Sociedad de Construcción de Templanza

La reunión preliminar para proponer la formación de la Sociedad Permanente de Templanza para la Propiedad de Tierras y Edificios se celebró en las oficinas de la Liga de la Templanza de Londres en Strand, Londres, en junio de 1853. La fuerza impulsora fue un abogado radical y unitario, William Shaen, de 33 años. ^{[ 1 ]} Aunque Shaen tenía 33 años cuando fue nombrado abogado de la Sociedad, durante 34 años fue «el guía, filósofo y amigo de la Sociedad en todos los asuntos de política». Los directores fundadores provenían de industriales, comerciantes y profesionales. Muchos de ellos demostraron una larga trayectoria: el herrero sirvió 59 años, el comerciante de telas y estadístico, 48 años, y el fontanero, 43. Todos pertenecían a una tradición inconformista y eran abstemios; cada director debía firmar una declaración de que «es, y seguirá siendo durante su mandato, un abstemio total de todo licor embriagante». En un escrito de 1954, Price señaló que la regla se había aplicado estrictamente durante cien años, que ningún director había sido obligado a renunciar y que todos los directores en funciones "tenían el privilegio de firmar". ^{[ 2 ]}

La Sociedad se fundó oficialmente en 1854, aunque no está claro si con su nombre original completo o con el más conocido de Temperance Building Society. Operó en locales provisionales durante un año y luego alquiló una oficina en Moorgate durante 9 años antes de trasladarse a Ludgate Street. El nombre original incluía las palabras «Freehold Land» (Tierra en plena propiedad) y, al igual que otras sociedades de tierras en plena propiedad , la Temperance dio gran importancia a su departamento de tierras. El objetivo era comprar tierras en plena propiedad y dividirlas en parcelas para una casa y un jardín, lo que le otorgaba derecho a voto en el Parlamento. La primera finca se compró en Stratford, Londres ; se dividió en 227 parcelas, que se vendieron con ganancias. De acuerdo con su filosofía de la templanza, ninguna parcela debía utilizarse para una taberna o la fabricación de bebidas alcohólicas. ^{[ 2 ]} No se compraron más terrenos, pero la mayor parte de los anticipos se seguían otorgando a constructores, y el préstamo se transfería al comprador al vender la casa. ^{[ 3 ]}

La Sociedad de la Templanza era esencialmente una sociedad londinense; pasarían nueve décadas antes de que abriera una sucursal fuera de la metrópoli. Sin embargo, estaba dispuesta a nombrar agentes y, gracias a sus extensas relaciones con disidentes, al final del primer año contaba con 90 agentes en todo el país dispuestos a actuar. ^{[ 2 ]} Cleary señaló que en 1871, la Sociedad de la Templanza era la única en Londres con sucursales en el norte. ^{[ 3 ]} Para entonces, el crecimiento se había detenido. Una disminución en la construcción de viviendas dejó a las sociedades de crédito hipotecario con casas sin vender a finales de la década de 1860 y, en las cuentas de la Sociedad de la Templanza de 1872, se consideró conveniente amortizar "una cantidad considerable por posible depreciación". ^{[ 4 ]} En 1870, los activos habían alcanzado las 901.000 libras esterlinas, pero la Sociedad tardó más de veinte años en volver a alcanzar esa cifra. Durante este período, la Sociedad de la Templanza se enfrentó a la competencia de la Sociedad de Crédito Hipotecario Liberator, controlada por Jabez Balfour, hijo de uno de los directores fundadores de la Sociedad de la Templanza. La Liberator se estructuró para atraer al mismo público inconformista y, en 1879, se había convertido en la sociedad más grande del país. ^{[ 5 ]} En 1890, era el doble de grande que la siguiente sociedad más grande; ^{[ 3 ]} desafortunadamente para sus depositantes, era fraudulenta y quebró en 1892. Con la eliminación de un importante competidor, los activos de la Temperance se duplicaron durante la década siguiente y, en 1906, superaron los 2 millones de libras esterlinas. Entre 1906 y 1908 fue la sociedad de crédito hipotecario más grande por activos y, aunque perdió esa posición en 1909, siguió siendo la sociedad más grande de Londres. ^{[ 2 ]}

Como reflejo de su labor en la comunidad y en el movimiento de abstinencia, Edward Wood, hijo de un minero, fue invitado a ser director en 1882 y nombrado secretario de la Sociedad en 1887. Dominó los asuntos de la Sociedad durante más de cuarenta años y, durante dos o tres décadas, fue la figura más destacada del movimiento de sociedades de crédito hipotecario. Al finalizar la Primera Guerra Mundial , a los 70 años, Wood anunció su jubilación, pero cambió de opinión y finalmente se retiró en 1927, a los 81 años. Sin embargo, la Sociedad de la Templanza mantuvo su mentalidad victoriana, creyendo que la sociedad ideal era aquella que permanecía en su localidad, no abría sucursales y se concentraba en propiedades de bajo valor para el trabajador ahorrativo. Otras sociedades se expandieron vigorosamente, abriendo sucursales y publicitándose; las sociedades del norte se trasladaron al sur y viceversa. Entre 1920 y 1935, los activos de algunas sociedades se multiplicaron por veinte o treinta; en contraste, los de la Sociedad de la Templanza apenas se triplicaron. ^{[ 2 ]} En 1913, el total de activos de la Sociedad de la Templanza representaba el 3,10% del movimiento. Para 1933, este porcentaje había caído al 0,98% y luego al 0,78% en 1939. Por el contrario, en este período, la Sociedad de Abbey Road aumentó sus activos casi setenta veces. ^{[ 3 ]}

En 1942 se produjo un cambio radical en la dirección de la Sociedad. Ronald Bell, un destacado bautista , había sido contratado como Secretario Auxiliar en 1939 y tres años después fue nombrado Director General y Secretario, bajo la Presidencia de Sir Cyril Black . Casi de inmediato se inauguró una nueva sede en 223–227 Regent Street, ^{[ 6 ] [ 7 ]} pero lo más significativo fue el cambio en la política de sucursales. Entre 1943 y 1945, se abrieron veinte sucursales en todo el país, incluidas Glasgow y Edimburgo , y la West Middlesex Building Society también fue adquirida en 1945. Para 1948 se habían abierto dos sucursales más y aún había 22 sucursales en el momento de la historia de 1954. Los activos aumentaron de 6,6 millones de libras esterlinas en 1943 a 30 millones en 1952. Por tamaño, la Sociedad de la Templanza se había convertido en la novena del país y la cuarta de Londres y, en el momento de escribir este texto, la historia afirmaba que solo había seis sociedades con activos mayores. ^{[ 2 ]}

Tras la publicación de la historia de 1954, parece haber poca información disponible públicamente. Hubo un par de adquisiciones de pequeñas sociedades de crédito hipotecario: la Worthing Building Society en 1957 y la Finchley en 1973. En 1974, la Temperance se fusionó con la Bedfordshire Building Society para formar la Gateway Building Society. A su vez, la Gateway se fusionó con la Woolwich Equitable en 1988 para formar la Woolwich Building Society . ^{[ 8 ]}