Áyax el Grande

En el relato de Dares el Frigio , Áyax fue descrito como "poderoso. Su voz era clara, su cabello negro y rizado. Era perfectamente decidido e implacable en el asalto de la batalla". ^{[ 6 ]} Mientras tanto, en la Ilíada de Homero se le describe como de gran estatura, complexión colosal y el más fuerte de todos los aqueos . Conocido como el "baluarte de los aqueos ", ^{[ 7 ]} fue entrenado por el centauro Quirón (quien había entrenado al padre de Áyax, Telamón, y al padre de Aquiles, Peleo, y que más tarde murió de una herida accidental infligida por una flecha envenenada perteneciente a Heracles ). Fue descrito como intrépido, fuerte y poderoso, pero también con un nivel muy alto de inteligencia en combate. Áyax comanda su ejército blandiendo un enorme escudo hecho de siete pieles de vaca con una capa de bronce. Cabe destacar que Áyax no resulta herido en ninguna de las batallas descritas en la Ilíada , y es el único personaje principal de ambos bandos que no recibe ayuda sustancial de ninguno de los dioses (excepto Agamenón) que participan en las batallas, aunque, en el libro 13, Poseidón golpea a Áyax con su bastón, devolviéndole la fuerza. A diferencia de Diomedes , Agamenón y Aquiles , Áyax aparece como un guerrero principalmente defensivo, fundamental en la defensa del campamento y los barcos griegos, así como en la del cuerpo de Patroclo . Cuando los troyanos están a la ofensiva, a menudo se le ve cubriendo la retirada de los aqueos. Significativamente, a pesar de ser uno de los héroes más letales de todo el poema, Áyax no tiene ninguna aristeia que lo represente en la ofensiva.

En la Ilíada , Áyax destaca por su gran fuerza y ​​valentía, especialmente en dos combates con Héctor . En el Libro 7, Áyax es elegido por sorteo para enfrentarse a Héctor en un duelo que dura casi todo un día. Al principio, Áyax lleva la ventaja, hiriendo a Héctor con su lanza y derribándolo con una gran piedra, ^{[ 8 ]} pero Héctor continúa luchando hasta que los heraldos , siguiendo las instrucciones de Zeus, declaran un empate. Los dos combatientes intercambian regalos: Áyax le da a Héctor su cinturón de guerra, de un púrpura brillante, y Héctor le da a Áyax su espada con incrustaciones de plata. ^{[ 9 ]}

El segundo combate entre Áyax y Héctor ocurre cuando este último irrumpe en el campamento micénico y lucha contra los griegos entre sus naves. En el Libro 14, Áyax arroja una roca gigante a Héctor que casi lo mata. ^{[ 10 ]} En el Libro 15, Apolo restaura la fuerza de Héctor y este regresa para atacar las naves. Áyax, blandiendo una enorme lanza como arma y saltando de nave en nave, resiste a los ejércitos troyanos prácticamente solo. En el Libro 16, Héctor y Áyax se baten en duelo una vez más. Héctor desarma a Áyax (aunque Áyax no resulta herido) y Áyax se ve obligado a retirarse, al ver que Zeus favorece claramente a Héctor. Héctor y los troyanos logran incendiar una nave griega, la culminación de un asalto que casi pone fin a la guerra. Áyax es responsable de la muerte de muchos señores troyanos, incluido Forcis .

Áyax solía luchar junto a su hermano Teucro, conocido por su destreza con el arco. Áyax blandía su magnífico escudo, mientras que Teucro se mantenía detrás eliminando a los troyanos enemigos.

Aquiles estuvo ausente durante estos encuentros debido a su enemistad con Agamenón. En el Libro 9, Agamenón y los demás jefes micénicos envían a Áyax, Odiseo y Fénix a la tienda de Aquiles para intentar reconciliarse con el gran guerrero e incitarlo a regresar a la lucha. Aunque Áyax habla con sinceridad y es bien recibido, no logra convencer a Aquiles.

Cuando Patroclo muere, Héctor intenta robar su cuerpo. Áyax, con la ayuda de Menelao , logra repeler a los troyanos y recuperar el cuerpo con su carro; sin embargo, los troyanos ya le habían quitado a Patroclo la armadura de Aquiles. La plegaria de Áyax a Zeus para que disipara la niebla que había cubierto la batalla y les permitiera luchar o morir a la luz del día se ha convertido en proverbial. Según Higino , en total, Áyax mató a 28 personas en Troya. ^{[ 11 ]}

