Telecron

Telechron fue una empresa estadounidense que fabricó relojes eléctricos entre 1912 y 1992. "Telechron" se deriva de las palabras griegas tele, que significa "lejos", y chronos, "tiempo", haciendo referencia así a la transmisión del tiempo a grandes distancias. Fundada por Henry Ellis Warren, Telechron introdujo el reloj eléctrico sincrónico , que mantiene el tiempo mediante las oscilaciones de la electricidad de corriente alterna que lo alimenta desde la red eléctrica . Telechron tuvo su apogeo entre 1925 y 1955, cuando vendió millones de relojes eléctricos a los consumidores estadounidenses.

Henry E. Warren fundó la empresa en 1912 en Ashland, Massachusetts . Inicialmente, se llamó "The Warren Clock Company" y producía relojes alimentados por batería. Sin embargo, estos resultaron poco fiables, ya que las baterías se debilitaban rápidamente, lo que daba como resultado una medición del tiempo inexacta. Warren vio en los motores eléctricos la solución a este problema. En 1915, inventó un motor síncrono de arranque automático que constaba de un rotor y una bobina, que fue patentado en 1918. ^[1] Un motor síncrono gira a la misma velocidad que el ciclo de la corriente alterna que lo impulsa. Los relojes eléctricos síncronos ya existían anteriormente, pero debían ponerse en marcha manualmente. En años posteriores, Telechron anunciaría sus relojes como "que daban la hora exacta", porque las centrales eléctricas habían comenzado a mantener la frecuencia de la corriente alterna muy cerca de un promedio de 60 Hz.

Pero esa constancia no existía todavía cuando Warren experimentó por primera vez con sus motores síncronos. Las irregularidades en la frecuencia de la corriente alterna no sólo conducían a una medición del tiempo inexacta, sino, lo que era más grave, a una incompatibilidad de las redes eléctricas en los Estados Unidos, ya que la energía no podía transferirse fácilmente de una red a otra. Para superar estos problemas, Warren inventó un "reloj maestro", que instaló en la Boston Edison Company en 1916.

Este reloj maestro tenía dos movimientos, uno accionado por un motor sincrónico conectado a la corriente producida por la planta eléctrica, el otro accionado por un resorte y un péndulo tradicionales. El péndulo se ajustaba dos veces al día de acuerdo con las señales horarias recibidas del Observatorio Naval. Mientras las manecillas del reloj eléctrico, accionado por un motor sincrónico de 60 Hz, se movieran perfectamente con las del reloj "tradicional", la energía producida por la compañía eléctrica era uniforme. ^[2] En Electrifying Time , Jim Linz escribe que "en 1947, los relojes maestros Warren regulaban más del 95 por ciento de las líneas eléctricas en los Estados Unidos". ^[3]

Es interesante observar que la uniformidad de la corriente alterna en los Estados Unidos, necesaria para construir grandes redes eléctricas, se aseguró inicialmente mediante un sistema de relojería muy tradicional. Además, Henry Warren inventó su reloj patrón simplemente para garantizar que su motor de reloj sincrónico proporcionara la hora exacta.

El éxito de la empresa Telechron desde la década de 1920 hasta la de 1950 no se debió únicamente a las ventajas técnicas de sus relojes, aunque todos los relojes Telechron estaban accionados por versiones sucesivas del motor síncrono de Henry Warren. ^[4] Más bien, la empresa Telechron buscó producir relojes cuyos diseños reflejaran uno de los principios fundamentales del movimiento Art Decó : combinar la ingeniería moderna (incluida la producción en masa) con la belleza de las formas geométricas simples. Por lo tanto, los relojes Telechron a menudo se consideran auténticas piezas de arte, pero arte asequible para todos, ya que se fabricaron miles de ellos. La empresa contrató a algunos de los mejores diseñadores de la época, como Leo Ivan Bruce (1911-1973) y John P. Rainbault. En la evolución de sus diseños, los relojes Telechron fueron un fiel espejo de su propia época. Así como un reloj como el "Administrator" (diseñado por Leo Ivan Bruce) reflejaba la estética de los años treinta, el "Dimension" tenía líneas de los años 50. Los Telechrons eran relativamente caros en comparación con otros relojes. En 1941, su despertador más económico era el modelo 7H117 "Reporter", que se vendía a 2,95 dólares, el equivalente a 30 dólares en fondos de 2008. Pero su hermoso diseño y su increíble fiabilidad aseguraron un mercado dinámico para ellos durante los años más prósperos de la empresa.

