HTC-Highroad

A finales de 1988, el excampeón mundial Hennie Kuiper fundó un equipo ciclista alemán patrocinado por la ciudad de Stuttgart , que competía con bicicletas Eddy Merckx . El equipo se llamó Stuttgart-Merckx-Gonsor para la temporada de 1989 y contaba con nueve corredores (entre ellos Udo Bölts ). En aquel entonces, cuando no existían equipos ciclistas alemanes y la principal prueba ciclista del país, la Rund um den Henninger Turm, no había sido ganada por un alemán desde Rudi Altig en 1970. Durante su primer año de existencia, el corredor del equipo, Dariusc Kajzer, les brindó su primer éxito en el Campeonato Nacional de Ciclismo en Ruta de Alemania. El equipo pasó a llamarse Stuttgart-Mercedes-Merckx-Puma en 1990 y Bölts continuó el éxito del equipo al convertirse en campeón de ciclismo en ruta de Alemania.

Deutsche Telekom se convirtió en el patrocinador principal en 1991 y el equipo pasó a llamarse Telekom-Mercedes-Merckx-Puma . ^{[ 2 ]} Según una entrevista con Godefroot, fue el 17.º puesto de Bölts en la Vuelta a España de 1991 lo que lo impulsó a aceptar la oferta de la dirección de Telekom para hacerse cargo del equipo. Godefroot fichó a varios ciclistas, entre ellos el especialista en clásicas y ganador de la París-Roubaix de 1991 , Marc Madiot . Bölts, que estuvo vinculado al equipo desde sus inicios en 1989, permaneció en él hasta 2003, continuando con los éxitos del equipo al ganar la etapa 19, la etapa reina del Giro de Italia de 1992. Jens Heppner continuó esta racha con su décimo puesto en la clasificación general del Tour de Francia de 1992. ^{[ 3 ]}

El equipo Telekom fichó a todos los ciclistas prometedores que venían de Alemania en aquel momento y que estaban cosechando éxitos. Entre ellos se encontraban Jens Heppner y Christian Henn en 1992, Erik Zabel , Rolf Aldag y Steffen Wesemann en 1993, y Jan Ullrich en 1994. Muchos de estos ciclistas corrieron durante más de diez años con el equipo. Olaf Ludwig también fichó en 1993 y finalizó su carrera con el equipo. En 1994, Zabel consiguió la primera victoria en la Copa del Mundo de Ciclismo en Ruta de la UCI en la historia del equipo, la París-Tours .

En 1993, el equipo volvió a triunfar en el campeonato nacional de ciclismo en ruta de Alemania. Este fue el inicio de los 11 años de dominio del equipo y de la posesión del maillot de campeón alemán. Muchos de los exitosos ciclistas del equipo que pasaron muchos años de su carrera con Telekom se convertirían en campeones nacionales alemanes: Bernd Gröne en 1993, Jens Heppner en 1994, Bölts en 1990, 1995 y 1999, Christian Henn en 1996, Jan Ullrich en 1997 y 2001, Erik Zabel en 1998 y 2003, Rolf Aldag en 2000, Danilo Hondo en 2002 y, finalmente, Andreas Klöden en 2004.

El equipo pronto se convirtió en una presencia importante en el panorama ciclista internacional. Sin embargo, no fue invitado al Tour de Francia de 1995. Finalmente, los organizadores del Tour acordaron que seis miembros del Telekom, a saber, Rolf Aldag, Udo Bölts, Jens Heppner, Vladimir Pulnikov, Erik Zabel y Olaf Ludwig, se unirían a tres miembros del ZG Mobili para formar un equipo mixto. Zabel ganó dos etapas en la carrera.

Los dos años siguientes vieron el salto internacional del equipo. Godefroot fichó al ciclista danés Bjarne Riis , tercer clasificado del Tour de Francia de 1995, quien posteriormente ganó el Tour de Francia de 1996 , con el entonces ciclista de apoyo alemán Jan Ullrich, de 22 años, en segundo lugar. Además, Zabel ganó el primero de sus seis maillots verdes por ganar la clasificación por puntos. Bolts ganó la Clásica de San Sebastián y Wesemann consiguió su segunda victoria y la primera de sus cuatro triunfos con el equipo Telekom en la Carrera de la Paz .

