Teddy Reig

Theodore Samuel Reig (23 de noviembre de 1918 - 29 de septiembre de 1984) fue un autodenominado "emprendedor del jazz" que trabajó como productor discográfico , cazatalentos , promotor y representante de artistas desde la década de 1940 hasta la de 1970. Como productor discográfico, grabó el trabajo de decenas de innovadores del jazz. También influyó en el rhythm and blues , el rock and roll y la música latina.

En 1945, Reig produjo las primeras grabaciones lideradas por el saxofonista de jazz Charlie Parker . «Si no hubiera hecho nada más», dijo el biógrafo de Reig, Edward Berger, «este logro por sí solo le habría asegurado un lugar en la historia. Pero continuó documentando el desarrollo de la nueva música a través de su trabajo con una amplia gama de artistas fundamentales». ^{[ 1 ]}

El historiador de jazz David Ritz describió a Reig como "un promotor judío de más de ciento treinta y seis pies de altura y de más de ciento treinta y seis libras, nacido en Harlem ..., criado entre los ladrones y genios del mundo del jazz, [y] un fanático apasionado que dominó el arte de establecer contactos a una edad temprana". ^{[ 2 ]}

Reig nació en el seno de una familia judía ^{[ 3 ]} en la calle 110 , en Harlem, y asistió a la escuela secundaria New Utrecht , en Brooklyn. Tras abandonar los estudios sin obtener un diploma, comenzó a frecuentar salones de baile, clubes de jazz y locales de música de Nueva York, ganándose el favor de músicos, representantes e empresarios. A principios de sus veinte años, cumplió nueve meses de condena en una cárcel de Kentucky por posesión de narcóticos . ^{[ 1 ]}

El historiador de jazz Patrick Burke escribió que Reig "inicialmente ganaba dinero yendo a clubes con planes como vender discos desgastados que habían sido manipulados con betún para zapatos para que parecieran nuevos". ^{[ 4 ]}

«Finalmente, le asignaron trabajos sencillos, como colocar carteles anunciando conciertos», escribió el historiador de jazz Richard Carlin. «El promotor Cy Shribman lo tomó bajo su protección y lo contrató como ayudante de banda para la banda de Mal Hallett ... Los ayudantes de banda se encargaban de gestionar el equipo y las partituras, y de colocar los atriles y las sillas en el escenario antes de que la banda tocara. Entre las otras "tareas" de Reig se incluía vigilar la reserva de marihuana de la banda». ^{[ 5 ]}

[Reig:] Allá por los muelles de Boston podías conseguir toda la mierda que quisieras. La banda siempre llevaba un montón de mierda [drogas] en el autobús. Llevábamos el maletero lleno. Yo estaba a cargo de la bolsa y me hice amigo de todos, blancos y negros. ^{[ 5 ]}

El crítico de jazz Leonard Weinreich escribió que "Reig se movía pesadamente por el submundo de Harlem como una pequeña montaña permanentemente envuelta en su propia niebla de ganja ". ^{[ 6 ]}

Savoy Records fue fundada en Newark, Nueva Jersey , en 1942 por el empresario musical Herman Lubinsky . En 1945, Reig, quien conocía a todos los innovadores del bebop en la escena neoyorquina, llegó a un acuerdo con Lubinsky para producir grabaciones de jazz para el sello. Durante los siguientes cuatro años, Reig grabó a innumerables artistas cuyos nombres quedaron grabados en la historia del jazz. ^{[ 7 ]}

Reig produjo las primeras grabaciones de Miles Davis y Stan Getz . También produjo grabaciones de Dizzy Gillespie , Sarah Vaughan , Don Byas , Erroll Garner , Dexter Gordon , JJ Johnson , Lester Young , Johnny Smith , Bud Powell , Quincy Jones , Redd Foxx , Sonny Stitt , Lee Morgan , Maynard Ferguson y muchos otros.

