sistema político presbiteriano

Hay dos tipos de ancianos: el anciano docente (véase Ministro más abajo) y el anciano gobernante . Un extracto de Miller (1831) amplía esto. ^{[ 12 ] : Capítulo 1}

En toda Iglesia completamente organizada, es decir, provista de todos los oficiales que Cristo instituyó y que son necesarios para llevar a cabo plenamente las leyes de su reino, debe haber tres clases de oficiales, a saber: al menos un anciano docente, obispo o pastor; un consejo de ancianos gobernantes; y diáconos. Los primeros para «ministrar en la Palabra y la Doctrina» y administrar los sacramentos; los segundos para ayudar en la supervisión y el gobierno de la Iglesia; y los terceros para «servir las mesas»; es decir, para cuidar los fondos de la Iglesia destinados al sustento de los pobres, y a veces para administrar todo lo relacionado con el sustento temporal del evangelio y sus ministros.

Dependiendo de la denominación específica, a los ancianos docentes también se les puede llamar con términos como "Ministro de la Palabra y del Sacramento". ^{[ 13 ]}

Los ancianos son personas elegidas de entre la congregación y ordenadas para este servicio. Más allá de eso, las prácticas varían: a veces los ancianos son elegidos por la congregación, ^{[ 14 ]} a veces son designados por el consejo de ancianos, en algunas denominaciones los ancianos sirven de por vida, otras tienen mandatos fijos, y algunas iglesias designan ancianos por rotación entre miembros dispuestos y en buena posición en la iglesia. Sin embargo, en muchas iglesias, los ancianos gobernantes conservan su ordenación de por vida, aunque sirvan por períodos fijos. Incluso después de terminar sus mandatos, pueden participar activamente en presbiterios u otros organismos, y pueden servir la comunión. ^{[ 15 ]}

Además de formar parte de la sesión y otros tribunales eclesiásticos, los ancianos gobernantes tienen deberes como individuos. Nuevamente, Miller (1831) explica, ^{[ 12 ] : Capítulo 9}

Es su deber vigilar y cuidar a todos los miembros de la congregación; y, para ello, cultivar un conocimiento universal e íntimo, en la medida de lo posible, con cada familia del rebaño del que son nombrados "supervisores".

En algunas denominaciones se les llama Ministros de la Palabra y del Sacramento , y en otras, Ancianos Docentes . Los ministros llamados a una congregación en particular se llaman pastores y desempeñan una función análoga a la del clero en otras denominaciones. ^{[ 8 ]} (Debido a que los ancianos gobernantes a menudo son ordenados de una manera casi idéntica a la de los ancianos docentes, la distinción entre laicos y clérigos no es tan clara en el sistema presbiteriano como en otros). ^{[ 12 ]} Los términos «laico» y «clero» no se usan propiamente en la política presbiteriana.

Los ministros pueden considerarse iguales en estatus a los demás ancianos, pero tienen una ordenación y una función distintas. Son los principales predicadores y maestros, y celebrantes de los sacramentos. En ocasiones, existen otras diferencias entre el ministro y los demás ancianos. Algunas denominaciones presbiterianas inscriben a los ministros como miembros de sus respectivas congregaciones, mientras que otras los inscriben como miembros del presbiterio regional. Los presbiterios son responsables de la ordenación de los ministros.

Hasta el siglo XX, solo los hombres podían ser ordenados como ancianos o ministros de la palabra y los sacramentos. Esto ya no es así en la mayoría de los casos, aunque suele considerarse una cuestión de delimitación que distingue a las denominaciones presbiterianas "liberales" de las "conservadoras". En Norteamérica, la Iglesia Reformada en América , la Iglesia Cristiana Reformada en Norteamérica (ambas de herencia reformada holandesa), la Iglesia Presbiteriana de Cumberland , ECO: A Covenant Order of Evangelical Presbyterians , la Iglesia Presbiteriana Evangélica , la Iglesia Presbiteriana en Canadá y la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) son denominaciones con estructura presbiteriana que permiten la ordenación de mujeres.

