Técnicas y Civilización

Técnica y civilización es un libro de 1934 del filósofo e historiador de la tecnología estadounidense Lewis Mumford . El libro presenta la historia de la tecnología y su papel en la formación y el ser formado por las civilizaciones . Según Mumford, la tecnología moderna tiene sus raíces en la Edad Media, más que en la Revolución Industrial . Son las decisiones morales, económicas y políticas que tomamos, no las máquinas que usamos, sostiene Mumford, las que han producido una economía capitalista industrializada orientada a las máquinas, cuyos frutos imperfectos sirven a la mayoría de manera tan imperfecta.

Además de su importancia como obra monumental de investigación en varias disciplinas, Mumford posicionó explícitamente el libro como un llamado a la acción para que la raza humana considere sus opciones ante las amenazas a su supervivencia planteadas por una posible catástrofe ecológica o una guerra industrializada. Técnica y civilización es el primer libro de la serie de cuatro volúmenes de Mumford Renovación de la vida , seguida por La cultura de las ciudades (1938), La condición del hombre (1944) y La conducta de la vida (1951).

Mumford divide el desarrollo de la tecnología en tres fases superpuestas: eotécnica (del griego eos significa " amanecer "), paleotécnica y neotécnica. ^[1]

La primera fase de la vida técnicamente civilizada (1000 a 1800 d. C.) comienza con el reloj , que para Mumford es la base más importante para el desarrollo del capitalismo porque, de ese modo, el tiempo se vuelve fungible (y, por lo tanto, transferible). El reloj es el prototipo más importante de todas las demás máquinas. Contrasta el desarrollo y el uso del vidrio, la madera, el viento y el agua con el trabajo inhumanamente horroroso que supone la minería y la fundición de metales. El uso de todos estos materiales y el desarrollo de la ciencia durante la fase eotécnica se basan en la abstracción de la vida de los elementos que se pueden medir. Aprueba a aquellas personas, ciudades y culturas que se esforzaron por lograr un equilibrio armonioso entre los sentidos y la libertad del trabajo que proporciona la ciencia.

La segunda fase, la paleotécnica (aproximadamente de 1700 a 1900), es "un impulso hacia la barbarie, ayudado por las mismas fuerzas e intereses que originalmente habían estado dirigidos hacia la conquista del medio ambiente y la perfección de la naturaleza humana". ^{[2] : 154} Las invenciones de la paleotécnica son realizadas por hombres que intentan resolver problemas específicos en lugar de buscar principios científicos generales; de hecho, el conocimiento científico es devaluado por los hombres de negocios. La invención de fábricas alimentadas con carbón y vapor y la instalación de maquinaria intensiva en capital conducen a una escala de producción necesariamente gigantesca las 24 horas del día sostenida por maquinistas no calificados. El trabajo se convierte en una mercancía, en lugar de un conjunto inalienable de habilidades, mientras que el trabajador que manejaba máquinas, vivía en barrios marginales y recibía salarios de hambre se atrofiaba físicamente y se embrutecía social y espiritualmente. Mumford señala que la tasa de mortalidad de los barrios marginales urbanos se compara desfavorablemente con la de los trabajadores agrícolas del mismo período de tiempo, y además que la vida en el siglo XIX se compara desfavorablemente con la limpieza y los estándares de vida disponibles para los trabajadores en las ciudades del siglo XIII. ^{[2] : 183} También identifica el hierro como el material de construcción principal de la paleotecnia, y los rascacielos , los puentes y los barcos de vapor como los principales logros de la época. Veía la guerra y el deporte de masas como liberaciones sociales de la vida mecanizada, y los deberes histéricos de la producción en tiempos de guerra (o incluso la histeria de la victoria de un equipo de béisbol) son una consecuencia natural de las tensiones y estructuras de esa vida paleotécnica.

Al describir la era neotécnica (desde aproximadamente 1900 hasta el presente de Mumford, 1930), se centra en la invención de la electricidad, que liberó a la cadena de producción fabril de las restricciones del carbón mediante la incorporación de pequeños motores eléctricos a las máquinas individuales y dio libertad al trabajador para crear fábricas pequeñas pero competitivas. Mumford observa proféticamente que un pequeño productor puede entregar lo que se necesita cuando se necesita con mayor eficiencia que las cadenas de montaje paleotécnicas. La fase neotécnica que vio estaba dominada por hombres de ciencia, en lugar de maquinistas con aptitudes mecánicas. En lugar de perseguir logros a escala de los trenes, se preocupa por lo invisible, lo raro, el nivel atómico del cambio y la innovación. El aluminio compacto y ligero es el metal de la neotécnica, y la comunicación y la información (incluso en cantidades infladas) según él eran la moneda de cambio.