"No cabe duda de que gran parte de este maravilloso jazz no se habría conservado si Reig no hubiera interrumpido sus modestos negocios en la calle 52 para convertirse en un ingenioso puente entre los músicos y los inversores necesarios para financiar una sesión de grabación", escribió el columnista de jazz Nels Nelson. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1945, Reig produjo la primera sesión de grabación importante de Charlie Parker como líder. Parker llevaba varios años actuando en Nueva York y había participado en algunas sesiones como músico de acompañamiento, pero debido a una prohibición de grabar que duró de 1942 a 1944, su estilo bebop había permanecido prácticamente inédito y era desconocido fuera del circuito de clubes de jazz. ^{[ 9 ]}

Dave Gelly, en Jazz Journal , escribió que "el productor de Savoy, Teddy Reig, tuvo que esforzarse mucho para reunir a los músicos, pagarles en efectivo, tratar con el sindicato y producir cuatro másteres por sesión. El material consistía enteramente en composiciones originales, por lo que no habría editores a quienes pagar". ^{[ 10 ]}

Sobre Parker, Reig recordó más tarde: "La forma de tocar de Bird lo dice todo. Escuchen a cualquiera: Ben [Webster] , Hawk [Coleman Hawkins], Lester [Young] , y oirán la personalidad del artista. Bird siempre tenía una historia que contar, y era una historia hermosa. A veces tomo algunas de las piezas rápidas de Bird y las toco a velocidades más lentas. Se puede escuchar claramente la hermosa línea melódica. No es solo un montón de notas como las que sueltan algunos que creen que tocan como Bird". ^{[ 1 ]}

Produjo principalmente para Savoy , Roost (también conocida como Royal Roost, sello que cofundó en 1950), Roulette y Verve . Su trabajo en Savoy contribuyó al rápido crecimiento de este sello, convirtiéndolo en una importante discográfica de jazz y R&B. También produjo lanzamientos para Continental , Reprise , Mercury , Duke , United Artists , Command , ABC-Paramount , Brunswick , Dot y Tico .

Mientras dirigía el departamento de A&R de Roulette Records, Reig guió a la orquesta de Count Basie durante su período más prolífico y popular. ^{[ 8 ]} Dirigió y grabó Teddy Reig's All Stars, con el trombonista Kai Winding y el baterista Shelly Manne , para Savoy Records. ^{[ 11 ]}

Cuando el mercado de discos de jazz comenzó a declinar en la década de 1960, Reig se pasó al mercado de la música latina, grabando a sus mejores exponentes y buscando músicos emergentes que llegaban a Estados Unidos desde Latinoamérica. ^{[ 8 ]} Produjo grabaciones de Willie Bobo , Tito Puente , Ray Barretto , Machito , Eddie Palmieri y Ruth Fernández . ^{[ 12 ]}

Se le atribuye el descubrimiento y el impulso de la carrera del saxofonista Paul "Hucklebuck" Williams , ^{[ 13 ]} cuyas grabaciones para Savoy fueron producidas por Reig. Reig convenció a Williams de cambiar su forma de tocar del saxo alto al barítono , e insistió en que Williams aprendiera a "honkear" agresivamente con su instrumento, una técnica que llevó al éxito comercial del artista y se convirtió en una de sus señas de identidad. ^{[ 14 ]} En 1955, Reig fue fundamental para ayudar a firmar el primer contrato de representación de una agencia con un cantante de R&B poco conocido de St. Louis llamado Chuck Berry .

Entre los artistas que Reig representaba se encontraban Count Basie, Erroll Garner, el guitarrista Johnny Smith , Paul Williams, The Solitaires y otros.

Reig fue objeto de un perfil en una autobiografía póstuma de 1995 , escrita en primera persona por Edward Berger del Instituto de Estudios de Jazz , titulada Reminiscing in Tempo: The Life and Times of a Jazz Hustler . El libro se basó en las reminiscencias recopiladas por Berger en los últimos años de la vida de Reig e incluyó recuerdos adicionales de músicos y ejecutivos de la industria discográfica que conocieron y trabajaron con él.

