Cirugía remota

La cirugía remota (también conocida como cibercirugía o telecirugía ) es la capacidad de un médico para realizar una cirugía a un paciente aunque no se encuentren físicamente en el mismo lugar. Es una forma de telepresencia . Un sistema quirúrgico robótico generalmente consta de uno o más brazos (controlados por el cirujano), un controlador maestro (consola) y un sistema sensorial que proporciona retroalimentación al usuario. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La cirugía remota combina elementos de robótica , telecomunicaciones como conexiones de datos de alta velocidad y elementos de sistemas de información de gestión . Si bien el campo de la cirugía robótica está bastante consolidado, la mayoría de estos robots son controlados por cirujanos en el lugar de la cirugía. La cirugía remota es trabajo remoto para los cirujanos, donde la distancia física entre el cirujano y el paciente es menos relevante. Promete permitir que la experiencia de cirujanos especializados esté disponible para pacientes de todo el mundo, sin necesidad de que los pacientes viajen más allá de su hospital local.

Los sistemas robóticos quirúrgicos se han desarrollado desde el primer sistema de telecirugía funcional, ZEUS, hasta el Sistema Quirúrgico da Vinci , que actualmente es el único sistema robótico quirúrgico disponible comercialmente. En Israel, el profesor Moshe Schoham, de la Facultad de Ingeniería Mecánica del Technion , fundó una empresa . Utilizados principalmente para cirugía in situ, estos robots asisten al cirujano visualmente, con mayor precisión y menor invasividad para los pacientes. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El Sistema Quirúrgico Da Vinci también se ha combinado para formar un sistema Dual Da Vinci que permite a dos cirujanos trabajar juntos en un paciente al mismo tiempo. El sistema les brinda a los cirujanos la capacidad de controlar diferentes brazos, intercambiar el control de los brazos en cualquier momento y comunicarse mediante auriculares durante la operación. ^{[ 3 ]}

Comercializado por 975.000 dólares, el sistema quirúrgico robótico ZEUS era menos costoso que el sistema quirúrgico da Vinci , que costaba 1 millón de dólares. El costo de una operación mediante telecirugía no es exacto, pero debe cubrir el sistema quirúrgico, los honorarios del cirujano y contribuir al pago de un año de tecnología ATM, que oscila entre 100.000 y 200.000 dólares. ^{[ 4 ]}

En julio de 2025, se realizó con éxito la primera cirugía bariátrica transcontinental entre Estrasburgo (Francia) e Indore (India), una distancia de más de 8500 kilómetros, sin demoras perceptibles. El procedimiento robótico en directo se llevó a cabo durante la Reunión Anual de la Sociedad de Cirugía Robótica (SRS), con el Dr. Mohit Bhandari operando el sistema robótico SSI Mantra 3, desarrollado localmente por IRCAD, Estrasburgo. La cirugía consistió en un bypass gástrico a un paciente con obesidad mórbida y diabetes insulinodependiente en el Centro de Cirugía Bariátrica y Robótica Mohak en Indore.

La intervención se completó en 48 minutos en un paciente con un índice de masa corporal (IMC) de 50, que además padecía apnea del sueño y enfermedad coronaria . Se informó que el paciente se puso de pie y caminó a las pocas horas del procedimiento. ^{[ 5 ]}

La primera cirugía remota verdadera y completa se realizó el 7 de septiembre de 2001 a través del océano Atlántico, cuando un cirujano francés (el Dr. Jacques Marescaux ) en la ciudad de Nueva York realizó una colecistectomía a una paciente de 68 años a 6230  km de distancia en Estrasburgo , Francia . Se denominó Operación Lindbergh, ^{[ 6 ]} en honor al vuelo transatlántico pionero de Charles Lindbergh de Nueva York a París. France Telecom proporcionó las líneas ATM de fibra óptica redundantes para minimizar la latencia y optimizar la conectividad, y Computer Motion proporcionó un sistema robótico Zeus modificado. Después de la evaluación clínica de la solución completa en julio de 2001, la operación en humanos se completó con éxito el 7 de septiembre de 2001. ^{[ 7 ]}

El éxito y la difusión del procedimiento llevaron al equipo robótico a utilizar la misma tecnología en Canadá, esta vez mediante la conexión a internet pública de Bell Canada entre Hamilton y North Bay, Ontario (una distancia de aproximadamente 400 kilómetros). Si bien la operación Lindbergh utilizó la comunicación por fibra óptica ATM más costosa para garantizar la fiabilidad y el éxito de la primera telecirugía, los procedimientos posteriores en Canadá utilizaron internet público estándar con QoS mediante MPLS QoS-MPLS . Se realizaron una serie de procedimientos laparoscópicos complejos en los que, en este caso, el médico especialista apoyaba al cirujano con menos experiencia que operaba a su paciente. Esto permitió que el paciente recibiera la mejor atención posible sin tener que desplazarse a su ciudad natal, que el cirujano con menos experiencia adquiriera una valiosa experiencia y que el cirujano experto aportara su experiencia sin necesidad de viajar. El objetivo del equipo robótico era pasar de la prueba de concepto de Lindbergh a una solución real. Esto se logró con más de 20 operaciones laparoscópicas complejas entre Hamilton y North Bay.

Desde la Operación Lindbergh, se han realizado numerosas cirugías remotas en diversos lugares. Hasta la fecha, el Dr. Anvari, cirujano laparoscópico en Hamilton , Canadá, ha realizado numerosas cirugías remotas a pacientes en North Bay , una ciudad a 400 kilómetros de Hamilton. ^{[ 8 ]} Aunque utiliza una VPN a través de una conexión de fibra óptica no dedicada que comparte ancho de banda con los datos de telecomunicaciones habituales, el Dr. Anvari no ha tenido ningún problema de conexión durante sus procedimientos.

