Telmasaurus

Telmasaurus es un género extinto de lagarto varanoide del Cretácico Superior de Mongolia . Se han encontrado fósiles en las formaciones Djadokhta y, que datan del Campaniense temprano y medio , hace aproximadamente entre 80 y 71 millones de años. La especie tipo, Telmasaurus grangeri, fue descrita en 1943. 

Telmasaurus grangeri fue nombrado en 1943 y ahora se conoce a partir de varios fósiles. ^{[ 1 ]} Solo se conocen dos cráneos, y la región del hocico está ausente en ambos. Basándose en el tamaño de estos cráneos, Telmasaurus era más grande que otros lagartos varanoides del Cretácico, acercándose al tamaño de los lagartos monitores modernos . Su cráneo es más plano que el de la mayoría de los demás varanoides. La fusión de dos huesos en el cráneo llamados frontales vincula a Telmasaurus con otros varanoides primitivos como Paravaranus . El hueso lagrimal de Telmasaurus tiene un solo orificio, al igual que los de otros varanoides primitivos. Las vértebras de Telmasaurus también se conocen, y la forma en que se unen entre sí es muy diferente a la de los lagartos monitores modernos. ^{[ 2 ]} Una pequeña cresta que recorre entre las órbitas oculares es una característica distintiva del género. ^{[ 3 ]}

Telmasaurus fue clasificado inicialmente en la familia Varanidae , lo que lo convierte en un pariente cercano de los varanos actuales. ^{[ 1 ]} En un análisis filogenético de 1998, Telmasaurus se ubicó en una posición más basal dentro de Varanoidea. Según esta ubicación, era una forma intermedia entre los helodermátidos y el grupo que incluye a los varanos y las serpientes. A continuación se muestra un cladograma del análisis de 1998:

En un análisis de 2008, la posición basal de Telmasaurus se mantuvo bien respaldada, pero se agrupó con otro varanoideo llamado Saniwides . Saniwides fue clasificado en Varanidae como un pariente cercano de los lagartos monitores actuales. Otros varánidos del Cretácico, como Cherminotus y Aiolosaurus, son similares en apariencia a Telmasaurus , pero Telmasaurus es un miembro más primitivo de Varanoidea. A continuación se muestra un cladograma del análisis de 2008: ^{[ 4 ]}