El Tour de Francia de 1997 vio el surgimiento de Ullrich, quien ganó la carrera con el apoyo de Riis, quien a su vez había ganado la carrera de la Copa del Mundo, la Amstel Gold Race, a principios de 1997. El Team Telekom también ganó la clasificación por equipos, como el equipo más fuerte en general del Tour de 1997. Además, Bolts ganó el Critérium du Dauphiné Libéré , Zabel ganó la Milán-San Remo por primera vez de las cuatro veces que lo lograría con el equipo. Ullrich también ganó el Campeonato de Hamburgo, una semiclasica. Al año siguiente, esta carrera fue elevada a la categoría de Copa del Mundo. Además, el Deutschland Tour regresó en 1999, evidencia de la continua popularidad del ciclismo en Alemania en ese momento. Si bien Ullrich sufrió una caída en la carrera y se vio obligado a retirarse, el Team Telekom ganó la primera edición de la carrera con Heppner y volvería a ganarla con Alexander Vinokourov en 2001.

Ullrich terminó segundo en el Tour de Francia de 1998 , pero luego ganó la Vuelta a España de 1999 , aunque se perdió el Tour de Francia de 1999 debido a una lesión de rodilla. Después de ganar la Vuelta, Ullrich se convirtió en campeón mundial de contrarreloj, lo que le permitió usar el maillot arcoíris durante las contrarrelojes. Volvería a ganarlo en 2001. Al año siguiente, Zabel ganó la victoria general de la Copa del Mundo, después de haber ganado la Milán-San Remo y la Amstel Gold Race, mientras que Ullrich quedó segundo nuevamente en el Tour de Francia de 2000 detrás de Lance Armstrong . Ullrich ganó la medalla de oro en la carrera en ruta olímpica y la medalla de plata en la contrarreloj olímpica. En 2001, Zabel ganó la Milán-San Remo por cuarta vez. Ullrich quedó segundo en el Tour de Francia de 2001 , mientras que Zabel ganó seis etapas combinadas en el Tour y la Vuelta de 2001. El ciclista kazajo Alexander Vinokourov ganó la carrera por etapas París-Niza en 2002, una hazaña que repetiría en 2003, ganando también la Amstel Gold Race y el Tour de Suiza ese mismo año. Cuando Ullrich dejó el equipo para formar el Team Bianchi en 2003, Vinokourov se convirtió en el líder del equipo para el Tour de Francia de 2003. Terminó en tercer lugar, justo por debajo de Ullrich, que quedó segundo. Zabel ganó la París-Tours de 2003, mientras que el ciclista italiano Daniele Nardello se llevó la Züri-Metzgete .

El equipo mantuvo una presencia constante en la élite del pelotón profesional y siguió fichando a los ciclistas alemanes emergentes de la época, como Andreas Klöden en 1998, Jörg Jaksche en 1999, Matthias Kessler en 2000 y Stefan Schumacher en 2002. Además, el equipo también fichó a muchos ciclistas no alemanes de éxito, como Georg Totschnig , Alexander Vinokourov , Cadel Evans , Santiago Botero y Paolo Savoldelli .

En 2005 se estrenó una película titulada Hell on Wheels . Es un registro del centenario (pero solo la nonagésima edición debido a la Primera y la Segunda Guerra Mundial) del Tour de Francia de 2003 desde la perspectiva del entonces equipo Telekom. ^{[ 4 ]}

Desde 2004, el equipo cambió su nombre a T-Mobile . Jan Ullrich regresó al equipo. El equipo logró un gran número de éxitos, entre los que se encuentra la victoria de Steffen Wesemann en el Tour de Flandes . De cara al Tour de Francia de 2004 , Kloden se convirtió en campeón alemán de ruta y Ullrich ganó el Tour de Suiza y corrió el Tour de Francia de 2004 como líder del equipo, mientras que Vinokourov no corrió el Tour de Francia para el equipo. Jan Ullrich terminó cuarto, mientras que Andreas Klöden fue el mejor corredor del equipo en segundo lugar. El equipo T-Mobile ganó la clasificación por equipos, como el equipo general más fuerte del Tour de 2004. En la temporada de primavera de 2005, Vinokourov ganó la clásica Lieja-Bastoña-Lieja . Ullrich, como líder del equipo, terminó tercero en la general del Tour de Francia de 2005 . Alexander Vinokourov participó como apoyo y finalizó quinto tras ganar dos etapas, incluida la última en los Campos Elíseos . El ciclista italiano Giuseppe Guerini también ganó una etapa y el T-Mobile Team repitió su hazaña de 2004 al ganar nuevamente la clasificación por equipos en 2005. Zabel ganó la París-Tours por tercera vez al final de la temporada.

En julio de 2005, durante el Tour de Francia de 2005, el contrato de Vinokourov estaba a punto de expirar y abundaban las especulaciones sobre si permanecería en T-Mobile. A cuatro días del final del Tour de Francia de 2005, anunció que dejaría el equipo para intentar ganar el Tour de Francia como capitán ^{[ 5 ]} y, tras el Tour, se unió al equipo Liberty Seguros . ^{[ 6 ]} Después de 13 años con el Team Telekom y el T-Mobile Team, Erik Zabel también se marchó en 2005 para correr con el recién formado Team Milram . ^{[ 7 ]} Antes de la temporada de 2006, Walter Godefroot dimitió y Olaf Ludwig se convirtió en el nuevo director del equipo T-Mobile.