«El gran secreto de Teddy para sacar lo mejor de los músicos era que nunca prestaba atención a lo que sucedía en el estudio», dijo Johnny Smith . «Siempre aprecié el hecho de que Teddy nunca volviera para decirnos lo que debíamos hacer. Dejaba que los artistas tuvieran total libertad. Teddy sabía lo suficiente como para no meterse en la música». ^{[ 1 ]}

El productor Jerry Wexler dijo:

Teddy tenía un gusto exquisito y una audacia cósmica . Teddy era la personificación del " negro blanco " de Norman Mailer . Tenía un pase directo a la comunidad negra. Se casó con una mujer negra y... vivió como un negro. Antes que cualquiera de nosotros, también entendió cómo ganarse la vida con la música, y con música brillante, además. Teddy fue quien produjo las grabaciones emblemáticas de Bird para Savoy. Teddy produjo las primeras sesiones de Miles Davis y Stan Getz. Count Basie adoraba a Teddy, y Teddy fue responsable de lo mejor de Basie. ... Teddy era un autónomo y un negociante astuto que no toleraba tonterías ni tenía piedad. Podía ser grosero y vulgar. Fumaba tanta marihuana que podría lanzar un cohete. Algunos lo consideraban un mentiroso, un intrigante y un egoísta . A mí me caía bien. Me gustaba la música que hacía. Me gustaba que cumpliera. Si no fuera por gente como él, el mundo del jazz grabado sería considerablemente más pobre. ^{[ 2 ]}

«Una vez en el estudio, Teddy sabía cómo sacar lo que quería de estos tipos», dijo el productor y amigo Bob Porter . «Puedes contratar a los mejores músicos del mundo, y una vez que la cinta empieza a rodar, no pasa nada. ¡No es una buena sensación! En mi opinión, [Reig] produjo los mejores discos de [Don] Byas, por no mencionar a Dexter [Gordon], Bird y algunos otros. Pero era un verdadero maestro con Basie. La banda de Count Basie que Teddy produjo en Roulette nunca sonó mejor en ningún otro lugar, ni antes ni después. Teddy realmente sabía cómo debía sonar esa banda y siempre lo conseguía». ^{[ 1 ]}

Aunque Reig apoyaba a los músicos, era irascible, discutidor y beligerante con quienes estaban dentro (y fuera) del negocio. Debido a su altura, corpulencia y propensión a gritar, podía ser extremadamente intimidante y a menudo conseguía lo que quería. "La única vez que vi a Teddy asustado fue cuando estábamos mezclando el álbum de los Beatles de Basie en California, en los estudios TTG ", recordó el productor de MGM-Verve, Peter Spargo . "De repente, entró Frank Zappa . Teddy lo miró y salió corriendo de la habitación diciendo: '¿Qué es eso?' Zappa solo quería escuchar a la banda de Basie, ¡pero tenía un aspecto tan extraño que Teddy no sabía qué pensar de él!" ^{[ 1 ]}

Algunos cuestionaron la integridad y el buen gusto de Reig. Cuando Sarah Vaughan firmó con Roulette en 1960, Reig se convirtió en su productora. El historiador de jazz Gary Giddins considera que muchas de sus grabaciones para Roulette son las peores de la carrera de Vaughan. ^{[ 15 ]} "Reig... amaba el jazz interpretado por Basie y el dinero en cualquier forma", escribió Giddins. "Esa, al menos, es la opinión generalizada sobre los tres años de Vaughan en el sello, algo que ella no hizo nada por desmentir. En el funeral de Basie, se sentó junto a Billy Eckstine y rió con una leve vergüenza mientras [Eckstine] animaba a gritos a Reig a rebuscar en el ataúd en busca de cualquier botín que pudiera haber pasado por alto". ^{[ 15 ]}

• Entrevista con Teddy Reig en The Music Factory , presentado por Tom Wilson , grabada en 1968 y retransmitida por la radio WFMU el 25 de enero de 2017 (archivo de audio).
• Grabaciones de audio de Teddy Reig , Instituto de Estudios de Jazz, Universidad de Rutgers.
• Créditos de producción de Teddy Reig en Discogs.com