Lágrimas de la Cueva de la Tortuga

La cueva Tears of the Turtle se encuentra en el área silvestre Bob Marshall, en el oeste de Montana , y actualmente es la cueva de piedra caliza más profunda conocida en los Estados Unidos desde que superó a la cueva Lechuguilla de Nuevo México en 2014. ^{[ 4 ]} En agosto de 2024, se sabía que la cueva tenía 2477 pies (755 m) de profundidad ^{[ 2 ]} y 1,88 millas (3030 m) de largo. ^{[ 1 ]} La cueva consiste principalmente en estrechos pasajes de fisuras que atraviesan aproximadamente 50 cortos saltos de cuerda. La cueva tiene una temperatura de 37 °F (3 °C) , es fangosa y está poco decorada. ^{[ 5 ]}    

La entrada a la Cueva Lágrimas de la Tortuga fue descubierta en 2006. El pasaje de la cueva es principalmente una fisura de dos a tres pies de ancho que sigue un arroyo hacia abajo a través de más de 40 rápeles. Las expediciones iniciales de un solo día a la cueva alcanzaron una profundidad de 400 pies. En 2014, un equipo de nueve espeleólogos realizó la primera expedición de varios días y exploró un nuevo pasaje que llevó la cueva a una profundidad de 1629 pies, superando a la Cueva Lechuguilla de Nuevo México para convertirse en la cueva de piedra caliza más profunda conocida en los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} La exploración continuó en 2016 cuando los equipos descendieron a una profundidad de 1659 pies. ^{[ 8 ]} Una expedición de 2019 extendió la profundidad conocida de la cueva a 1863,8 pies (568,1 m) ., ^{[ 1 ]} y en 2022 la cueva fue explorada más a fondo hasta una profundidad de 2052 pies (625 m) . ^{[ 9 ]}  

En 2024, los espeleólogos establecieron un campamento 2 más allá del campamento 1 y continuaron la exploración de la cueva desde el campamento 2. La profundidad de la cueva aumentó a 755 m (2477 pies ) , terminando en un sifón, con otras posibles vías que podrían continuar la cueva más arriba. ^{[ 2 ]} El campamento 2 era una pequeña habitación con una poza en el suelo que obligaba a dormir en hamacas, lo que llevó a los espeleólogos a llamar al campamento "Campamento Colgador". 

La profundidad de la cueva, junto con el trabajo técnico con cuerdas necesario para alcanzarla, la temperatura de 3 °C (37 °F) y su ubicación remota dificultan la exploración continua. La exploración en curso se lleva a cabo a través del Proyecto Cuevas de Montana, un proyecto oficial de la Sociedad Espeleológica Nacional . La exploración se realiza bajo un memorando de entendimiento con el Servicio Forestal de los Estados Unidos .  

La cueva se encuentra en un paisaje kárstico típico y está formada en la caliza de pagoda del Cámbrico . Con el paso de los años, el agua de la lluvia y el deshielo han disuelto la caliza, formando una cueva de disolución vadosa típica con pasajes de fisuras de 60 a 90 cm de ancho y techos altos. ^{[ 10 ]}

• Cueva de Lechuguilla

• Gruta de las Montañas Rocosas del Norte