En el escándalo más polémico desde el Tour de 1998 , trece ciclistas fueron expulsados ​​del Tour de Francia de 2006 a raíz de un escándalo de dopaje en España , en vísperas del prólogo de Estrasburgo de la 93.ª edición. Jan Ullrich, uno de los favoritos para ganar la carrera, fue uno de los excluidos del Tour. Otro corredor del equipo T-Mobile, Óscar Sevilla , también fue expulsado, dejando al equipo con solo siete corredores.

El 9 de julio, el equipo anunció el despido de su director deportivo, Rudy Pevenage, por su implicación, junto con el excampeón del Tour de Francia Jan Ullrich, en un escándalo de dopaje sanguíneo en España . «El contrato que vincula a T-Mobile con Pevenage se ha rescindido retroactivamente el 30 de junio», declaró el director general del equipo, Olaf Ludwig. ^{[ 8 ]}

El 21 de julio de 2006, T-Mobile despidió a Jan Ullrich del equipo mientras se llevaba a cabo la investigación por dopaje. ^{[ 9 ]}

En el Tour de Francia de 2006 , T-Mobile ganó la clasificación por equipos por tercer año consecutivo, Andreas Klöden subió al podio (3er lugar) por segunda vez, Matthias Kessler ganó la Etapa 3, Serhiy Honchar ganó dos contrarrelojes individuales (Etapas 7 y 19) y vistió el maillot amarillo durante 3 días (después de las Etapas 7 a 9).

Después del Tour de Francia, el equipo cambió significativamente; el director del equipo, Olaf Ludwig , dejó el equipo y fue reemplazado por Bob Stapleton . Rolf Aldag , Allan Peiper y Tristan Hoffman se convirtieron en directores deportivos . Como ya se mencionó, Ullrich, Sevilla y Pevenage fueron despedidos del equipo. Varios corredores que habían estado en el equipo durante mucho tiempo, como Steffen Wesemann , Andreas Klöden y Matthias Kessler, se fueron. Sin embargo, la razón no está clara. Jörg Ludewig fue suspendido y su contrato no se renovó en relación con la intención de doparse anteriormente en su carrera y antes de unirse a T-Mobile. Eddy Mazzoleni, que estaba en su primer año en el equipo, también se fue. Los contratos de Bram Schmitz y Bas Giling no fueron renovados. ^{[ 10 ]} El Dr. Lothar Heinrich, médico del equipo desde 1995, y el Dr. Andreas Schmid establecieron un nuevo sistema de pruebas integral. Tras las revelaciones surgidas de la investigación de la Operación Puerto, Heinrich supuestamente estuvo a punto de abandonar el deporte, pero en su lugar se unió a Stapleton y otros miembros del personal del equipo para crear un nuevo sistema de controles internos y exámenes médicos que, según él, demostraría que los ciclistas de T-Mobile estaban limpios y restauraría la credibilidad del deporte. ^{[ 11 ]}

En mayo de 2007, varios exciclistas admitieron haber usado sustancias prohibidas (incluida la EPO ) mientras corrían para el equipo a mediados de la década de 1990, incluidos Erik Zabel , Rolf Aldag , Brian Holm , ^{[ 12 ]} Bjarne Riis , ^{[ 13 ]} Bert Dietz, Udo Bölts y Christian Henn, incluidas las temporadas en las que Riis y Ullrich ganaron el Tour de Francia. ^{[ 14 ]} Los médicos del equipo Andreas Schmid y Lothar Heinrich también confesaron haber participado y administrado sustancias prohibidas. Este último fue el director deportivo del Team Telekom hasta el 3 de mayo de 2007, cuando fue suspendido tras las acusaciones publicadas en el libro del exmiembro del equipo Jef d'Hont. ^{[ 15 ]} Jef d'Hont había trabajado como masajista para el Team Telekom entre 1992 y 1996, y reveló en su libro cómo se había organizado el sistema de dopaje en el equipo durante esos años. ^{[ 16 ]}

En un intento por proyectar una imagen renovada, el equipo llevó a un grupo joven al Tour de Francia de 2007 y promovió una actitud y una imagen libres de dopaje. A pesar de esto, el miembro del equipo Patrik Sinkewitz dio positivo por niveles elevados de testosterona durante un campamento de entrenamiento. ^{[ 17 ]} Los resultados de la prueba se anunciaron cuando Sinkewitz ya se había retirado del Tour debido a una lesión. Aún se encontraba hospitalizado cuando fue suspendido del Team T-Mobile y despedido el 31 de julio de 2007.