La asamblea general de una denominación suele decidir sobre qué fundamentos puede ordenarse a una persona, pero la ordenación de ministros es derecho del presbiterio o clado, y el derecho a extender un llamado a un ministro es privilegio de los miembros de la parroquia o congregación. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ notas 2 ]}

El cargo de diácono tiene distintos significados en las diferentes iglesias presbiterianas. En algunas, los diáconos se encargan de los asuntos prácticos de finanzas y mantenimiento del edificio, ya sea de forma independiente o junto con los ancianos. En otros casos, los diáconos administran el bienestar de la congregación, mientras que una junta directiva o un consejo de administración independiente gestiona los demás asuntos materiales ( temporales ), como las donaciones, los salarios y los edificios.

Una sesión es un cuerpo corporativo de ancianos docentes y gobernantes elegidos por una iglesia en particular. sessio proviene de sedere ("sentarse"), a veces llamada Kirk session , church session o (en el uso de la Iglesia Reformada Continental ) consistory . En algunas iglesias reformadas continentales, los diáconos son miembros del consistory; otras, como la Iglesia Cristiana Reformada en Norteamérica , distinguen entre el consistory, compuesto por el pastor y los ancianos, y el consejo, que comprende al pastor o pastores, los ancianos y los diáconos. ^{[ 16 ]}

En la mayoría de las denominaciones, el pastor funge como moderador y preside la sesión ( primus inter pares ), en la cual todos los ancianos tienen igual voto. ^{[ 12 ] : Capítulo 9} En algunas denominaciones, el pastor no tiene voto; sin embargo, en una asamblea con un número par de miembros o con el quórum de la sesión contado, puede desempatar con un voto de calidad.

En la Política de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), el pastor y el/los pastor/es asociado/s, si son elegidos por la congregación e "instalados" para un pastorado permanente por el presbiterio, tienen derecho a voto como miembros del consejo en todos los asuntos; ^{[ 17 ]} sin embargo, a menudo se abstienen de votar excepto en caso de empate. El pastor no es miembro con derecho a voto de la congregación. ^{[ 18 ]}

En el Consejo de Ancianos hay una persona, generalmente un anciano, aunque no siempre, a quien se le otorga el título de «Secretario del Consejo». Esta persona es, en esencia, la secretaria del Consejo. Toma notas de cada reunión y es responsable de los registros de la congregación. Además, tiene una amplia gama de responsabilidades, incluyendo la dirección del culto en caso de que un ministro no esté disponible repentinamente. Si bien la responsabilidad recae en el Moderador (ministro), los Secretarios del Consejo a menudo tienen la capacidad de ayudar a que las reuniones se desarrollen sin contratiempos gracias a las habilidades adquiridas con la experiencia y la guía del Espíritu Santo.

En el presbiterianismo, las congregaciones rinden cuentas a un organismo regional llamado presbiterio o, en la terminología reformada continental, classis , que proviene del latín «flota». Los presbiterios están compuestos por todos los ancianos docentes y gobernantes de una región geográfica determinada. En algunas denominaciones reformadas neerlandesas, el classis funciona como un órgano delegado, que deja de existir entre reuniones, mientras que el presbiterio existe de forma permanente.

Los cargos de un presbiterio son el moderador y el secretario principal . El moderador preside las reuniones del presbiterio. Al igual que los moderadores de los sínodos y asambleas, la moderación es un puesto de primera categoría designado por el propio presbiterio. Durante las reuniones, se le llama "moderador", pero su cargo no tiene repercusión fuera de la reunión del presbiterio ni le otorga un lugar especial en otros tribunales, aunque normalmente el moderador (sobre todo si es miembro del clero) dirige el culto y supervisa las ordenaciones e instalaciones de ministros como obispo litúrgico, así como otras ordenanzas que se consideran actos del presbiterio.

El secretario principal o designado toma actas y gestiona la correspondencia del presbiterio, y suele ser nombrado por tiempo indefinido. Los secretarios del presbiterio son los administradores eclesiásticos y, por lo general, se les considera muy influyentes debido a su amplia experiencia en la administración de la iglesia y en la organización de los asuntos del presbiterio. Por lo tanto, son mucho más que simples secretarios y, de hecho, suelen ser la pieza clave de la organización.