El rápido desarrollo de la tecnología ha permitido que los quirófanos remotos se especialicen en áreas de alta tecnología. En el Centro de Tecnología Quirúrgica Avanzada del Hospital Mount Sinai en Toronto , Canadá, el quirófano responde a las órdenes de voz del cirujano para controlar diversos equipos, como la iluminación , la posición de la mesa de operaciones y los propios instrumentos quirúrgicos . Gracias a los continuos avances en las tecnologías de comunicación, la mayor disponibilidad de ancho de banda y ordenadores más potentes, es probable que la facilidad y la rentabilidad de la implementación de unidades de cirugía remota aumenten rápidamente.

La posibilidad de proyectar el conocimiento y la destreza física de un cirujano a larga distancia resulta muy atractiva. Se están realizando numerosas investigaciones al respecto. Las fuerzas armadas tienen un interés evidente, ya que la combinación de telepresencia , teleoperación y telerrobótica puede salvar la vida de los heridos en combate al proporcionarles atención inmediata en quirófanos móviles .

Otra ventaja potencial de que los robots realicen cirugías es la precisión. Un estudio realizado en el Hospital Guy's de Londres , Inglaterra, comparó el éxito de las cirugías renales en 304 pacientes simulados, realizadas de forma tradicional y a distancia, y encontró que las realizadas con robots fueron más exitosas en la extracción precisa de cálculos renales . ^{[ 9 ]}

En 2015, se realizó otra prueba sobre el tiempo de retardo en la cirugía robótica. Un hospital de Florida probó con éxito el tiempo de retardo generado por Internet en una cirugía robótica simulada en Fort Worth, Texas, a más de 1900 kilómetros del cirujano que controlaba el sistema virtual. El equipo descubrió que el tiempo de retardo en las cirugías robóticas era insignificante. Roger Smith, director de tecnología del Florida Hospital Nicholson Center, afirmó que el equipo había concluido que la telecirugía es posible y, en general, segura para grandes áreas dentro de los Estados Unidos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2024, se realizó una cirugía de tumor pulmonar a través de una conexión inalámbrica 5G desde 5000 km de distancia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A medida que se estudian y almacenan las técnicas de cirujanos expertos en sistemas informáticos especializados, los robots podrían algún día realizar cirugías con poca o ninguna intervención humana. Carlo Pappone, cirujano italiano , ha desarrollado un programa informático que utiliza datos recopilados de varios cirujanos y miles de operaciones para realizar la cirugía sin intervención humana. ^{[ 14 ]} Esto podría hacer que las cirugías costosas y complejas sean mucho más accesibles, incluso para pacientes en regiones que tradicionalmente han carecido de instalaciones médicas adecuadas.

La capacidad de realizar manipulaciones delicadas depende en gran medida de la retroalimentación. Por ejemplo, es fácil aprender cuánta presión se requiere para manipular un huevo. En la cirugía robótica, los cirujanos necesitan poder percibir la cantidad de fuerza que se aplica sin tocar directamente los instrumentos quirúrgicos. Se han desarrollado sistemas conocidos como retroalimentación de fuerza o tecnología háptica para simular esto. La háptica es la ciencia del tacto. Cualquier tipo de retroalimentación háptica proporciona una fuerza de respuesta en oposición al tacto de la mano. La tecnología háptica en la telecirugía, al crear una imagen virtual de un paciente o una incisión, permitiría al cirujano ver en qué está trabajando, además de sentirlo. Esta tecnología está diseñada para darle al cirujano la capacidad de sentir tendones y músculos como si fueran realmente el cuerpo del paciente. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, estos sistemas son muy sensibles a los retrasos de tiempo, como los presentes en las redes utilizadas en la cirugía remota.

Es fundamental poder calcular la profundidad de una incisión. La visión binocular humana facilita esta tarea en un entorno tridimensional. Sin embargo, puede resultar mucho más difícil cuando la imagen se presenta en una pantalla plana de ordenador.

Una posible aplicación de la cirugía remota es el proyecto Trauma-Pod, ideado por el ejército estadounidense bajo la Agencia de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Este sistema tiene como objetivo ayudar a los soldados heridos en el campo de batalla, aprovechando las habilidades de personal médico ubicado a distancia.

Otra posibilidad futura podría ser el uso de la cirugía a distancia durante misiones de exploración espacial de larga duración.

Por ahora, la cirugía remota no es una tecnología generalizada, en parte porque no cuenta con el patrocinio de los gobiernos. ^{[ 17 ]} Antes de su aceptación a mayor escala, será necesario resolver muchos problemas. Por ejemplo, establecer conexiones seguras y muy rápidas entre los dos centros, definir protocolos clínicos, brindar capacitación y garantizar la compatibilidad global del equipo. Otra limitación tecnológica es el riesgo de interferencia en las comunicaciones (piratería informática). ^{[ 18 ]} Además, sigue siendo necesario contar con un anestesiólogo y un cirujano de apoyo en caso de interrupción de las comunicaciones o mal funcionamiento del robot. No obstante, la Operación Lindbergh demostró que la tecnología existe hoy en día para brindar atención especializada a zonas remotas del planeta.

• Waldo (relato corto) de Robert A. Heinlein .

• BBC News SCI/TECH -- Primera cirugía transatlántica