En noviembre de 2007, Deutsche Telekom AG anunció que pondría fin a su patrocinio del ciclismo profesional con efecto inmediato. El equipo continuó bajo el nombre de "Team High Road" hasta junio de 2008. ^{[ 18 ]} El equipo cambió de nacionalidad en febrero de 2008, pasando de Alemania a Estados Unidos. ^{[ 19 ]} El equipo continuó gracias a la financiación del propietario, Bob Stapleton, ya que no tuvo tiempo suficiente para conseguir patrocinadores para el nuevo año. El equipo tuvo un comienzo de año exitoso con la victoria del ciclista luxemburgués Kim Kirchen en la clásica Flecha Valona. Resultados como este y también el desempeño de High-Road en el Giro de Italia ayudaron al equipo a conseguir un patrocinador para el final del año.

El 15 de junio de 2008, Columbia Sportswear anunció un patrocinio de tres años para el equipo, que comenzaría el 5 de julio, fecha de inicio del Tour de Francia , cambiando su nombre a "Team Columbia". El patrocinio incluía tanto al equipo masculino como al femenino. ^{[ 20 ]} El equipo tuvo un Tour muy exitoso, ganando 5 etapas (cuatro de ellas para el velocista británico Mark Cavendish ) y el líder del equipo, Kim Kirchen, lideró la clasificación general durante cuatro días y la competición por puntos durante tres.

El 29 de junio de 2009, HTC anunció un patrocinio de tres años para el equipo, comenzando con el Tour de Francia de 2009. [ 21 ^{] El nuevo} nombre del equipo fue "Team Columbia–HTC". Al igual que el patrocinio de Columbia Sportswear , el patrocinio de HTC incluyó tanto al equipo masculino como al femenino. El equipo disfrutó de un gran éxito en el Tour de Francia de 2009, con Mark Cavendish ganando 6 etapas a lo largo de las 3 semanas. La más memorable de ellas fue su victoria en los Campos Elíseos en París, donde ganó por un margen enorme; casi 30 m, con su propio lanzador, Mark Renshaw, teniendo tiempo suficiente para llegar segundo con los brazos en alto. Posteriormente se estrenó un documental llamado Chasing Legends que cubrió el Tour de 2009 desde la perspectiva de HTC–Columbia.

Agosto resultó ser un mes excelente para el ciclista noruego Edvald Boasson Hagen , con dos victorias de etapa y un podio en el Tour de Polonia , además de otras dos victorias de etapa y la clasificación general en el Eneco Tour . Tras conseguir victorias de etapa en las otras dos Grandes Vueltas de 2009, al equipo le bastaron tres días para lograr otra victoria en la Vuelta , donde Gregory Henderson se alzó con el triunfo.

A pesar de sus numerosos éxitos, el Team Columbia no parecía poder permitirse tantos ciclistas de élite como antes, y debido a sus múltiples victorias, muchos de sus corredores fueron pretendidos por otros equipos para la temporada 2010. Ciclistas destacados como Kim Kirchen , Edvald Boasson Hagen , Michael Barry , George Hincapie y Thomas Lövkvist decidieron abandonar el equipo. Como reemplazos, se contrataron a muchos jóvenes talentosos, como Jan Ghyselinck , Rasmus Guldhammer y Martin y Peter Velits .

El 17 de octubre de 2010, el Team Columbia HTC anunció una alianza con Specialized para 2011. Specialized suministraría los cuadros, horquillas y cascos del equipo. Los ciclistas usarían la S-Works Tarmac en la mayoría de las carreras de ruta, la S-Works Roubaix en las clásicas adoquinadas y la Shiv TT en las contrarrelojes. Los nuevos cascos S-Works Prevail y TT3 protegerían a los ciclistas en las pruebas de ruta y contrarreloj, respectivamente. ^{[ 22 ]}

El 4 de agosto de 2011, el gerente general, Bob Stapleton, anunció que el equipo HTC–Highroad se disolvería al final de la temporada 2011 tras no haber encontrado un nuevo patrocinador. ^{[ 1 ]}

El último evento del equipo fue el Chrono des Nations , en octubre de 2011. Tanto el equipo masculino como el femenino obtuvieron la victoria: Tony Martin ganó la  contrarreloj masculina de 48 km, mientras que Amber Neben ganó la  prueba femenina de 20 km. Esto le dio al equipo 121 victorias en su último año. ^{[ 23 ]}

HTC–Highroad fue votado como Equipo del Año 2011 por Cyclingnews.com, ^{[ 24 ]} y ganó los premios al Mejor Equipo y al Mejor Equipo Femenino en los premios Velonews de 2011. ^{[ 25 ]}