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  Telechron 355 "Catedral" (1927-1932)
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  Telechron 2H07-Br "Administrador" (1937-1940)
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  Telechron 7F72 "Herald" (década de 1930)
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  Telechron 8B23 "Registro" (1946-1948)
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  Telechron 7H141 "Airlux" (1946-1957)
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  Telechron 7H257 "Dimensión" (1954-1959)

Como se ha señalado anteriormente, Henry Warren denominó inicialmente a su empresa "The Warren Clock Company", que en 1926 pasó a llamarse "Warren Telechron". Ya en 1917, General Electric adquirió un fuerte interés en Telechron, al darse cuenta del potencial económico de la invención de Warren. Cuando Warren se jubiló en 1943, General Electric absorbió gradualmente a Telechron en sus operaciones. Los relojes con la etiqueta "Telechron" en la esfera, así como los que llevaban la etiqueta "General Electric" (o tanto "General Electric" como "Telechron" en las esferas) se fabricaban en la fábrica de Ashland, Massachusetts. Los relojes de GE tenían sus propios diseños de caja, esfera y manecillas, así como nombres y números de modelo, pero el funcionamiento interno de ambas marcas de relojes siempre era el mismo tipo de movimiento Telechron.

Además de su asociación con GE, Telechron colaboró ​​estrechamente con uno de los fabricantes de relojes tradicionales más famosos de Estados Unidos, la empresa Herschede. Walter Herschede se interesó por los relojes sincrónicos en la década de 1920, pero no quería arriesgar el buen nombre de su empresa asociándola demasiado pronto con la nueva tecnología. Por ello, fundó la Revere Clock Company como una división de Herschede que comercializaría relojes accionados por motores Telechron. Sin embargo, estos motores se alojaban en las elegantes cajas de los relojes de sobremesa y de pie por los que Herschede era conocida; además, estos relojes estaban equipados con carillones.

En los años 50, la empresa Telechron (actualmente la "División de Relojes y Temporizadores" de GE) decayó, principalmente porque las baterías se habían vuelto mucho más duraderas y fiables. Los relojes alimentados por baterías tienen la ventaja obvia de no depender de la proximidad de una toma de corriente y no requieren el cable eléctrico, a menudo poco atractivo. Además, la precisión del reloj de cuarzo sustituyó a los principios del motor síncrono. GE intentó responder al mercado en declive de la tecnología de Warren produciendo relojes más baratos y de fabricación menos sólida. Así, el plástico sustituyó a la baquelita o la madera como material para las cajas; los cristales de vidrio se fueron sustituyendo por los de plástico; y el rotor S, mucho menos duradero, sustituyó al rotor H. Sin embargo, la decadencia del reloj síncrono no se pudo detener. GE vendió la última de sus antiguas plantas de Telechron en 1979. Después de que los sucesivos intentos de revivir el negocio resultaran infructuosos, cerró definitivamente en 1992.

Sin embargo, incluso si las operaciones originales de Telechron han cesado, Telechron continúa existiendo como marca: "Telechron" es el nombre que usa un fabricante de temporizadores eléctricos en Leland, Carolina del Norte. ^[5] Además, una empresa que surgió de uno de los laboratorios de investigación de Telechron en 1928 sigue prosperando: Electric Time Company fabrica relojes de torre y de poste personalizados en Medfield, Massachusetts. Electric Time es la única empresa de este tipo en los EE. UU. que todavía fabrica sus propios mecanismos de relojería. ^{[ cita requerida ]}