Muerte

Al concluir la Ilíada , Áyax y la mayoría de los demás guerreros griegos están vivos y sanos. Cuando Aquiles muere, asesinado por Paris (con la ayuda de Apolo), Áyax y Odiseo son los héroes que luchan contra los troyanos para recuperar el cuerpo y enterrarlo junto a su compañero Patroclo. ^{[ 12 ]} Áyax, con su gran escudo y lanza, logra recuperar el cuerpo y llevarlo a los barcos, mientras Odiseo combate a los troyanos. ^{[ 13 ]} Tras el entierro, cada uno reclama la armadura mágica de Aquiles, forjada en el monte Olimpo por el dios herrero Hefesto , como reconocimiento a sus heroicos esfuerzos. Se celebra una competición para determinar quién merece la armadura. Áyax argumenta que, debido a su fuerza y ​​a las batallas que ha librado por los griegos, incluyendo el rescate de los barcos de Héctor y su expulsión con una enorme roca, merece esta protección mágica. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Odiseo demuestra ser más elocuente y, con la ayuda de Atenea, el consejo le entrega la armadura. Áyax, angustiado por este resultado y «conquistado por su propio dolor», se clava la espada en el pecho, suicidándose. ^{[ 15 ]} En la Pequeña Ilíada , Áyax enloquece de rabia por la victoria de Odiseo y mata el ganado de los griegos. Tras recobrar la cordura, se suicida por vergüenza. ^{[ 16 ]} El Torso del Belvedere , un torso de mármol que se conserva en los Museos Vaticanos, se considera que representa a Áyax «en el acto de contemplar su suicidio ». ^{[ 17 ]}

En la obra de Sófocles , Áyax , un famoso relato de la muerte de Áyax, después de que se le otorga la armadura a Odiseo, Áyax se siente tan insultado que quiere matar a Agamenón y Menelao. Atenea interviene y nubla su mente y visión, y él va a un rebaño de ovejas y las mata, imaginando que son los líderes aqueos, incluyendo a Odiseo y Agamenón. Cuando recobra el sentido, cubierto de sangre, se da cuenta de que lo que ha hecho ha disminuido su honor, y decide que prefiere quitarse la vida antes que vivir en la vergüenza. Lo hace con la misma espada que Héctor le dio cuando intercambiaron regalos. ^{[ 18 ]} De su sangre brotó una flor roja, como en la muerte de Jacinto , que llevaba en sus hojas las iniciales de su nombre Ai , también expresión de lamento. ^{[ 19 ]} Sus cenizas fueron depositadas en una urna de oro en el promontorio de Rhoetea , a la entrada del Helesponto . ^{[ 20 ]}

Teucro, hermanastro de Áyax, fue juzgado por su padre por no haber devuelto el cuerpo de Áyax ni sus famosas armas. Teucro fue absuelto de responsabilidad, pero declarado culpable de negligencia. Su padre lo repudió y le prohibió regresar a su hogar, la isla de Salamina, frente a la costa de Atenas.

Homero es algo vago sobre la manera precisa de la muerte de Áyax, pero la atribuye a su derrota en la disputa por la armadura de Aquiles; cuando Odiseo visita el Hades , le ruega al alma de Áyax que le hable, pero Áyax, aún resentido por la vieja disputa, se niega y desciende silenciosamente de nuevo al Érebo .

Al igual que Aquiles, se le representa (aunque no por Homero) viviendo después de su muerte en la isla de Leuke en la desembocadura del Danubio . ^{[ 21 ]} Áyax, quien en la leyenda posthomérica es descrito como nieto de Éaco y bisnieto de Zeus, era el héroe tutelar de la isla de Salamina, donde tenía un templo y una imagen, y donde se celebraba un festival llamado Aianteia en su honor. ^{[ 22 ]} En este festival se colocaba un lecho, sobre el cual se ponía la panoplia del héroe, una práctica que recuerda al Lectisternium romano . La identificación de Áyax con la familia de Éaco era principalmente un asunto que preocupaba a los atenienses, después de que Salamina hubiera pasado a estar en su posesión, ocasión en la que se dice que Solón insertó un verso en la Ilíada (2.557–558), ^{[ 23 ]} con el propósito de apoyar la pretensión ateniense sobre la isla. Áyax se convirtió entonces en un héroe ático ; Fue venerado en Atenas, donde tenía una estatua en la plaza del mercado, y la tribu Aiantis recibió su nombre en su honor. ^{[ 20 ]} Pausanias también relata que un esqueleto gigantesco, con una rótula de 13 cm de diámetro, apareció en la playa cerca de Sigeion , en la costa troyana; estos huesos fueron identificados como los de Áyax. 

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  Aquiles y Áyax jugando un juego. Pintura de vasija de figuras negras de Exequias , c. 540 a. C. Actualmente en el Museo Vaticano. ^{[ 24 ]}
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  Suicidio de Áyax . Pintura en vaso de figuras negras de Exequias , c. 540 a. C. Actualmente en el Castillo-Museo de Boulogne-sur-Mer, en Francia.
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  El suicidio de Áyax. Crátera etrusca de cáliz con figuras rojas, c. 400–350 a. C. Actualmente en el Museo Británico. ^{[ 25 ]}
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  Áyax luchando contra Héctor , grabado de John Flaxman , 1795.
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  Aquiles y Áyax juegan a los dados sobre este lekythos de principios del siglo V a. C. , un tipo de recipiente para almacenar aceite asociado con los ritos funerarios.
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  Una kílix de figuras rojas con una representación del suicidio de Áyax, atribuida al Pintor de Brygos , c. 490–480 a. C. Actualmente en la colección del Museo Getty. ^{[ 26 ]}