Los presbiterios se reúnen con una regularidad que oscila entre la mensualidad y el trimestre, algunos incluso semestralmente.

En las denominaciones demasiado grandes para que un solo presbiterio pueda realizar todo su trabajo, las parroquias pueden dividirse en varios presbiterios bajo la jurisdicción de sínodos y asambleas generales , siendo el sínodo el tribunal inferior. En la Iglesia Unida de Canadá , esto se conoce como «conferencias» y «Concilio General». Sin embargo, la Iglesia Unida de Canadá no posee la estructura eclesiástica formal del presbiterianismo clásico.

Con frecuencia, todos los miembros de los presbiterios constituyentes son miembros del sínodo. Al igual que los comisionados de los presbiterios, los comisionados de los sínodos no actúan siguiendo instrucciones de sus congregaciones o presbiterios, sino que ejercen su propio criterio. Un sínodo también cuenta con un moderador y un secretario, y generalmente se reúne con menos frecuencia que el presbiterio.

Algunas iglesias presbiterianas, como la Iglesia de Escocia , la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa y la Iglesia Presbiteriana en América, no tienen un tribunal intermedio entre el presbiterio y la asamblea general.

La asamblea general (o sínodo general ) es el máximo órgano de gobierno presbiteriano. Cada presbiterio elige a varios de sus miembros para que actúen como comisionados ante la asamblea general. Esta está presidida por su propio moderador , quien generalmente es elegido para un solo mandato. El moderador preside las reuniones de la asamblea y puede ser requerido para desempeñar funciones de representación durante el resto del año. El moderador no tiene un papel especial en otros órganos de gobierno.

El secretario y el secretario adjunto de la asamblea general administran las actas, la correspondencia y los asuntos de la asamblea. En algunos casos, se designa a un coordinador independiente para gestionar el orden del día. Las asambleas generales se reúnen con menos frecuencia que sus tribunales subordinados, generalmente una vez al año, o en el caso de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), cada dos años.

La Asamblea General también cuenta con miembros que sirven como Delegados Asesores. Existen cuatro tipos diferentes de delegados asesores, cada uno enfocado en un área distinta de la Iglesia Presbiteriana, como jóvenes adultos, estudiantes de teología, misioneros y ecuménicos. La función de un delegado asesor es hablar sobre asuntos o temas que los comisionados normalmente no considerarían o no abordarían durante una reunión de la Asamblea General. Los Delegados Asesores no pueden presentar mociones ni votar en las reuniones de la Asamblea General. ^{[ 19 ]}

Las facultades de la asamblea general suelen ser amplias. Sin embargo, pueden estar limitadas por algún tipo de control externo. Por ejemplo, el reglamento de la Iglesia de Escocia incluye la Ley de Barrera , que exige que ciertos cambios importantes en la estructura eclesiástica se sometan a la consideración de los presbiterios antes de ser aprobados por la asamblea general.

Pueden surgir problemas entre las Asambleas Generales anuales que requieran atención urgente. En estos casos, algunas iglesias presbiterianas cuentan con una «comisión de la asamblea» que se encargará del asunto y lo remitirá a la siguiente Asamblea General para su homologación.

La palabra presbiterianismo , cuando se escribe con mayúscula inicial, a menudo se refiere específicamente a las iglesias fundadas sobre los principios de la política presbiteriana en las Islas Británicas y sus derivados en otros países. ^{[ 20 ]}

En Francia , el presbiterianismo estaba representado por la Iglesia Reformada de Francia . También existen luteranos y evangélicos. El logotipo es una cruz hugonote ( Croix huguenote ) con la zarza ardiente.

Los orígenes de la Iglesia Evangélica Valdense se remontan al movimiento valdense medieval de reforma religiosa. Los valdenses adoptaron la teología calvinista durante la Reforma y se convirtieron en la rama italiana de las iglesias reformadas. En 1975, la Iglesia Valdense se unió a la Iglesia Metodista Italiana para formar la Unión de Iglesias Valdenses y Metodistas , miembro del Consejo Mundial de Iglesias , la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas y el Consejo Metodista Mundial .