Diagrama de temperatura-salinidad

En oceanografía , los diagramas de temperatura-salinidad , a veces llamados diagramas TS , se utilizan para identificar masas de agua . En un diagrama TS, en lugar de representar cada propiedad del agua como un "perfil" separado, con la presión o la profundidad como coordenada vertical, la temperatura potencial (en el eje vertical) se representa frente a la salinidad (en el eje horizontal). La temperatura y la salinidad se combinan para determinar la densidad potencial del agua de mar ; en los diagramas TS suelen mostrarse contornos de densidad potencial constante. Cada contorno se conoce como isopicna , o región de densidad constante. Estas isopicnas aparecen curvas debido a la no linealidad de la ecuación de estado del agua de mar. El coeficiente de expansión térmica , αT, y el coeficiente de contracción halina , βS, varían con la temperatura y la salinidad porque ambas propiedades afectan la densidad potencial del agua de mar. ^{[ 1 ]}

Mientras permanezca aislada de la superficie, donde se puede ganar o perder calor o agua dulce , y en ausencia de mezcla con otras masas de agua, la temperatura potencial y la salinidad de una parcela de agua se conservan. Las masas de agua profundas, por lo tanto, conservan sus características TS durante largos períodos de tiempo y se pueden identificar fácilmente en un gráfico TS. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las masas de agua profundas se forman en diferentes lugares y, por lo tanto, tienen propiedades características diferentes, como rangos de valores de temperatura y salinidad. Cuando se crean gráficos TS compilando datos recopilados de varios lugares, es posible agrupar los puntos de datos según dónde se formó la masa de agua. ^{[ 4 ]} Esto da una idea de cómo se comparan las propiedades de diferentes masas de agua entre sí, lo que puede dar una idea de cómo funciona la circulación termohalina . En general, la profundidad del agua aumenta a medida que se mueve hacia la esquina inferior derecha del gráfico (alta salinidad, baja temperatura), pero hay cierta variación. Los diagramas TS también se aplican en el proceso de seguimiento de anomalías de salinidad a gran escala; Las investigaciones han demostrado que, en las últimas décadas, las regiones de salinidad superficial anormal en el Atlántico Norte se han propagado ampliamente, afectando a los ecosistemas locales y al hundimiento de masas de agua. ^{[ 5 ]}