Taxus canadensis

Taxus canadensis , el tejo canadiense ^{[ 3 ]} o tejo de Canadá , es una conífera nativa del centro y este de Norteamérica , que prospera en bosques pantanosos, barrancos, riberas de ríos y orillas de lagos. Localmente llamada simplemente "tejo", esta especie también se conoce como tejo americano o cicuta terrestre.

La mayor parte de su área de distribución se encuentra bastante al norte del río Ohio . Sin embargo, se la encuentra como un raro vestigio de la era glacial en algunas ensenadas de los montes Apalaches . Las colonias más meridionales se conocen en los condados de Ashe y Watauga en Carolina del Norte . ^{[ 5 ]}

Suele ser un arbusto extendido , que rara vez supera los 2,5  m de altura. A veces forma fuertes líderes centrales erguidos, pero estos no pueden formarse a partir de ramas extendidas, solo a partir del líder original de la planta plántula. El arbusto tiene una corteza delgada y escamosa de color marrón . Las hojas ( acículas ) son lanceoladas, planas, de color verde oscuro, de 1 a 2,5 cm ( 3/8 a 1 pulgada) de largo y de 1 a 2,4 mm (0,039 a 0,094 pulgadas) de ancho, ^{[ 4 ]} dispuestas en dos filas planas a cada lado de la rama.  

Los conos de semillas están altamente modificados; cada cono contiene una sola semilla parcialmente rodeada por una escama modificada que se desarrolla en una estructura blanda, de color rojo brillante, similar a una baya, llamada arilo , abierta en el extremo. Las semillas son consumidas por zorzales , ampelis y otras aves , que dispersan las semillas duras (altamente tóxicas) ^{[ 6 ]} intactas en sus excrementos. Los conos masculinos son globosos, de 3  mm de diámetro. Es una planta monoica , una de las pocas del género.

Todas las partes del tejo canadiense, excepto el arilo, son tóxicas ; sin embargo, se cree que su toxicidad es menor que la de T. baccata .

Los nativos americanos de su área de distribución natural utilizaban pequeñas cantidades de té de hojas de tejo, tanto de forma tópica como interna, para tratar diversas dolencias, especialmente el reumatismo . También se dice que usaban ramitas de tejo en baños de vapor para aliviar el reumatismo . Sin embargo, cabe mencionar que la planta es bastante tóxica y los herbolarios modernos prefieren hierbas más seguras y eficaces.

Taxus canadensis también se cosecha en el norte de Ontario , Quebec y el Canadá atlántico, ya que la planta es una fuente de la clase de sustancias químicas tóxicas conocidas como taxanos , que han sido objeto de investigación sobre el cáncer . ^{[ 7 ]} T. canadensis es mucho más abundante que Taxus brevifolia (tejo del Pacífico), que está casi amenazado , y los "brotes" (crecimiento nuevo) se pueden cosechar de forma sostenible cada cinco años, en lugar de quitar la corteza y matar la planta.

El taxano más abundante en T. canadensis es la 9-dihidro-13-acetilbaccatina III , que puede convertirse eficazmente en 10-deacetilbaccatina III , utilizada en la producción de paclitaxel . ^{[ 8 ]} Se han identificado dos taxanos adicionales en T. canadensis , incluyendo 7β,10β,13α-triacetoxi-5α-(3'-dimetilamino-3'-fenilpropanoil)oxi-2α-hidroxi-2(3→20)abeotaxa-4(20),11-dien-9-ona; y 2α,10β-diacetoxi-9α-hidroxi-5α-(3'-dimetilamino-3'-fenilpropanoil)oxi-3,11-ciclotax-4(20)-en-13-ona. ^{[ 9 ]}

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