó una investigación sobre el asunto. ^[11]

El gobierno del Frente Unido en el centro se derrumbó en noviembre de 1997, y Mahanta hizo las paces con la industria del té, pero perdió las elecciones estatales en 1998. ^[12]

• Parroquia de Asom Gana
• ULFA

• "Quién es quién en la controversia de Tata Tapes". Rediff.com . 6 de octubre de 1997. Archivado desde el original el 13 de octubre de 1999.
• Sarin, Ritu (6 de octubre de 1997). ""Le dije que por favor hiciera algo... no se lo contaré a nadie"". The Indian Express . Archivado desde el original el 23 de octubre de 1997.
• Nandy, Pritish (24 de septiembre de 1997). "Los niños perdidos de la India". Rediff.com . Archivado desde el original el 15 de julio de 2011.