Puente de Te Rata

El puente fue construido en terrenos públicos ^{[ 1 ]} en 1986 para Keith y Margaret Berryman, propietarios de terrenos cercanos, por miembros del Ejército de Nueva Zelanda y un grupo de reclutas del ejército fiyiano, como ejercicio. El diseño se basó en cálculos del teniente John Armstrong, y la mano de obra y la logística para la construcción fueron sufragadas por el Ejército de Nueva Zelanda.

Los Berryman debían proporcionar todos los materiales, pero en lugar de la madera de pino radiata macrocarpa o tratada con tanalita especificada para los travesaños y las vigas, obtuvieron madera de abeto Douglas de un sitio de demolición en Wanganui. La reacción inicial del teniente Armstrong fue no proceder con la construcción utilizando materiales deficientes, pero finalmente se convenció cuando Keith Berryman firmó una declaración, en presencia de un juez de paz vecino, asumiendo la responsabilidad de los materiales y su posterior inspección y mantenimiento. La carga se recalculó en consecuencia. La madera de abeto Douglas sin tratar ha estado presente en la saga de casas con filtraciones en toda Nueva Zelanda; es difícil de tratar contra la putrefacción y la madera sin tratar es adecuada para su uso donde se pueda proteger adecuadamente de la humedad. Te Rata recibe alrededor de 1800 mm (72 pulgadas) de lluvia por año, y el desfiladero del río está continuamente húmedo con niebla frecuente.  

GW Butcher, teniente coronel retirado e ingeniero civil , quien elaboró ​​un informe sobre el colapso para el ejército, concluyó que la falla fue causada por una reducción del 50% en la resistencia nominal del elemento, debido exclusivamente a la descomposición de la madera sin tratar. Otros factores fueron la decisión de usar dos vigas de 300x75 atornilladas para los travesaños en lugar de un elemento sólido de 300x150 y la falta de un programa regular de inspección y mantenimiento por parte de los propietarios del puente. El ejército ocultó el informe de Butcher de la investigación de 1997 sobre la muerte de Richards y mantuvo su contenido en secreto hasta que fue publicado ilegalmente en internet por el abogado de los Berryman, Rob Moodie . Los Berryman afirman que su lucha contra los intentos del Departamento de Seguridad y Salud Ocupacional de procesarlos por la muerte de Richards los ha llevado a la bancarrota y a la pérdida de su granja.

El texto completo del informe Butcher se encuentra en Wikisource:Informe Butcher . Su autor no había podido comentar públicamente sobre sus implicaciones, pero tras su distribución ilegal, el Ejército lo ha publicado. George Butcher ha hablado públicamente y ha declarado que Keith Berryman le admitió que los travesaños estaban en mal estado, que había podredumbre visible en algunas maderas y que le preocupaba el estado del puente. El conocimiento de un entorno laboral inseguro y la omisión de prevenir o aislar el riesgo constituyen un delito en Nueva Zelanda, pero la acusación contra los Berryman fracasó cuando el juez dictaminó que el puente no cumplía con la definición de lugar de trabajo del Sr. Richards según la Ley de Salud y Seguridad en el Empleo de 1992. ^{[ 2 ]}

El puente Berryman fue el segundo puente colgante que sirvió como acceso principal a Te Rata. El puente anterior, que se derrumbó alrededor de la década de 1980, era una estructura imponente ubicada en el mismo lugar. En los artículos de «Otago Born and Bred» que se mencionan más adelante, este primer puente se conoce como el puente Hayes.  Los Rusling, que aún residen en el valle, creen que el puente Hayes, que se elevaba 30 metros sobre el agua, fue construido por los hermanos Tichner, antiguos marineros, entre 1915 y 1916. Los cables consistían en haces de 52 hebras de alambre del número 8 y resistieron durante toda la vida útil del puente, un período de al menos 66 años. Cuando finalmente el puente se derrumbó bajo el peso de un rebaño de ovejas, los pilares del lado de la casa cedieron, permitiendo que las anclas se soltaran. Evan y Bob Hayes, que estaban trasladando las ovejas, afortunadamente no se encontraban en el puente cuando se derrumbó, pero la mayoría de las ovejas murieron en la caída o se ahogaron en el río Retaruke.

• 1915-1916 Se construyó el puente original "Puente Hayes".
• 1986 – Se construye el segundo puente.
• 1994 – El puente se derrumba.
• 1997 – Investigación sobre el derrumbe.
• Mayo de 2008: el Tribunal Superior anula las partes del dictamen de 1997 del forense de Taumarunui que exoneraban al Ejército, pero no llega a exonerar a los Berryman ^{[ 3 ].}
• 2008, junio – Los Berrymans solicitan daños y perjuicios a las Fuerzas Armadas ante el Tribunal de Apelación ^{[ 4 ]}
• 25 de septiembre de 2008 – El Tribunal de Apelación decidió que Berryman's tendrá su demanda por mala conducta examinada. ^{[ 5 ]}
• 24 de diciembre de 2009 – Los Berryman aceptan la oferta de acuerdo del Gobierno de 150.000 dólares. ^{[ 6 ]}