Desde un punto de vista comercial, la mayor durabilidad de las baterías y la invención del mecanismo de cuarzo fueron los factores que resultaron fatales para el Telechron. Sin embargo, desde el punto de vista de la historia de la tecnología, hay otro problema más crucial: si la red eléctrica se utiliza como sistema de "distribución del tiempo", como escribió el propio Warren ^[6] , en caso de un corte de energía, los relojes se paran y los Telechrons de los consumidores individuales pierden su conexión con el reloj maestro (y, por implicación, con la hora proporcionada por el Observatorio Naval). Si hay un corte de energía temporal mientras el propietario está fuera, el reloj en funcionamiento mostrará la hora incorrecta cuando regrese. Warren, previendo esta dificultad, dotó a sus relojes de un "dispositivo indicador": ^[6] un punto rojo que aparecería en la esfera cada vez que fallara la energía. Este punto rojo alertaba al consumidor de la necesidad de reiniciar el reloj (obteniendo la hora exacta a través del teléfono, por ejemplo, o de una radio). Al poner en hora el reloj, se reiniciaría el indicador. El mercado de relojes eléctricos creció rápidamente en la década de 1930, y el indicador de interrupción de energía patentado por Telechron dio a sus relojes una ventaja sobre los relojes sincrónicos de la competencia, pero en la década de 1950, los relojes que funcionaban con baterías que no dependían de la red eléctrica ganaron participación de mercado, y en la década de 1960 el reloj de cuarzo reemplazó a los relojes sincrónicos.

El problema de cómo mantener los relojes sincronizados con los patrones primarios se resolvió con el reloj de radio , que recibe señales horarias no a través de la red eléctrica, sino de estaciones de radio gubernamentales.

Existe una comunidad cada vez mayor de aficionados que coleccionan relojes Telechron. Un reloj Telechron antiguo normalmente cobra vida inmediatamente (aunque a veces hace ruido) cuando se enchufa. ^{[ cita requerida ]} Los motores Telechron se silencian y reactivan fácilmente perforando con cuidado dos pequeños orificios que perforan la superficie, uno en la sección grande y otro en la sección pequeña. Se inyecta un aceite muy ligero y luego se sueldan cuidadosamente los pequeños orificios para cerrarlos. Si se utiliza un aceite pesado, el reloj puede no mantener la hora exacta hasta que el motor se caliente.

Los despertadores Telechron son especialmente populares entre los coleccionistas. Hasta aproximadamente 1940, la gran mayoría de los despertadores Telechron tenían alarmas de campana. Todo el mecanismo estaba encerrado en una carcasa de acero. Sobre la bobina del reloj había una tira de metal que vibraba a 60 ciclos por segundo cuando se disparaba la alarma. Esta tira tenía un brazo en forma de V unido a ella, que terminaba en un percutor, que vibraba a su vez contra la carcasa de la campana. Con la llegada de la guerra, las restricciones sobre varios metales exigieron una reducción en su uso, y se eliminó la carcasa de la campana, quedando solo la tira de metal sobre la bobina. Sin embargo, esto en sí mismo proporcionaba un zumbido fuerte cuando se disparaba la alarma (y fue la base de la alarma en todas las marcas de despertadores durante muchos años después de la guerra). Después de la guerra, muy pocos Telechrons tenían alarmas de campana, y la campana había desaparecido por completo en 1960. Telechron fue una de las primeras empresas en introducir lo que se conoció como la alarma de "repetición" a principios de la década de 1950.

• Jim Linz, Electrifying Time: Telechron & GE Clocks, 1925–1955 (Atglen, Pensilvania: Schiffer, 2001)

• Telechron.net es el sitio más completo de Telechron, con cientos de imágenes, información histórica y descripciones de casi todos los relojes, así como un foro para aficionados a Telechron.
• El Centro de Conferencias Warren, propiedad de la Universidad Estatal de Framingham y ubicado en Ashland, Massachusetts, fue donado por Henry Warren y su esposa Edith. La Universidad Estatal de Framingham adquirió el centro de la Universidad Northeastern en abril de 2016.
• The Electric Time Company, Inc., Medfield, Mass., una derivación de Telechron, fabrica relojes de torre y de calle.
• Información sobre el motor del reloj Telechron.
• ClockHistory.com Historia de la empresa, patentes, primeros relojes sincrónicos.
• SilverdollarProductions.net Historia, información, galerías de imágenes y páginas de identificación de Telechron, GE y Revere.